— Как насчёт вступительных экзаменов? Испытание за право называться учеником.

Я кивнул. Ладно, это было справедливо.

— Так называемые Башни… — Смерть чуть поморщился, произнося это слово. — Скажи-ка, парень, ты уже слышал о них?

— Башни? — уточнил я. — Так их ещё и несколько?

— Несколько десятков, в разных точках Земли, — Смерть крутил в руках бокал, глядя на то, как плещутся остатки вина. — Маленькие города и большие, парочка и вовсе в безлюдных местах. Одна из них — в этом городе.

Я кивнул. Лучше слушать внимательно, а вопросы задам, когда он закончит говорить.

— Я наводил справки всю прошлую ночь, — продолжал Смерть, — и выяснил, что каждая из Башен защищена. Вход в неё скрыт с помощью весьма сильной магии, и войти может только тот, кто знает пароль.

Он помолчал пару секунд.

Достань мне этот пароль. Или приведи того, кто знает. Сделаешь так, чтобы я смог попасть в Башню этого города — или в любую другую — и ты принят в ученики.

Хм.

Вот как.

Ну что ж… похоже, эта Башня тут не на последних ролях — в мире мёртвых, я имею в виду — и мне всё равно пришлось бы с ней пересечься, рано или поздно.

Я вздохнул.

— Это же не самое лёгкое задание, да? Те, кто сидят там — те ещё параноики, судя по всему.

— Достаточно лёгкое для того, кто хочет стать моим учеником, — возразил Аббадон. — Но да, ты прав. Если они поймут, что ты как-то связан со мной, то сбегут, и ищи их потом. Да, кстати, об этом… Кое-что в помощь.

Он щёлкнул пальцами.

Ничего не произошло.

По крайней мере, так мне показалось поначалу.

— И что ты сделал? — я чуть привстал.

— Дал тебе временную маскировку, — пояснил Смерть. — Теперь на первом, втором или третьем слое ты будешь выглядеть как мёртвый, а не как живой, каким-то чудом сюда попавший. Проще говоря, не будешь выделяться из толпы.

— Но ты же меня не…— я принялся ощупывать своё тело.

— Ни в коем разе, — рассмеялся тот. — Ты меня слишком заинтриговал, парень. Поначалу это раздражало, но теперь мне интересно, как же далеко это может зайти.

Ага. А также — смогу ли я помочь тебе проникнуть в Башню, да?

Ладно-ладно. Посмотрим.

— И что теперь? — уточнил я.

— Теперь? Теперь действуй, — Аббадон опрокинул в рот последние капли вина и аккуратно поставил на бортик крыши опустевший бокал. — Я буду за тобой наблюдать, парень. Но водить тебя за ручку, я не собираюсь. Это твой вступительный экзамен, вот и думай.

Он начал медленно растворяться в воздухе; вокруг него заклубился синий туман.

— Погоди! — я вскочил на ноги. — Хотя бы скажи, откуда мне начать!..

Рука Смерти — единственное, что ещё не исчезло — указало по направлению к центру.

— Башня в той стороне, — раздался его голос. — Иди туда, и, думаю, ты её не пропустишь.

А затем я остался на крыше один.

Глава 16

— Ну и что вы об этом думаете, — Макаров слегка усмехнулся, — коллеги? Зря мы время потратили, съездив сюда, или есть во всём этом какой-то толк? Лично я ничего подозрительного не увидел, Могильник он и есть Могильник.

Агнесса медленно покачала головой; было видно, что девушка ещё обдумывает услышанное.

— Не знаю, зря мы съездили или не зря, — проговорила она, — но то, что гадалка о чём-то врёт, это твёрдый факт.

Макаров лишь рассмеялся.

— Ну и новости! Гадалка врёт. Это её работа — врать, разве нет? Вот если б она правду говорила, тогда бы я насторожился.

— Эта-то врала не по служебной надобности, — возразил ему Севостьянов. — Да и мы к ней не погадать на судьбу пришли.

— Все гадалки врут, но эта врала как-то поконкретнее других, — всё тем же задумчивым тоном продолжала Агнесса. — Она говорила убедительно… пожалуй, даже слишком убедительно. Слишком спокойно для человека в её ситуации.

— Спокойно? — Макаров приподнял бровь. — Да она вопила, ругалась и грозила засудить нас, если страховка не возместит ей все убытки. Вела себя как торговка на базаре.

— Да, но при этом она как будто… не боялась, — Агнесса пожала плечами. — Не волновалась о том, что в её офисе открылся Могильник, и она сидела там, напротив голодных мертвецов…

— А вот и ещё один хороший вопрос, голубушка, — кивнул Севостьянов. — Зачем она там сидела? Отчего не выбежала наружу сразу, как увидела Могильник?

— Тут соглашусь, — Макаров почесал в затылке. — С чего б ей быть такой смелой?

Троица следователей помолчала, прокручивая в голове доводы и варианты.

— Нет, уж как хотите, господа, а только что-то тут не то, — заключил Севостьянов. — Можно гадать и спорить, по нашему это делу или по какому другому, но не всё так просто с почтеннейшей мадам Александрой.

— Чёрт бы её… — Агнесса поджала губы. — Ощущение такое, будто… как бы сказать получше… в общем, если бы это был пожар, я бы предположила, что она сама его устроила. Чтобы получить страховку, или чтобы скрыть что-нибудь…

— Но это не пожар, — отозвался Макаров.

— Да. Не пожар, — Агнесса вздохнула.

— Это Могильник, и как бы гадалке не хотелось, никто не может открыть его намеренно.

— А если может?.. — Севостьянов провёл пальцем по своим роскошным усам. — Если на миг предположить, что есть какой-то способ… зачем бы она тогда могла…

На него скептически уставились оба его коллеги.

— Да ну, бред какой-то, — покачала головой Агнесса.

— Это же Могильник. Как бы она это сделала? — Макаров развёл руками.

— Похоже, всё-таки ложный след, и мы просто потратили время, — резюмировала девушка.

— Я так разумею, — хмыкнул Макаров, — гадалка просто мухлевала с налогами, или что-то в таком роде. И теперь, когда случился Могильник, перепугалась, что будет проверка. Вот и запугивала нас судебными исками и всем прочим.

— Ага. И сидела внутри, чтобы показать, как хорошо она знает технику безопасности, — согласилась Агнесса.

— Нет, нет… можете мне не верить, но у меня чутьё, что не всё с ней так просто,