её всадник, кто он такой? Призраки, работавшие на Отдел, говорили, что такой конь есть у какого-то духа из Башни, но нужно было всё проверить.

А самое главное — почему именно сейчас? Когда они с Ингрид так близко к плану, когда Альтов уже в городе, его ключ буквально у них в руках — нужно только заманить его в тот Могильник…

Михаил попытался сжать кулаки, но получилось это только со здоровой рукой; он поморщился от боли в перебинтованной кисти, на которой теперь остались только большой и указательный пальцы.

Вчера — некротический прорыв в квартире Вальда. Сегодня это… неужели кто-то там, на Той Стороне, догадался о том, что они делают?

Плевать. Он доведёт дело до конца. Если нужно, сольёт Ингрид, сольёт её сына, сольёт всех. Его жена мертва уже двадцать лет; он вернёт её, чего бы это не стоило…

Лунный свет померк, погружая комнату в полумрак; что-то заслонило его. Михаил удивлённо обернулся к окну.

Какого?..

Что это за огромный чёрный кристалл и откуда он взялся в небесах?

* * *

Не все из собравшихся здесь находились тут физически. Некоторые, заседавшие в других Башнях по всему миру, просто прислали свои образы. И тем не менее, сегодня на собрании присутствовали все, без отговорок и попыток сослаться на неотложные дела.

Тема собрания была слишком важной.

— Господа, — председатель встал с места, обводя взглядом всех — тех, кто находился тут и тех, кто был лишь иллюзией. Все они слушали его внимательно. — Похоже, наши худшие опасения действительно оправдались. Аббадон, он же Смерть, вырвался на свободу из клетки, в которую мы заключили его двадцать лет назад.

— И кто в этом виноват?! — женщина, сидевшая на другом конце стола (а на самом деле — в Испании) тоже встала. — Почему ты так спокойно об этом говоришь?

— Вот-вот! — поддержал её другой, не вставая, но глядя на председателя недовольно. — Двадцать лет! Не тысяча, даже не сотня — ловушка, сделанная вами тремя, продержалась всего двадцать!

— Это не очень-то похоже на бессмертие, которое было нам обещано!

— Тише! — голос председателя загремел над залом, перебивая недовольных. — Вы задаёте не те вопросы, идиоты! Дело не в том, где мы ошиблись в прошлом, а как нам сейчас это исправить в настоящем, побыстрее и с наименьшими потерями!

— Ты думаешь, это будет так легко исправить? Двадцать лет назад Аббадон даже не подозревал, что обычные смертные могут его пленить, а сейчас он знает об угрозе и будет наготове…

— Он ещё слаб! — неожиданно донёсся голос поддержки и в пользу председателя; тот благодарно кивнул старой знакомой, сидящей справа от него. — Он истощён, и на то, чтобы полностью восстановить свои силы, у него уйдёт много времени. Мы же напротив — собирали ресурсы все эти годы. Мы учитывали такой вариант и готовились к нему!

— Готовились? Поэтому ваша Башня в истерике собирает всех призраков, каких только сможет, на роль пушечного мяса?

— Кто говорит об истерике? — гневно отозвался мужчина, сидящий слева от председателя. — Если наши действия выглядят бессистемными, это лишь значит, что вы не знаете, в чём их суть…

— Так, может быть, расскажете? Это всё-таки касается нас всех!

— Да! Когда Смерть явится, он будем мстить не только вашей троице, но и остальным. Вы подставили всех!

— Подставили? — женщина справа от председателя рассмеялась. — Что вы несёте? Как будто вас кто-то заставлял. Как будто вы сами не умоляли взять вас в долю в этом деле!

— Хватит!!! — председатель хлопнул рукой по столу. — Выяснением личных отношений можно будет заняться потом, когда мы устраним угрозу! Наши партнёры с нижних слоёв так же заинтересованы в том, чтобы вернуть Аббадона в клетку, как и мы с вами. Поэтому прежде всего нам стоит обсудить…

Но все неожиданно молчали.

Некроманты из Башен — этой и остальных — обернувшись, глядели в окно, наружу. Туда, где завис над городом и даже над Башней огромный чёрный кристалл.

В отличие от живых, они точно знали, что это такое.