дедушка. Нет, Араэн, конечно, упоминал, что когда-то Наэлир был самым свирепым и безжалостным воином, но что-то мне подсказывало: это «когда-то» было задолго до нашей эры.

Служанка Наэлира подала нам горячей похлебки и свежих ржаных хлебцев, меня посадили в кресло у камина, и я, забыв о манерах, вытянула ноги, наворачивая густое ароматное варево.

– Достойный аппетит для сосуда, – довольно изрек Наэлир и усмехнулся, от чего из его рта вылетели ледышки.

Я поперхнулась: вот, значит, как бывает? Это что, недержание такое? А в следующий раз он чихнет ледяной струей, и я превращусь в глыбу? Сходила в гости!

– Она больше не мой сосуд, Наэлир, – Араэн поднялся и подошел к камину.

Отблески пламени плясали в его глазах, и от этого, как ни странно, белый походил на дракона еще сильнее, чем когда был в драконьем обличье. Я невольно залюбовалась им. Прямой нос, волевой подбородок, бронзовая кожа… Вот если бы мы познакомились при других обстоятельствах! Если бы он подошел ко мне в каком-нибудь баре… Я бы не отказала даже после тупого подката вроде: «Девушка, а вашей маме зять не нужен?» Черт, а как он целуется? После одного такого поцелуя в нормальной жизни я бы плюнула на правило трех свиданий и пригласила бы Ара к себе на чашечку кофе со всеми вытекающими. Интересно, я смогу однажды встретить мужчину, который был бы хоть на десять процентов таким же притягательным, как этот белый дракон? Грустный ответ напрашивался сам собой: в моем мире драконов не существует.

– В замок вернемся завтра на рассвете, – сообщил Араэн, обращаясь при этом почему-то не ко мне, а к Наэлиру. – Я лягу наверху, а Полине пусть приготовят спальню на первом этаже. С камином.

– Как скажете, лар, как скажете, – проскрипел Наэлир, и Араэн вышел из гостиной.

Я бы с радостью посидела у камина еще, но оставаться наедине с хозяином дома было как-то неудобно. Он ведь наверняка поселился в Маальторне, на самом краю империи, не от того, что безумно любит принимать гостей. Мы свалились на его седую голову безо всякого предупреждения, и если Ара это нисколько не беспокоило, то я-то в отличие от него – не глава клана и не люблю быть обузой.

– Спасибо за ужин, – вежливо поблагодарила я старца. – Не знаю, застану ли я вас утром…

– Думаешь, я не доживу? – перебил тот, обнажив одинокий зуб в зловещей ухмылке.

– Что вы… Я… Я в том смысле, что Араэн может встать рано, и…

– Да шучу я, шучу! – задорно хихикнул Наэлир. – Забавные вы, люди… Подойди-ка! – и он поманил меня скрюченным пальцем.

Я покосилась на дверь, за которой только что исчез Араэн. Мог бы дать хоть какую-то инструкцию по применению к своему древнему другу! А вдруг он снова начнет плеваться льдом? Или магию какую-то применит? Старикам свойственно чудить, но одно дело – обычные пенсионеры, и другое – пенсионеры со сверхспособностями.

Вздохнув, я все же подчинилась: не рискнула обижать гостеприимного хозяина.

– Ты уверена, что готова навсегда отказаться от Араэна? – Наэлир подслеповато прищурился, всматриваясь в мое лицо. – Мне-то можешь ничего не объяснять, ты главное с собой разберись, девочка.

– Я много думала, лир. И… По-моему, мне не стоит…

– Много думаю я, дитя. Сотни лет провожу в размышлениях… И знаешь, что? В них нет никакого толку. Самое главное – вот тут, – он ткнул меня пальцем в грудь и вдруг закашлялся.

Я вовремя отскочила, чтобы не попасть под локальный град. Боже, куда я попала?! Ледяной дракон, который рассуждает о чувствах, пуляясь сосульками… И почему Араэн оставил меня здесь одну?

– Иди спать, – выдавил Наэлир, прикрыв рот. – И поступи правильно.

– Если бы я только знала, что в моем случае правильно…

– А это очень просто понять, – старик кашлянул в последний раз и склонил голову набок, смерив меня взглядом. – Поступать надо так, чтобы потом не пришлось об этом жалеть. Я старый, но не слепой, дитя. И вижу достаточно. Может, и тебе пора прозреть? Потому что Араэн…

Я стояла, ожидая что Наэлир договорит, но он завис, как мой первый компьютер. Не шевелился и не издавал ни звука. Он ведь жив?.. Потому что если нет… Если наш разговор его настолько доконал, что… Господи, этого Араэн точно мне не простит!

– Лир! – осторожно позвала я. – Вы… Вы в порядке?

Он не ответил, но, к счастью, я услышала его размеренное сопение. Да-да, старый дракон просто уснул на полуслове. Н-да… Я, конечно, не самый интересный собеседник, но чтобы так?

Выдохнув с облегчением, я укрыла Наэлира пледом и аккуратно, стараясь не шуметь, вышла из гостиной. Благо, дом у старика был небольшим, и долго плутать в поисках гостевой спальни мне не пришлось: за первой дверью обнаружилась ванная, а за второй – уютная небольшая комната с камином и кроватью.

И я уже хотела забраться под одеяло, но слова Наэлира не шли у меня из головы. «Поступать надо так, чтобы потом не пришлось об этом жалеть». Звучит-то мудро, но откуда мне знать, о чем именно я буду жалеть? Вернусь в свой мир – буду скучать по Араэну, представлять себе, что бы было, останься я с ним. Какими могли быть наши дети, и каким… Эм… Увлекательным мог бы стать процесс их зачатия. Останусь здесь? Во-первых, это бы означало, что мои условия ничего не значат. Потребовала свадьбы – и что? Нет – ну и ладно, и так сойдет? Дудки! Во-вторых, Араэн с тех пор не просил меня остаться. А умолять его я точно не собиралась. Стало быть, нечего и думать: домой. В знакомую обстановку, в свой мир, к которому я привыкла, и который не подбрасывает сюрпризы изо дня в день. И пусть я точно знаю, что мне будет не хватать Ара, что я не раз буду фантазировать долгими ночами о том, каков он в постели… Хотя…

Меня будто током ударило. А почему я вообще должна об этом фантазировать? Араэн прав: мне стоит унести с собой хорошие воспоминания. И сейчас самое время их получить. По-моему, секс – не худший способ попрощаться.

Заглянув в ванную и на скорую руку приведя себя в порядок, я поспешила наверх, к Араэну. Именно поспешила – боялась, что здравый смысл проснется в любую секунду и заставит меня передумать.

Нет уж, здравого смысла мне потом и в обычной жизни хватит. Я и без того ввязалась в безумное приключение, и от нового выплеска эмоций хуже уже не будет. День вроде безопасный, до женских неприятностей осталось совсем чуть-чуть, а раз уж драконы не болеют… А, к черту предосторожности!

– Ар? – я наугад толкнула одну из дверей на втором этаже и увидела белого.

Знак, абсолютно точно знак свыше! Если я безошибочно нашла его, то делаю все правильно. Так ведь? Но почему тогда руки дрожат, а сердце колотится, как ненормальное?

– Что? – он обернулся, и я приросла к полу.

Араэн был в одних штанах. В отсветах огня из камина, – похоже, камин тут был абсолютно в каждой комнате, – его тело казалось высеченным из мрамора. Тугие гладкие мышцы, широкие плечи, идеальные кубики, как на костюме супергероя… Если бы не шрамы и свежий след от раны, полученной Аром на последнем поединке, я бы решила, что передо мной божество. Во рту пересохло, в животе разлился жар похлеще, чем в очаге камина.

Нервно сглотнув, я шагнула в спальню и закрыла за собой дверь. Араэн явно считал мои недвусмысленные намерения, потому что взгляд его потемнел, а мышцы на груди напряглись.

– Ты не должна… – хрипло начал он.

– Я хочу, – шепотом перебила я, подходя к нему.

Коснулась кончиками пальцев его белоснежных волос, стараясь навсегда впечатать в память каждую черточку Араэна, каждое свое ощущение. Очертила скулы, подбородок, крепкую шею, ямку между ключицами. Дотронулась до шрама… И Ар перехватил мою руку.

– Больно? – я заглянула в его глаза.

– Приятно, – он склонился надо мной. – Послушай, я не знаю, какую игру ты затеяла… Но если ты не планируешь дойти до конца, лучше уйди. Прямо сейчас. На играй со мной, Полина.

– Какие игры, Ар? – горько переспросила я, не отводя взгляда.

– Я не могу жениться на тебе.

– Слышал когда-нибудь про секс без обязательств? Если ты так