— Когда это? — удивился Шурик.

— Да вот несколько дней назад, — сказала Инна.

— Никуда я не летал! — решительно отказался Шурик. — У меня тут полно дел. Зачем мне лететь куда-то в Питер? Не летал я. У меня вообще проблемы. Со здоровьем.

— Что, геморрой замучил? — хихикнула Мариша. — Или простата шалит?.

— У меня был аппендицит, — деликатно потупился аферист. — В больнице всю прошлую неделю провалялся. Сегодня только выписался. Могу и выписку показать.

— Не нужно, — сказала Мариша. — Лучше шов.

— Пожалуйста, — фыркнул Шурик и вытащил из брюк рубашку.

Действительно у него на боку красовался совсем свежий шрам, даже металлические скобки еще не были сняты.

— Сами понимаете, мне в моем состоянии в самолет никак нельзя, — сказал Шурик. — Ведь едва не помер. Перитонит уже начался. Думал, не выкарабкаюсь.

Но ничего, выжил. Только вот шрам остался.

Подруги переглянулись. След от операции на боку у Шурика и в самом деле выглядел убедительно. Так что вряд ли с таким располосованным животом Шурик был в состоянии тащиться в Питер, там убивать Ленку, а потом в срочном порядке лететь обратно. Перитонит — штука серьезная, шутить с ним не стоит, а то, не ровен час, можно и помереть.

— А к кому Ленка от вас ушла? — спросила у Шурика Мариша, помолчав немного. — И чем же вы ее так разочаровали?

— Откуда мне знать? — удивился Шурик.

— Очень жаль, — притворно вздохнула Мариша. — Значит, ваша фотография все же будет опубликована в ближайшем номере нашей газеты. И аппендицит не поможет. Нет Ленкиного адреса, нет сделки.

— Нет! Нет! — закричал Шурик так поспешно, словно газета уже отправлялась в печать. — Постойте!

Я вам дам адрес Лениной бабушки. Только не говорите, что вы его получили от меня.

— Не нужно, — помотала головой Мариша. — Нам интересен адрес того человека, к кому от вас ушла Лена. Но если вы ничего не знаете, то…

— Подождите! — снова возопил Шурик. — Я, кажется, вспомнил кое-что! Видел я тут Ленку примерно полгода назад с одним типом. Я вышел из магазина и случайно пошел следом за какой-то парой. Я даже и не сразу понял, что женщина, которая идет впереди, мне знакома. Просто краем уха услышал обрывок их разговора и узнал голос Лены. Я сначала не поверил своим ушам. А потом, поравнявшись с ней, увидел ее лицо в профиль. И… Да, это была Лена.

И Шурик тяжело вздохнул и продолжил свою грустную повесть.

— Она его назвала «Китенок», и они планировали какие-то хозяйственные покупки, из чего я сделал вывод, что Лена с этим мужчиной живет вместе. Кто он такой, я не знаю.

— Как она его назвала? — ахнула Мариша, вспоминая, что это имя было в письме Ленки к ее бабушке, выходит, Ленка писала о другом мужчине, а вовсе не о Шурике.

— Она ему сказала «Китенок», — послушно повторил Шурик. — А потом еще обратилась к нему по имени. Игорь. Но я вам повторяю, я этого человека не знаю.

— Так уж и не знаете? — ехидно осведомилась Мариша.

— Честное слово! Не знаю я его! — воскликнул Шурик. — Но машину я его запомнил. И номер тоже. Могу вам сказать.

Подруги торжествующе переглянулись.

«Говорила же я тебе, что мы все-таки найдем ее след», — говорили Маришины глаза.

«Кто бы сомневался!» — отвечали Иннины.

Шурик продиктовал регистрационные номера машины, на которой ездил Игорь — приятель Лены. Запомнить их и в самом деле ничего не стоило. Три шестерки подряд и буквы.

— Козырный номер, — с уважением произнесла Мариша.

— Да и машина у него была хорошая, — вздохнув, признался Шурик. — Новенькая «БМВ». Черная и отлакированная. Верх открытый.

— А чья это машина, ты не пытался проверить? — спросила у него Инна, внезапно переходя на «ты».

— Зачем мне это? — пожал плечами Шурик и, отведя глаза в сторону, ханжески добавил:

— С Леной у меня все было кончено. Зачем же мешать чужому счастью.

— Ой, не ври! — хором воскликнули подруги.

— Ну ладно, — признался Шурик. — Пытался. Но ничего у меня не вышло. Машина принадлежала не какому-то конкретному человеку, а была записана на концерн. Назывался он «ЭКОМОР». Я пытался навести справки, чем занимается этот концерн и кто такой Игорь, но…

И он замолчал. Всем своим видом показывая, как тяжелы ему эти воспоминания.

— Рассказывай! — потребовала у него Мариша.

Шурик тяжело вздохнул, но призрак крупной фотографии на газетной странице был так ужасен, что он покорился неизбежному и заговорил. В общем, увидев свою старую подругу и бывшую жену, которую ему в свое время так и не удалось пощипать в полной мере, Шурик вновь почувствовал охотничий азарт. Дорогая машина, а также внешний вид Лениного кавалера, казалось, излучающего уверенность и солидное положение, поразили воображение завистливого альфонса.

И он подумал, что в теперешнем ее положении Лена не захочет рисковать. А у Шурика хранились кое-какие Ленины фотографии. В общем-то, ничего особенного, но вид обнажающейся перед чужим фотоаппаратом любовницы мало кого из мужчин радует.

Обычно Шурик шантажом не занимался. Дело это для него было новое Но Шурик находился в глухом простое, а потому и решил, что на безрыбье и «китенок» — тоже рыба. Можно было бы попытаться продать Ленке ее же собственные фотографии за неплохую цену. Много она за них не даст, но тысчонку бы отвалила.

Разумеется, зелененьких долларов. Другую валюту Шурик консервативно не признавал. Но шантаж для Шурика был внове. Поэтому неудивительно, что первый блин у него получился комом. Лену он найти не сумел.

Мало того, не смог даже выйти на того респектабельного Игоря.

— Как же так? — удивилась Мариша. — Машина принадлежит концерну «ЭКОМОР», а значит, время от времени она и тот мужчина, который на ней ездил, должны были появляться возле этого концерна. А дальше — дело техники.

— В том-то и дело, — вздохнул Шурик. — У этого «ЭКОМОРА» оказался только электронный адрес. Что же, прикажете, в Интернете эту машину выслеживать?

— Только электронный адрес? — недоуменно спросила Инна. — Но как же так? А разве у концерна не должно быть офисов, каких-то производственных мощностей или другой недвижимости, которая и приносит доход?

— В принципе, должны, — согласился с ней Шурик. — Но зарегистрирована она была на каком-то острове Лифу в Коралловом море. Видимо, с этим «ЭКОМОРОМ» было не все чисто, и его владельцы постарались упрятать концы в воду.

Ах, если бы подруги подозревали, как близко подошел Шурик к разгадке тайны концерна. Но увы, они ничего такого не заподозрили. Вместо того чтобы продолжить расспросы про «ЭКОМОР», Инна спросила у Шурика: