— Отца вашего мужа звали Федор? — спросила у нее Мариша.

— Ну да, — кивнула Татьяна. — А вы, выходит, его знали?

— Мы знали Александра, — сказала Мариша. — Александр Федорович Шинок. Ученый. Это имя вам о чем-нибудь говорит?

— А! — махнула рукой Татьяна. — Братец моего муженька. Проходимец!

— Как? — удивились подруги.

— Так! Никакой он не ученый, а самый настоящий проходимец! Живет за счет разных доверчивых дур.

Морочит им головы, что он великий ученый, но руководство у них в институте все сплошь жулики, а его, бедного, прижимают. И на последнее изыскание он никак не может добиться финансирования от директора. Ну, это уж совсем для жалостливых дурочек байка. А если женщина хоть немного в своем уме, тогда ей другая байка выдается. Ну, понятное дело, он снова же гениальный и непонятый. Но только его открытие уже почти готово. Осталось только Нобелевскую премию отхватить. Но не хватает сущего пустяка — пары тысяч долларов для проведения последнего эксперимента, без которого в Стокгольм ехать ну никак нельзя.

— И что, многие попадаются на эту удочку? — спросила Мариша.

— Дур хватает, — заверила ее Татьяна. — И для каждой у Шурика припасена своя сказка. Во всяком случае, Шурик не бедствует. Кушает всегда в ресторанах и одевается в хороших магазинах. Но если честно, ему иначе и нельзя. Кто же поверит, что он процветающий ученый, если он будет ходить в лохмотьях и питаться тушенкой с макаронами? Кто поверит, что он лауреат решительно всех премий? Вот только Нобелевскую напоследок осталось отхватить, и все. Можно почить на лаврах.

— А где он сейчас? — спросила у Татьяны Инна.

— Вам-то он зачем? — удивилась женщина.

— Понимаете, я ведь не знала, что он проходимец, — заныла Инна. — Думала, что действительно ученый. Такой приличный мужчина. Вежливый. Да он мне и дипломы свои показывал. И патенты на изобретения!

— На цветном ксероксе у своей сестрицы на работе небось сделал! — пренебрежительно махнула рукой Татьяна. — Господи, как же вы попались? Нет, я просто должна познакомить вас с Манькой. Она ведь тоже в некотором смысле его жертва. Сейчас я ее позову.

На лице Татьяны мелькнуло какое-то странное выражение. Кажется, она была очень довольна, что появился повод оторвать свою подругу от ее кавалера. Довольно ухмыльнувшись, с криком: «Я мигом!» она выскочила из комнаты. Минуты через полторы в коридоре раздался топот двух пар ног, и в комнату влетела Манька, — та самая женщина, открывшая дверь подругам.

— И вы тоже попались на Шуркины байки? — возопила она прямо от двери. — Ну, теперь-то он у нас попляшет!

Сделав это заявление, Манька оглянулась назад. Не обнаружив там того, чего ждала, она вдруг стремглав бросилась на кухню. Там послышалась какая-то возня.

Девушки выглянули в коридор и увидели, как довольно упитанного мужчину из кухни быстро препроводили к дверям. И стоило за ним захлопнуться двери, как из коридора до Инны с Маришей донеслись крики.

— Ты чего к моему мужику цепляешься? — возмущалась Манька, наставив руки в боки перед подругой. — Я тебя насквозь вижу! Меня в комнату к гостьям отправила, а сама побыстрей в кухню нырнула к моему Михаилу. Ишь, умная какая!

— А сама-то дверь поперлась открывать, так халатик чуть ли не до пупа расстегнула! Думаешь, я в ванне сидела, так ничего и не видела! Знаю я, кого ты там ожидала увидеть! Думала, что Павел ко мне пришел! Соблазнить его хотела!

— Плевать мне на твоего задохлика!

— А мне на твоего борова! — не осталась в долгу Татьяна.

Проорав каждая свой текст, подруги, похоже, выдохлись. Или объекты их ссоры были слишком несолидны для основательной схватки. К тому же девицы вспомнили, что у них на сегодня имеется занятие поинтересней, и довольно мирно поспешили вернуться в комнату Татьяны.

— Мне одной в милиции не верили, — как ни в чем не бывало продолжила разговор с подругами Манька, едва переступив порог. — А вот теперь, когда мы вдвоем явимся, они просто вынуждены будут принять заявление. Это ведь брачный аферист получается? Обещает жениться, сулит золотые горы, а сам берет денежки, и поминай как звали.

— Так вы знаете, где его найти? — обрадовались подруги.

— Знаем мы. У брата с сестрой он до последнего времени жил, а потом квартиру себе вроде бы снял, — кивнула вместо Маньки Татьяна. — Да что толку с того знания? Мы у него уже были, когда он у Маньки полтысячи баксов спер. А он и глазом не моргнул. Не я взял, и все тут. Докажите, говорит. Еще оскорбил напоследок.

И подруги рассказали Марише и Инне историю своего визита к Шинку.

— Вы видели, как я брал? — орал на оторопевших подруг Шинок. — За руку поймали? А раз не поймали, так и идите себе. А ты, Танька, думаешь, я не знаю, чего ты бесишься? Тебя мой брат бросил, вот ты теперь на мне зло сорвать решила. Не получится. И правильно, что он тебя бросил. Раньше я его уговаривал к тебе вернуться, а теперь не дождешься. Одна останешься. До старости. И воды подать будет некому, когда помирать надумаешь! А брат пусть на своей невесте женится. Так и быть! Я ему слова теперь поперек не скажу!

Татьяна, которая и в самом деле болезненно переживала развод, совсем расклеилась, когда услышала, что у ее мужа, пусть и бывшего, оказывается, имеется уже невеста.

— Ну, я разревелась, — рассказывала Татьяна. — А Шурке только того и нужно было. Выставил нас за дверь да еще лоховками обозвал.

У, мразь! — мстительно протянула Манька. — И кто бы мог подумать, что он до банальной кражи опустится? Ведь предупреждала меня Татьяна, что Шурик — мошенник, за счет доверчивых женщин живет. А я подумала, ну так и что же? Жить-то я с ним, всяко, не собираюсь. А разок вечерок скоротать он вполне сгодится. Мужик-то из себя видный. Ну и скоротали. Утром просыпаюсь, смотрю, Шурика рядом нет, а в вещах явно кто-то рылся. И денег, которые я на машину копила, тоже нет. Хорошо еще, они у меня в три кучки разложены были. Одну дома хранила, вторую в сберкассе в долларах, а третью тоже в банке, но в евро перевела. Так что только трети своих сбережений лишилась. Но все равно обидно. Дорого больно за одну-то ночь с этим мерзавцем!

Татьяна сочувственно похлопала соседку по руке.

В этом вопросе у них наблюдалось полное единодушие.

— Так вы пойдете со мной в милицию, чтобы там наконец вывели этого подлеца на чистую воду? — вопросительно посмотрела на подруг Манька.

— М-м! — замялась Инна. — Как вам сказать…

— Нет? — разочарованно протянула Манька.

— Нет?! — повторила с более агрессивной интонацией Татьяна.

Выражение ее лица ясно говорило: так какого же черта вы сюда притащились?

— Понимаете, — заторопилась на помощь подруге Мариша, — вот если бы мы смогли найти Лену — еще одну жертву этого подлеца. Вот тогда у нас был бы полный комплект!