— Вау… — прошептала я, рассматривая всю эту красоту.

— Обычное явление, — не разделил моего восторга Барсик.

— Да ну тебя, ты посмотри как тут волшебно?! — подошла и коснулась рукой одного из кристаллов. — Твою ж мать! — выругалась, порезав палец и тут же потащила его в рот, чтобы слизать капельку крови.

— Оля, ну ты совсем, как маленькая! — с осуждением проворчал кот.

— Можно подумать, ты у нас большой и взрослый! — огрызнулась я. — Лучше объясни, каким образом я должна найти нужный мне кристалл, среди всей этой красоты?

— Закрой глаза, расслабься и позволь интуиции тебя вести, — неуверенно объяснил Барсик.

— Я тебе что, провидица или йог? Ты ещё на "Битву экстрасенсов" предложил бы съездить! Настроение у меня паршивое, чёрный кот есть… Вполне себе, великая ведьма Хельга Разъяренная! — к концу своего монолога уже откровенно хихикала.

— Смейся-смейся, сколько угодно. В этих лабиринтах же неделями можно блуждать. Так что, Оленька, время у нас есть… — сказал Барсик и спрыгнул с моих рук.

— Да ладно тебе, ты чего такой злой? Между прочим, некоторым только юмор и помогает выжить в трудных ситуациях! — уперла руки в бока и, притопывая ножкой, уставилась на кота.

— Клянусь своими усами, что-то здесь нечисто. Не нравятся мне эти пещеры, шерсть дыбом встает, — вздохнул он, совершенно по-человечески покачав головой, подергал хвостом и медленно пошел вперед.

— Ну вот, напугал и ничего толком не объяснил, — фыркнула я, направляясь за ним.

Коридоры сменялись один за другим, в одних светились кристаллы, в других — причудливые грибы.

Кот крался, постоянно останавливаясь и рискуя, что я наступлю ему на хвост.

Время стало тянуться слишком медленно, в голову постоянно лезли самые разные мысли.

Почему Эстэр хотел остановить испытание? Почему не убедил властелина отменить отбор? Конечно, этот проклятый гад, тот еще зсранец, но если у него с сестрой распорядителя будет ребёнок, то о каком отборе вообще может идти речь?

А что, если он просто не знает как от меня избавиться? Так отправил бы домой, да и дело с концом…

Пробродив по коридорам более трех часов, если верить моему внутреннему чутью, я окончательно устала и затребовала отдыха. Уселась прямо у стены и принялась гладить кота.

— Барсик, — позвала со вздохом. — Как думаешь, чем закончится этот отбор?

— Как это чем? Ты выйдешь за Ринната, родишь ему наследника и жизнь в мире наладится, — абсолютно уверенно ответил он.

— Я Эстэра люблю… — прошептала, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

— Что за вздор? Ты выбрала не того мужика. Всегда нужно стремиться к лучшему, а властелин — гораздо более выгодная партия для тебя, — кот посмотрел на меня совершенно непонимающим взглядом.

— Говоришь сейчас, как тётя Маша… Главное подороже себя продать, деточка. Любви не существует, любовь — это вздор… — передразнила я интонации бабульки, у которой Барсик жил в моем родном мире.

— Да, потому что она права! Любовь проходит, а вот власть и влияние остаются, — ответил он и перевернулся, подставляя мохнатое брюшко.

— Нет. Тогда всё проходит, а она существует! — я невольно всхлипнула, взяла его на руки и прижала к груди. Мне просто жизненно необходимо было сейчас кого-то обнять.

— Задушишь! — возмутился кот, упершись лапами.

— Давно надо было. Из-за тебя же я в этот мир попала! Не будь тебя, не было бы всех моих несчастий… — вздохнула я, но его посадила обратно на руки и продолжила почесывать.

— Я? А вот ты скажи мне, пожалуйста, каким образом я мог заставить тебя кидаться, вслед за мной, под машину? — спросил Барсик, посмотрев на меня. — Ну, ответь мне!

— Ты прав, я сама за тобой побежала… — вздохнула и вытерла слезы, градом катившиеся по щекам.

— Виновата твоя доброта, Оля. Именно из-за неё, ты всё время влетаешь в неприятности и именно благодаря ей, ты такая, какая есть. Не нужно кого-то винить или думать о том, как было бы, если бы не получилось, так как есть. Важно уметь найти что-то хорошее в чём бы то ни было. И ты, действительно, умеешь это делать, как никто другой, — Барсик сам встал на задние лапы и боднул меня, ткнувшись влажным носом в мой подбородок.

— Я ни за что не пойду замуж за этого властелина. Выиграть отбор мы, конечно, можем, но после него… Либо Эстэр позовёт меня замуж, либо пусть возвращают домой, третьего не дано, — решительно выпалила я, сжала кулачки и поднялась на ноги, готовая идти дальше.

— Ох, какая же ты всё-таки упертая! Давай пытаться сделать по-твоему, главное, сейчас, выжить в этих пещерах… — ответил он и тихо заурчал.

Барсик не стал слезать с рук, только лениво говорил, по какому коридору идти.

Один проход сменялся другим, минуты тянулись, словно мед с ложки, но я ничего не чувствовала, среди тысяч различных кристаллов.

В определенный момент, буквально в нескольких метрах от меня, обвалился потолок. Я чудом отскочила от огромных булыжников, покатившихся во все стороны. Только сумку с бутербродами и водой выронила и, ее придавило камнем внушительных размеров. Сколько я ни пыталась достать её, всё равно так и не получилось. В конечном итоге я плюнула на это дело и, вернувшись к последней развилке, пошла дальше.

Эстэр

Оля… Погибла… Ну как же так? За что? Почему именно она?!

Я почувствовал, как сила переполняет меня, как за окном раздались раскаты грома, а призванные мной тучи закрыли солнце и в комнате стало темно.

Закрыл глаза, сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. Срывы сейчас ни к чему, нужно закончить начатое и остановить этот отбор.

К тому же, в душе я надеялся, что всё-таки перепутал точки и это не Оля сейчас погибла, а кто-то другой. Конечно, я переживал за всех девушек одинаково, но своя рубашка всегда ближе к телу и потерять женщину, которую полюбил, которая стала для меня как воздух… Я просто не вынесу этого.

— Ты как? — спросил Шад, положив руку мне на плечо.

— Справляюсь пока, — открыл глаза и посмотрел на друга. — Пора остановить этот беспредел. Дани, собери как можно больше отрядов зачистки и попытайтесь вытащить девушек из пещер, а мы с Шадайей отнесем Ринната в комнату и я зайду со входа, куда перебросили Ольгу. Займитесь в первую очередь теми, кто ещё жив, — отдал я приказ, бросив взгляд на карту.

Стражник молча кивнул и исчез, а мы взвалили властелина себе на плечи и переместились к комнатам, которые помогали держать силу под контролем.

— Открывай, я придержу, — кивнул на дверь Шад, перехватывая брата поудобнее.

Я распахнул ее,  повернулся, чтобы помочь Шадайе, но рядом с нами появилась Игнис.