— Я уверен, что если не справишься ты, то не справится никто другой! — гордо заявил он.

— Дани, не надо меня канонизировать при жизни. Я не святая и тем более, не владею божественной силой! — проворчала я, скрестив руки на груди и поджала губы.

— Мне кажется, что лучшей жены, для нашего властелина, не найти… — со вздохом, заверил он.

Неужто запал на меня? Или…

— Тебе, что, Игнис нравится? — задала вопрос в лоб. Если ему, действительно, нравится сестра Эстэра, то всё сходится. Очень выгодно, выдать меня замуж за властелина, чтобы самому, подкатить к ней.

— Ольга, не нужно таких вопросов, пожалуйста! — мужчина смутился и попытался уйти от ответа, что только подтвердило мою догадку.

— Нет, Дани. Я не пойду, замуж, за вашего властелина, даже если выиграю отбор. И прикоснется он ко мне, только через мой труп. Я люблю другого, — честно ответила, рассчитывая на откровенность и с его стороны.

— Я, столько лет, за ней бегаю, а она, всё-равно любит этого идиота… — вздохнул он и уселся прямо на траву.

— Что-то придумаем, Дани, — я положила руку ему на плечо и заметила движение в кустах.

Твою ж мать! Замерла, понимая, что отворачиваться уже поздно. На меня смотрела красивая девушка, если не считать одного "но": вместо волос, на её голове, красовались очаровательные змейки.

— Закрой глаза! — скомандовала стражнику.

А сама, стояла и тупо смотрела на горгону, ладонью прикрыв лицо мужчины, она уставилась на меня и удивленно вскинула бровь.

Вот и сказочке конец, сейчас окаменею и точно, никакому властелину не достанусь…

Я смотрела, на нее, уже довольно долго, но не чувствовала, совершенно, никаких изменений. Уже окаменела? Попыталась пошевелиться и спокойно сделала шаг навстречу девушке.

— Эй, не подходи! — она выставила вперёд руку и я остановилась.

— Ты охраняешь эти статуи? — спросила, не в силах бороться с любопытством.

— Охраняю. Кто ты такая? Почему до сих пор не окаменела? — поинтересовалась она, нахмурив брови.

— Участница отбора для властелина, человек, иномирянка… — ответила, пожав плечами, почувствовав, как нагревается кулон подаренный Эстэром, и невольно коснулась его.

— Слеза Богини? — девушка указала на подвеску. — Теперь понятно, что тебя защищает. Не смотри на меня, твоя защита долго не выдержит.

— Спасибо за предупреждение, — я благодарно кивнула и опустила взгляд. — Быть может, ты знаешь, как расколдовать эти статуи? — спросила, всё-таки надеясь помочь окаменевшим девушкам.

— Быстро смылся твой защитник, — хмыкнула горгона и, всё-таки, ответила на мой вопрос, пожав плечами: — Никак. Это просто камни.

Я обернулась и, действительно, не увидела Дани. Да уж… Тоже мне, герой недоделанный.

— Но… А, где тогда девушки? — я оперлась на дерево и тут же вовсе сползла, усевшись на большой булыжник.

— Они пришли к главе нашей общины и попросили о помощи. Тогда, как раз, проходил отбор и мы, проделали очень большую работу, выясняя, кто не хочет участвовать в нём и готов уйти из города навсегда. Девушки охотно соглашались на наше предложение, отправиться в небольшое поселение, сокрытое в горах, где больше никто не будет принуждать их выходить замуж, тем более, за ненормального повелителя… — она вздохнула и замолчала.

— Значит, город не один? Мне сказали, что за его пределами начинаются совершенно дикие земли и там не выжить, — нахмурилась я, поняв, что меня обманули.

— Город действительно остался один, но и на диких землях встречаются небольшие поселения. Много лет назад, предыдущий властелин, объявил таких людей дикарями и запретил жителям уходить за стену. Это стало своеобразным наказанием за небольшие преступления. Они считают, что те, кто уходит за город обязательно погибают, а на самом деле, мы встречаем таких и приглашаем к нам.

— Да, но девушку, с которой я была здесь в прошлый раз, всё-таки превратили в камень! — не смогла я не вспомнить об Ирме.

— Это ты про безносую красотку? — спросила горгона.

— Ага... — я невольно шмыгнула носом.

— Мы ритуал провели и домой ее отправили. С ней всё хорошо.

— Как так? Я же сама видела, что она окаменела! — воскликнула и даже на ноги поднялась.

— В первые несколько часов еще можно обратить превращение вспять. Мы сделали это и отправили ее к жениху, — пожала плечами горгона. — Идём со мной? Мы и тебе поможем, создадим портал и переместим домой.

Домой. Воспоминания, о родном мире, острой иглой вонзились в сердце. Слёзы всё-таки покатились из глаз, только вот я не могу пока что вернуться. Мне нужен мой кошмарный распорядитель, а властелин… Вот выиграю отбор и как врежу ему, один раз, промеж глаз, чтобы жизнь медом не казалась и мозги на место встали.

— Мне нужно вернуться в город, — со вздохом озвучила свое решение.

— Удачи! — пожелала она и исчезла.

— Эй… — только и успела выкрикнуть я.

Осмотрелась по сторонам и вздохнула. И что мне теперь делать? На глаза невольно навернулись слезы.

— Жить надоело? Как ты вообще здесь оказалась?! — спросил внезапно появившийся властелин, ухватил меня за руку и переместил в мою комнату.

— Так получилось… — вздохнула я.

— Вот же, баба-дура. Куда тебя вечно несет?! — спросил, буравя меня хмурым взглядом.

— Куда надо, туда и несет! — разозлилась и бесстрашно уставилась на него в ответ: — И вообще, мы не договорили! — выпалила я, а он…

Исчез! Просто взял и исчез! Вот же… Слов нет, одни эмоции и те матом!

Эстэр

Всю ночь я просидел с сестрой, пытаясь поддержать ее и не спускать глаз, чтобы не наворотила дел. Только переместился в свою комнату, хотел забрать Ольгу, но ее там не оказалось. Воспользовался поисковым заклинанием, она спала у себя, а будить ее я не посмел, и вернулся к Ис.

С рассветом, направился к владыке, в надежде заставить его задуматься. Постучал в дверь и скрестил руки на груди, стараясь выглядеть, как можно убедительнее.

Рин открыл не сразу, я слышал сонные ругательства и шлепки босых ног по мраморному полу.

— Эстэр, я лег два часа назад, а ты припёрся с утра пораньше. Какого рогатого тебе надо? — спросил он, отворив дверь в одних подштанниках.

— Отмени испытание! — потребовал я, стараясь не растерять решительности.

— Нет. Я надеюсь, что на этом испытании отбор закончится, а лучшего задания для этого не найти, — фыркнул он и захлопнул дверь у меня перед носом.

— Отлично поговорили! — проворчал я и переместился ко входу в пещеры.

Я сам не понимаю, как справился бы с этим каменным лабиринтом, что уж говорить об участницах?! У меня хотя бы магия и опыт есть, а девушки… Далеко не каждая владеет силой.