К счастью для Аргунцева, на шум в кабинет Губанова пришел не кто-нибудь, а начальник части. Это спасло Аргунцеву жизнь, а Губанова лишило места. Отслужив срочную службу в другой части, Сергей вернулся в родной город и честно пытался забыть то, что совершил Губанов. Некоторое время ему это удавалось. Но вот несколько недель назад Аргунцев случайно узнал о новом проекте своего бывшего врага. Гнев и ненависть вновь вскипели. Несправедливо, что этот мерзавец процветает! Аргунцев был уверен, что все это благодаря его талисману. И тогда он решил поехать к Губанову и отобрать то, что должно принадлежать ему по праву.

Аргунцев приехал в районный центр, заранее выяснив место работы Губанова. Несколько дней он только наблюдал за ним, изучал привычки. Узнал адрес квартиры и наконец решил, что пора нанести визит. Действовать запланировал ночью, чтобы не было лишних свидетелей. Убивать Губанова он не собирался. Понимая, что добровольно тот талисман не отдаст, а в рукопашной схватке шансов победить нет, Аргунцев вооружился электрошокером. Он надеялся на то, что уж в квартиру Губанов его точно впустит. Хотя бы из любопытства. А попав в квартиру, он непременно найдет талисман, заберет его и забудет о Губанове до конца дней.

Но все пошло не так. Когда Аргунцев пришел к Губанову, то обнаружил входную дверь открытой. Войдя туда, он увидел Губанова, лежащего на полу. На шее виднелся след от удушения. Талисмана не было. Аргунцев понял, что нужно уходить. Он даже не пытался искать талисман, настолько был напуган, ведь у него имелся серьезный мотив желать смерти Губанову. Короче, Аргунцев сбежал. Из квартиры. Не из города. Что-то заставило его повременить с отъездом, он надеялся получить возможность вернуться к убитому домой и забрать-таки талисман.

В ту ночь, когда мы встретились в квартире Губанова, Аргунцев как раз пытался осуществить свой план. Наша встреча была всего лишь совпадением. Нападать на меня он не собирался. Но все сложилось так, как сложилось. И вот теперь мне предстояло решить, как поступить с Аргунцевым и где же искать убийцу Губанова.

Единственный след, который у меня остался, это бугай из офиса Губанова. Слабоватый след, с этим не поспоришь, но ведь другого нет. Придется довольствоваться малым и найти-таки этого расчетливого злодея, который действует исключительно в своих интересах. Так сказали кости, значит, так оно и есть. На кого они указывали? На бугая, устроившего драку в офисе? Или на его подельника? По мне, так уж если считать кого-то злодеем, то самого Губанова. Вот уж кто ради своей выгоды готов пойти на все. Стоп! Губанов, Губанов… А кто сказал, что кости говорили о бугае? Что, если они указывали именно на Губанова? Ведь еще в самом начале расследования у меня была версия, которая не исключала возможности участия жертвы в этой афере с деньгами. Так почему не проверить ее как следует? После нескольких дней сбора информации, общения со свидетелями, проверки подозреваемых я вновь вернулась к отправной точке. Следовательно, мне нужно вернуться в то место, откуда все началось. Решено, завтра с самого утра я еду в офис Губанова. А потом проверю еще одну версию. Возможно, след окажется не таким уж слабым.

* * *

Мне пришлось звонить Потоцкому, чтобы взять разрешение на посещение офиса, а он принялся уговаривать меня ехать вместе. Присутствие Потоцкого не входило в мои планы, но возражать я не стала. Впрочем, будь я против, он все равно не послушал бы. В отличие от меня для него вход туда свободный, значит, и возражать незачем. А вот ждать его приезда, чтобы начать осмотр, не обязана уже я. И делать это я не собиралась. Ровно в девять утра я была в холле губановского офиса. На час раньше назначенного времени. Напротив меня стоял охранник Игорь и хмурился.

– Что вы там сможете найти? Времени сколько прошло! Если бы в кабинете было что-то заслуживающее внимания, то это уже нашли бы. Не вы, так полиция, – бубнил он, шаря в верхнем ящике стола администратора в поисках ключей от кабинета Губанова.

– Я не знаю, что буду искать, – призналась я. – Просто хочу взглянуть на него еще раз. Это сложно?

– В прошлый раз нам не удалось справиться с замком с помощью ключа, – напомнил он.

– Потому что в прошлый раз вы принесли не тот ключ, – спокойно заметила я.

Охранник бросил на меня испуганный взгляд и тут же опустил глаза. Я удовлетворенно улыбнулась. Заявление насчет ключа было сделано мной наудачу, просто хотела кое-что проверить. Стрела попала в цель. Теперь я точно знала, что охранник, по неизвестной мне пока причине, не желает, чтобы я осматривала кабинет. Либо он замешан в краже, либо просто знает больше, чем хочет показать. Я склонялась ко второму варианту и намеревалась узнать секрет охранника раньше, чем приедет мой клиент.

После моего заявления охранник быстро нашел нужный ключ. Мы поднялись на второй этаж. Вставив ключ в замочную скважину, охранник спросил:

– Мы разве не будем ждать приезда Потоцкого?

– Думаю, для вас будет лучше, если мы покончим с этим делом до его приезда, – ответила я и, забрав ключ из его рук, повернула его.

Дверь открылась. Мы оказались внутри. Там все оставалось без изменений. Только воздух был затхлый. Видимо, в кабинете не убирались. Сюда вообще не входили.

– Надо открыть окно, воздух слишком тяжелый, – заметила я, направляясь к окну.

– Не беспокойтесь об этом. Занимайтесь своими делами, я открою окно, – услужливо предложил охранник.

Слишком услужливо, на мой взгляд. В прошлый раз он был недоволен моим вмешательством. Да и сегодня не горел желанием возиться с поиском ключей, а потом вести меня сюда. Отчего вдруг такая перемена? Очень интересно. Я сделала вид, что рассматриваю папки, рассыпанные по столу, сама же наблюдала за охранником. Он подошел к окну, отдернул штору и, потянувшись к форточке, легко открыл ее. На какое-то время он задержался там, а потом отошел к столу. Мне показалось, вздохнул он с облегчением. Продолжая рассматривать папки, я спокойно спросила:

– Нашли то, что искали?

– Что? Я? Не понимаю. Я ничего не искал. Вы перепутали, ищете здесь вы, – ответил он.

Ответ прозвучал как-то суетливо, и я, отложив ненужные папки, направилась прямиком к окну.

– Что? Что-то не так? Я ведь уже открыл окно, – слова опережали друг друга, так он старался не допустить того, чтобы я подошла к окну слишком близко.

– Все в порядке. Просто одной форточки маловато, вы не находите? – потянув за щеколду, ответила я.

Окно распахнулось. Я посмотрела на улицу. Ничего интересного. По крайней мере, на первый взгляд. Тогда чего ради так суетится охранник? Скосив глаза, я заметила, что он настороженно следит за мной. Постояв у окна какое-то время, я вернулась к столу. Проверила ящики. Затем перешла к стеллажам с картонными коробами, в каких обычно хранят архивные документы, и принялась методично открывать их один за другим. Мои действия вновь вызвали беспокойство у охранника. Дойдя до конца третьей полки, я обнаружила странную вещь. В одном из коробов в куче документов лежала веревка. Дешевая бельевая веревка, окрашенная некачественной черной краской. Стоило мне до нее дотронуться, как руки тут же окрасились в черный цвет. «Едкая штуковина, – подумала я, пытаясь оттереть ладони. – Не скоро следы сотрешь».