губу, извиваясь под ним, Араэн лишался разума, а жилы его превращались в струны. И струны эти пели всякий раз, как к ним прикасались тонкие изящные пальчики.

И потому Араэн не мог даже представить себе вопроса глупее, чем: «Может, вы передумаете, повелитель?» Да тот, кто хоть раз в жизни испытал на себе жалкую долю того, что испытывал Араэн с Полиной, не стал бы о таком спрашивать. Это его женщина. Его. И Араэн не стыдился заявить об этом всем, включая богов.

– Еще пять минут, лар, – напомнил о себе Верховный. – Если она не придет, я отменю обряд.

– Она придет! – отрезал Араэн.

По правде говоря, теперь он и сам в этом усомнился. А если она пошла на попятную? Если передумала? Если старейшины добрались до нее и своими угрозами заставили отказаться от брака? Впервые лар Белого клана ощутил страх. Он и не подозревал о существовании этого чувства, а вот теперь его будто парализовало. Со старейшинами он, ясное дело, разберется. Казнит одного за другим – и все, чего уж тут. А вот Полина… Практика показывала: принудить ее ни к чему невозможно. Она всегда действовала из каких-то своих побуждений. Да, страстно и благородно, но вопреки логике и здравому смыслу. И если сейчас ей пришло в голову, что Араэн – не ее судьба, то… То с места ее уже не сдвинешь. А если он разочаровал ее?.. Он ведь старался, чтобы ей тоже было хорошо. Старался, как никогда и ни с кем. Но если…

– Араэн! – ее голос заставил лара вздрогнуть. От облегчения у него аж холодный пот выступил.

Пришла! Боги – свидетели, она не передумала! Вне себя от радости Араэн обернулся ко входу в Тайный зал… И замер. Потому что Полина была не одна. И те, кого она привела с собой, явно не подходили на роль свадебных гостей.

– Олиэрин, Проклятый тебя дери! – прогремел Араэн на весь зал. – Что ты здесь делаешь?

Серебряная сволочь держала Полину под руку с одной стороны, а с другой стояла Таира. Что это?! Заговор?

– Не упоминайте богов всуе, лар, – нахмурился Верховный, но он в ту секунду интересовал Араэна меньше всего.

Сжав кулаки, белый шагнул к своей будущей жене и мерзавцам, у которых хватило наглости испортить главный обряд в его жизни. После, пожалуй, призыва Полины.

– Не надо… – пискнула она и странно дернулась.

– Не надо, Ар, – с ухмылкой повторил Олиэрин.

Только теперь Араэн заметил, что его заклятый враг прижимает к спине Полины клинок. Блеск драконьей стали не узнать было трудно. Острее и тверже не было ничего во всех мирах. Одно движение – и клинок пронзит тело девушки насквозь, пройдя через сердце, и кости его не остановят.

– Не смей, – медленно и четко произнес Араэн.

Он лихорадочно соображал, что может сделать. Перевоплотиться и превратить Олиэрина в ледяную статую? Слишком долго. Терять серебряному явно нечего, он явился мстить. И он убьет Полину прежде, чем Араэн примет облик дракона.

– Боюсь, приказывать здесь буду я, – сказал Олиэрин, прищурившись.

– Надо было казнить вас…

– А знаешь, почему ты этого не сделал? – Таира выступила вперед.

Во имя Северного, и как он раньше не видел лживую натуру этой двуличной твари? Думал, что знает ее… Фальшивая насквозь! Она оплетала его, как удав, но возбуждал ее вовсе не сам Араэн. Нет, она просто хотела власти.

– Ты стал слишком слаб, Ар, – продолжала драконида. – Думал, девчонка даст тебе сил? Нет, она забрала последние.

– Тебе не место во главе клана, – подхватил Олиэрин.

– А ей не место в нашем мире, – Таира подняла руку, и Верховный схватился за горло. – Думаю, мы сможем изгнать ее без лишних бумажных проволочек, ваше святейшество?

– Д-да… – прохрипел жрец.

Его капюшон откинулся, явив присутствующим лоснящуюся от пота лысину и клочки седых волос за ушами. А сколько пафоса-то было!

– Зачем тебе это, Таира? – процедил Араэн, не сводя взгляда с Полины.

Она побледнела, губы ее дрожали, и Араэн едва держался, чтобы не наброситься на Олиэрина прямо сейчас. Тянул время: рано или поздно серебряный ослабит бдительность, и вот тогда от него и мокрого места не останется.

– Ты можешь убить ее, если хочешь, – ответила драконида. – Но мы оба знаем, что у тебя духу не хватит. А я не хочу расстраивать тебя перед смертью.

– Какой смертью?! Что ты несешь?! – Араэн хотел сорваться с места, чтобы задушить гадину голыми руками, но отчего-то не смог и пошевелиться. – Что… Что ты сделала?

Таира извлекла из кармана маленький камешек, покрытый светящимися рунами. Божественная магия. Артефакт самого Проклятого, который хранился под пятью замками в самом охраняемом подземелье Тирры вместе с молотом Северного и прочим наследием Пятерых. Но откуда?..

– Один из жрецов был мне должен, – Таира будто прочитала его мысли. Еще бы! С таким-то артефактом… – Да ты не волнуйся, Оли сделает все быстро. А старейшинам твоим скажем, что твоя подстилка убила тебя, чтобы сбежать.

– И как второй дракон клана я вынужден буду получить титул лара, – добавил Олиэрин. – Да уж, приятель… – серебряный вздохнул с притворным сожалением. – Зря ты меня не казнил.

* * *

«Поступать надо так, чтобы потом не пришлось об этом жалеть».

Эти слова звучали у меня в мозгу снова и снова, и теперь-то я понимала, как же облажалась с интерпретацией. Нельзя было спать с Араэном! Нельзя ни в коем случае! Ни спать, ни требовать брака, ни с радостными визгами принимать предложение. Возомнила себя драконьей королевой, хозяйкой Эрдоры! Чертова идиотка… Из-за меня Араэн нарушил традиции – и тем самым подкосил свой авторитет. Разве рискнули бы Олиэрин с Таирой сунуться к нему, исчезни я в портале три недели назад?

Вместо того, чтобы следить за своими врагами и любыми средствами искать беглых предателей, Араэн праздновал со мной Новый год. Пил, мать его, глинтвейн и закусывал имбирными пряниками, обсуждая предстоящую свадьбу и имена несуществующих детей. Я ослабила его. Я превратила дракона в домашнего котика! А главное – ради чего?! Я все равно отправлюсь в этот долбанный портал и буду зализывать раны на разбитом сердце. Но Араэн, мой Араэн, поплатится за мою ошибку жизнью. Ну почему, почему я не вернулась раньше…

Верховный жрец, монотонно подвывая, возносил хвалу богам, из-под тяжелой двери в стене пробивался голубоватый свет. Вот он, дом, куда я еще недавно мечтала вернуться. Окажись я здесь месяц назад, я бы уже нетерпеливо пританцовывала у входа портал и сковыривала с руки браслет, что связал меня с драконом. Но сейчас все мое существо было обращено к Араэну.

Его белый силуэт расплывался в тумане, – из-за слез я даже не могла в последний раз разглядеть черты его лица. Под левую лопатку мне упирался клинок, упирался так сильно, что по спине уже медленно стекала горячая капля крови. Странно, но я не чувствовала боли. На себя мне было плевать, – я знала, что со мной все будет кончено в ту секунду, как Араэн перестанет дышать.

Неужели ничего нельзя сделать? Из любой ситуации должен быть выход. Только бы найти слабое место у Таиры или серебряного… А если вбить между ними клин?

– По-моему, план у вас так себе, – громко заговорила я. Во-первых, чтобы отвлечь Верховного от обряда, сбить его, а во-вторых – чтобы переключить внимание врага на себя.

– Молчи, – шикнула на меня драконида.

– Нет, ну правда, – не сдалась я, хотя Олиэрин сжал мою руку еще сильнее. – Вы думаете, совет старейшин вот так запросто вручит ключи от замка какому-то отравителю?

– Никуда не денется, – процедил у меня за спиной серебряный.

– Ну-ну, как скажете. Вам-то, конечно, виднее. Но я б на месте других драконов не стала делать ларом того, кто не может победить в честном поединке.

– Я побеждал! – прорычал Олиэрин.

Ага! Теряем самообладание. Уже лучше.

– Не шумите! – раздраженно обернулся Верховный. – Обряд требует тишины. Славься Закатная…

Отлично! Двоих одним выстрелом зацепила! Надежда, которую я успела похоронить, загорелась во мне с новой силой. Слезы высохли, а решимости заметно прибавилось.

– А что я, я просто констатирую факты, – невозмутимо продолжала я. Изо рта