собирать группу и озвучить ей новую задачу? — предложил я. — Кстати, уже есть мыслишка. Я возьму своего «Суслика», и устроим нечто похожее на доставку ретрансляторов.

— Оттянешь основные силы Тварей на себя? — сразу врубился в тему Аксакал. — Вариант обсуждаемый. Только есть опасность привлечения Лордом своих резервов. Как бы не захлебнулись мы все в потоке Кентавров.

— Он и так их привлечёт, почуяв нас с Таксом.

— Разберёмся. Ты почему, Котяра, в старой броне ходишь? — внезапно сменил он тему.

— Коплю на крутую. Чего баллы рейтинга зря транжирить?

— И сколько их у тебя?

— Щас гляну. Давно не смотрел.

— Ты дурак? Подобные вещи нужно постоянно отслеживать!

— Не привык как-то… — покаялся я и присвистнул, заглянув в нужный раздел своего электронного браслета. — Ничего себе! Двести восемь тысяч баллов! Это же какую броню могу себе прикупить⁈

— Максимальную. И половины не потратишь. Ещё на меч приличный останется.

— Да откуда столько?

— На «Суслике» одном Тварей, как почти вся база завалили. Плюс Матрёшку с Таксом в одиночку закрыли, двух Лордов укокошив. Про остальные подвиги тоже молчу, но за каждый баллы капали. Короче, переставай фигнёй маяться и сегодня же зайди в интендантский отдел. Гогу с Бельмондо захвати. Они давно на новую экипировку облизываются, но, подражая тебе, пока ничего не приобрели.

— Зайду. Главное, чтобы денег хватило. Там же ценник должен быть конский.

— Хватит, — улыбнулся лейтенант. — Знаешь, какая броня самая невыгодная в плане финансов?

— Максимальная?

— Нет! До третьего класса включительно! На четвёртый по шестой класс происходит снижение денежной цены, хотя баллов тратишь, конечно, больше. Бойцам, дошедшим до определённого уровня, делается максимальная скидка, так как они доказали свою полезность с лихвой. Вот и выходит «максималка» всего на полторы тысячи рубликов дороже хиленькой второй. Так что сможешь легко себе купить самый крутой «обвес», а Гога с Бордо, по их признанию, троечку с нормальным оружием себе обеспечили. Уверен, что после командировки в Березники и четвёртый класс осилят… Что-то мне всё меньше и меньше нравится ситуация в этом городке. Так что не откладывай покупку новой амуниции.

Вот правда, меч… У тебя и так с шестью клеймами. Выше на нашей базе не найти. Это нужно из Перми заказывать и долго ждать. Если намечается поездка в столицу, то я бы на твоём месте там затарился клинком клейм на десять.

— Понял. Но как-то несправедливо, что я буду лучше защищён, чем мои бойцы. Может, есть возможность в долг им и денег, и баллов отсыпать? С моего браслета?

— Только денег. Хоть на куклы трать, никто слова не скажет. А вот баллы — это другое дело. Твои и только твои. К тому же, самый сильный боец в команде должен быть лучше всех защищён не только для собственной безопасности, но и чтобы прийти подчинённым на помощь, быстро вытащив их из непосильной для остальных задницы.

Так к вечеру я стал счастливым обладателем максимальной брони. Лёгкая, удобная. Способная выдержать единичный ментальный удар Лорда и идеально приспособленная к работе в любых агрессивных средах. Она ещё и смотрелась шикарно. Матово-чёрная, с серебряными вставками артефактов и шлемом, где функций столько, что с трудом смог запомнить все. Вестник Смерти с карающим мечом на боку, а не Чистильщик! Теперь ничем не отличаюсь от Аксакала и остальных его капралов!

Гога с Жаном тоже довольны обновками, хотя и смотрят на меня с лёгкой завистью в своей светло-серой броне третьего класса. Заодно они взяли себе новые автоматические ружья с высокой скорострельностью и с оптикой для прицеливания. Я же выцыганил у интендантов спаренный пулемёт, который мы с матюками почти два часа устанавливали на «Суслика». Ничего! Намучились, зато в бою пригодится, когда Твари стеной попрут.

Выйдя поздно ночью из гаража, неподалёку увидел человеческую фигуру. Пусть лица не рассмотреть, но я знал, чувствовал, кто это.

— Здравствуй, — поприветствовал я Риту. — Что-то случилось, раз одна осмелилась явиться к страшному мне?

— Ничего. Обоз готов, и остались кое-какие формальности. Послезавтра отправляетесь в Березники. Знаю, что не имею права просить, но всё же попытаюсь. Береги моего брата. У тебя есть Такс. Пусть он за ним присмотрит. Сердце не на месте. Второй раз такое. Первый был, когда Ринат чуть у Йети не погиб. Хоть и не знала, что происходит, но в тот день с ума сходила от непонятного волнения. У нас с ним очень крепкая ментальная связь.

— Не вопрос. А Такса сама попросить можешь. Он же за пару кило вкусняшек на любую авантюру подпишется.

— Уже сожрал их. Все четыре килограмма, — улыбнулась девушка. — Но пусть и очень милый Таксик всё же не человек. Хотела убедиться, что ты не подставишь своего командира.

— Продолжаешь мне не доверять?

— Не знаю… Категорично, как раньше, утверждать это не могу. Просто повторюсь, чувствую сильную тревогу. Неспроста. Мой Дар в таких вещах не подводит, вот и «бью по площадям», пытаясь исключить все варианты.

— Брата своей будущей жены гробить не собираюсь.

— Прекрати ты с этим. Уже не смешно. Особенно когда подобная перспектива может реально замаячить на горизонте. Государь — человек непредсказуемый.

— Прикажет и безропотно пойдёшь фату примерять? Плодить потомство от нелюбимого мужа?

— Не хочу отвечать на этот вопрос. Не знаю сама, как будет правильно.

— Хоть кто-то из нас двоих имеет чёткую позицию. Раз это я, то и решать мне. Расслабься! С унылой мямлей жить не собираюсь. Лучше с платными, но весёлыми девочками ночи коротать.

— Ты сравниваешь меня с проститутками⁈ — возмутилась Маргарита.

— Нет. На данный момент они лучше, так как знают, чего хотят. До свидания, майор. Желаю вам определиться, что вы такое.

— КТО я такая! — с вызовом поправила она, явно начиная злиться не на шутку.

— Это как повезёт. Бывает, что человек оказывается не «кто», а именно «что». Ещё вопросы, замечания, пожелания?

— Да пропади ты пропадом! — чуть ли не прорычала Темникова и, резко развернувшись на каблуках, быстро ушла по тускло освещённой фонарями дорожке.

Выезд в Березняки начался буднично. Колонна из