делиться и не придется, ведь его белую задницу я собиралась выпроводить, и как можно скорее.

– Ты прав, – через силу улыбнулась я. – Толпу не надо. Поэтому ты лучше уйди сам, а Надр обо мне позаботится.

Араэн и не подумал улыбнуться в ответ, напротив, вид у него был такой, словно он с трудом сдерживается, чтобы не зарычать. И не буду врать: наблюдать за этим было довольно забавно.

Впрочем, долго злорадствовать я никогда не умела, да и встреча с Надхуром помогла мне отвлечься от сведения счетов. Красный ворвался ко мне, шибанув дверью о противоположную стену и к вящему недовольству Араэна стиснул меня в объятиях.

– Она еще слаба! – попытался влезть белый.

– Без тебя мне будет проще встать на ноги, – парировала я.

Ар уходил точь-в-точь, как Даумра: поджав губы и свирепо сопя.

– Зря ты с ним так, – вдруг огорошил меня Надр.

Да что тут вообще стряслось, пока я была без сознания?! С каких пор красный вступается за Араэна?!

Стоило мне прямо спросить об этом Надра, как он вывалил на меня такую историю, от которой буквально волосы на затылке встали дыбом. Оказалось, что, едва найдя меня на лестнице, Араэн, превозмогая боль от ран, взял меня на руки и отнес в госпиталь. Здесь-то красный на пару с Кей и рассказали ему, что на самом деле за отравлением стояла Таира, а ее матушка, узнав о проступке дочери, решила спасти свое дитя и убрать главного свидетеля. То есть меня.

Проныра Кей умудрилась даже пронести в замок остатки вдовьего цвета, которым попотчевала меня Лаэрта, и Эорин подтвердил: это тот самый яд, от которого пострадал и сам повелитель. Тогда Ар потребовал вызвать дознавателей, и за два дня они провели самое настоящее расследование: допросили зеленую дракониду с рынка, прижали к стенке саму Таиру, и та до кучи сдала своего сообщника – Олиэрина. Серебряного дисквалифицировали и сослали в земли Синего клана, чтобы он смахивал пыль с книг в местной библиотеке, а суд Белого клана постановил лишить Олиэрина возможности размножаться.

Сначала я перепугалась, что они воспользовались варварскими методами, но Надр заверил меня, что обошлось без членовредительства: Эорин просто отправил соответствующие бумаги в Храм Пятерых, и Олиэрин получил вечный запрет на сосуд.

– А что Таира? – не выдержала я: уж слишком самозабвенно Надр живописал мне суд над серебряным.

– С Таирой вышло не очень, – замялся красный.

– Только не говори, что Ар спустил ей все это с рук!

– Нет, конечно… – Надр вздохнул. – Ее приговорили к пожизненному заключению. Ее – и Лаэрту заодно.

– И почему мне кажется, что сейчас будет «но»? – я прищурилась.

– Ничего такого, ты только не волнуйся, – замахал на меня Надр, а потом закусил губу, подбирая слова. – Однако, – произнес он с нажимом, – Таира и Лаэрта умудрились сбежать по пути в тюрьму. Где-то на юге, почти на границе с землями Черного клана. Просто по дороге случилась метель…

– Они же вернутся! – застонала я, закрыв лицо ладонью.

Вот тебе и хорошие новости. А я только-только уверовала в хэппи-энд! Главное, ко мне они приставили пепельного стражника, а об охране двух опасных преступниц даже не позаботились. И что, мне теперь нанять личного дегустатора? Заставлять Даумру пробовать всю еду, которую мне будут выдавать?

– Да никуда они не вернутся, – фыркнул Надр. – Они же не дуры! Половина совета старейшин проголосовала за то, чтобы их казнить. А уж если они заявятся…

– Подожди, – насторожилась я. – А откуда тебе знать, что было на совете старейшин Белого клана?

– Ну… – красный заметно смутился. – Вообще-то я бы и не узнал. Но эта Кей… Если честно, мне даже мыться теперь страшно. Она подглядывает и подслушивает вообще за всеми в этом замке!

Я не удержалась от смеха. Похоже, недели Кей хватило, чтобы навести шороху не только на Белый клан, но и на отдельных представителей Алого. Да, эта бойкая девчонка далеко пойдет…

Впрочем, веселиться мне пришлось недолго: едва Надр оставил меня отдыхать, как ему на смену прискакала Кей, и головная боль вернулась с удвоенной силой. Мало того, что эта болтушка заново пересказала мне все то, что уже успел поведать красный, она еще снабдила меня такой кучей новых подробностей… Я даже пожалела, что пришла в себя и не могла снова впасть в бессознанку.

– Лар от тебя вообще не выходил, представляешь?! – сообщила Кей, ерзая от возбуждения. – Такая любовь, Проклятый меня дери, такая любовь! Я вот тебе зуб даю: он даже плакал! – для верности девочка щелкнула пальцем по зубу.

Пребывание в замке пошло ей на пользу только в одном: выглядела она уже не так чумазо. Сказалось влияние Даумры. С трудом представляю, на какие ухищрения пришлось пойти служанке, чтобы загнать это маленькое чудище в баню, а потом еще причесать и втиснуть в приличное платье. Но теперь Кей хотя бы походила на девочку. Жаль только, на ее поведении это нисколько не отразилось. Еще и врет, не краснея… Что за глупости?! Араэн не способен плакать!

– Тебе говорили когда-нибудь, что обманывать – нехорошо? – пожурила я Кей.

– А я и не обманываю! – оскорбилась она. – Прихожу я к тебе как-то утром, меня эта грымза Даумра послала. Белье принести новое велела. Я, главное, у нее спрашиваю: зачем госпоже белье, если она все равно того? Ну, вырубилась? А Даумра такая: неси, мол, если велено…

– А можно уже ближе к делу? – перебила я, борясь с желанием швырнуть в девочку подушкой.

– Да пожалуйста! – хмыкнула Кей. – В общем, прихожу я, слышу – а за дверью кто-то шепчет. Это сам лар был, смекаешь, к чему я?

– И что он шептал? – я затаила дыхание. Неужто это правда, и Араэн действительно волновался из-за меня?

Кей сделала театральную паузу.

– Не уходи, Полина, прошу тебя! – принялась она декламировать страдальческим шепотом. – Не оставляй меня! Я не смогу… – девочка внезапно осеклась.

– Что не смогу?! – я аж привстала от любопытства: Кей явно умела заинтриговать.

– Не знаю! Потом что в этот момент я упала на дверь, и лар увидел меня. Заорал, конечно, не без этого. Но знаешь, что?

– Что?

– У него на глазах были слезы! Вот такущие! – Кей сомкнула пальцы кольцом. Если верить ей, то Араэн рыдал слезами размером со спелую виноградину. – Я ему так и сказала: не плачьте, повелитель, может, Полина еще не скопытится. Утешить его хотела, понимаешь? А он выставил меня вон! Вот правду говорят: драконы ужасно жестокие! – и она обиженно надулась.

Спустя час бесперебойной болтовни мне все же удалось выставить Кей, хоть она и планировала остаться, чтобы я не заскучала. А вот избавиться от мыслей про Араэна оказалось не так уж и просто.

Кей была сумасбродной и надоедливой, но что-то мне подсказывало: насчет слез белого она все же не солгала. Да, приукрасила, скорее всего. Но зачем ей выдумывать такие подробности? Возводить клевету на клевету Белого клана, находясь в его замке, – глупо. А уж глупость в число недостатков Кей не входила точно. Но, боги, как же сложно было поверить, что я настолько зацепила Ара!

Приняв на ночь мерзкий отвар Эорина, я погрузилась в сон, – к счастью, уже безо всяких сновидений. А наутро передо мной вновь возник белый. Так ведь и привыкнуть недолго: открываешь глаза – и Араэн уже тут как тут.

– Как ты? – обеспокоенно спросил он.

– Сносно, – поморгала я, теряясь в догадках, с чего вдруг дракон решил примерить на себя роль сиделки.

– Нам надо поговорить, Полина, – он порывисто взял меня руку, заставив растеряться еще сильнее. – Я очень виноват перед тобой. Если бы я поверил тебе тогда… Это из-за меня ты чуть не умерла. Я должен был выслушать! – его пальцы сжались так сильно, что я невольно дернулась. – Прости! – тут же спохватился Араэн. – Я… Я не знаю, как сказать…

– Говори, как есть, – я попыталась ободряюще улыбнуться.

Почему-то всякое желание злорадствовать улетучилось. Одно дело – обижаться на кого-то за глаза, пестовать коварные планы мести и обвинять во всех смертных грехах, и совсем другое – когда это кто-то сидит прямо перед тобой и чуть волосы на себе не рвет от отчаяния.

Таким