не смог завладеть тем, что тебе надо, — крикнул я и поманил Примарха копьём. — Может быть, ты настолько слаб, что просто не в состоянии?

Примарх прорычал что-то невразумительное и ринулся ко мне, используя сразу весь свой арсенал.

Я мгновенно переместился ему за спину. Причём, максимально близко. Настолько, что видел одну из его восьми пяток и место, откуда росли хвосты.

Точный бросок одного-единственного портала, и я обеспечу себе необходимую секунду, в которую…

Впрочем, об этом лучше пока не думать. Надо бы пока лучше прицелиться.

Я запустил портал, рассчитывая, что он окажется прямо под бронёй и аккуратно отделит лапу Примарха. Тот как раз поворачивался в этот момент. Огромного аэраха нельзя было назвать неповоротливым. Крутился он, надо отдать ему должное, достаточно резво.

Но и мой портал был с сюрпризом, а именно с самонаведением.

Он, как надо, захватил намеченную лапу, и…

Содрал только хитин. Под ним, вместо мышц и сочленений, блестел металл.

— Дурак! — расхохотался действующий Примарх. — Я неуязвим!

И в следующие несколько минут мне приходилось отбиваться от всего, что только существовало в его арсенале. Примарх даже зацепил кусок скалы поблизости энергетической паутиной и практически пробил мне головогрудь. Спасибо усиленному хитину, спас.

Но голова кружилась. И угроз вдруг стало вдвое больше, а возможностей — вдвое меньше.

Металл под хитином… металл под хитином… металл под хитином…

Только эта фраза металась у меня в голове, явно намекая на то, что это может стать неким выходом из ситуации.

«Магия не в человеке, — говорил Ван Ли, поглядывая на тёмное небо у меня в саду. — Она во всём. В любом предмете или действии. Всё, к чему ты можешь прикоснуться или что можешь увидеть и почувствовать, всё это пропитано магией».

Ага, всё-таки один из наставников явился меня поучать. Но ничего не могу сказать, на этот раз очень вовремя.

Если я не могу воздействовать на тело Примарха голым эфиром из-за его разреженности, то почему бы мне не использовать магию земли, как делал это Олег в ледяном лабиринте? Если он смог притянуть к себе алмазные стержни, то и я смогу притянуть к себе ароит и выдрать из противника весь каркас?

Но сначала нужно было постараться не попасться в ещё один портал. Дед-аэрах оставался верен своим принципам и атаковал огромным количеством порталов, которые раскидывал во все стороны, чтобы я не смог уклониться.

Но я смог. Более того, я стянул к себе весь доступный эфир, оголяя разом приличный участок поверхности Моррана от защиты, и преобразовал его в одну единственную технику.

Тело аэраха покрыла невесомая дымка, которая через мгновение принялась отделяться от хитина, вынимая сквозь естественную броню аэраха тонкие металлические иглы. Казалось, что Примарха пронизывают насквозь спицами, вырывая ароит из самой души.

Аэрах корчился и рычал, словно стая бешеных псов, пытаясь удержать в себе металл.

Он успел даже обернуться ко мне, но повлиять на что-то уже не мог. Техника работала уже без моего участия. Получив почти полную копию хитинового экзоскелета Примарха, я не стал церемониться и завернул ароитовое творение безумного гения в сферу эфира. Всего один открытый портал, и ароит исчез с территории Моррана, на секунду обдав меня волной животворящего эфира.

— Верни! — рассвирепел действующий Примарх и бросился на меня врукопашную, оставляя за собой кровавый след зеленоватого оттенка.

Шипы, лапы, крылья, жвала — всё шло в ход, а я только успевал уворачиваться. Однако при всём этом я прекрасно понимал, что сил на новую контратаку у меня почти нет. Извлечение металла из-под хитина аэраха вымотало меня не меньше боя. Я задыхался без эфира, откачанного ради ослабления Примарха.

И тут до меня дошло, что портал открылся не куда-то поблизости. И даже не на Морроне или Куране, а на Земле. И не просто на Земле, а, судя по эфирным потокам, вырвавшимся оттуда, в Антарктиде. Мною завладел бесшабашный фатализм.

— Хочешь получить Чертог? Или вернуть ароит? А может, в придачу убить меня? — я раскрыл портал вблизи места, где нас в своё время ждал Жуков. — Добро пожаловать в мой дом!

И я просто шагнул в портал, приманивая своего врага едкими замечаниями. Рыча, ревя и сыпля ругательствами, тот рванулся за мной.

Оглянувшись, я с облегчением заметил, что ароита поблизости нет, а, значит, можно не переживать о повторном усилении Примарха. Эфир бурлил вокруг меня едва заметным серебристым маревом. И если мне приходилось навешивать на себя зеркала, чтобы не ослабнуть окончательно, то Примарху и вовсе пришлось несладко.

До ледяной пещеры, через которую мы проходили внутрь, было не больше десяти километров. Даже ледяной мостик, что сделала для нас Катерина, сохранился.

Обернувшись ледяным смерчем, я двинулся к интересующему меня разлому. Хотя, конечно, интересовал меня не сам разлом, а то, что было под ним.

Действующего Примарха конкретно корёжило от эфира. Чтобы угнаться за мной, ему пришлось лететь. Траектория, правда, оставляла желать лучшего, но вот скорость была повыше моей. «Дедушка» постепенно настигал меня.

Впрочем, я двигался далеко не в полную силу, а именно с той скоростью, чтобы аэрах меня всё-таки настиг. Но в одной конкретной точке.

И именно тогда, когда эта самая точка была достигнута, Примарх собрал все оставшиеся в нём силы и ринулся на меня. Я же балансировал на краю отвесной расщелины среди километрового слоя льда, скрывающего лабиринт, где мы пару недель назад чуть не остались навечно. Где-то там внизу в глубинах эфирных озёр заворочались голодные твари, почувствовав приближение магии аэрахов.

Примарх не мелочился, наращивая на себе сразу с десяток шипов и пронзая меня ими. Я лишь крепче обнял «дедушку», заключая в смертельные объятия, чтобы, осознав происходящее, он не смог никуда деться. Мы рухнули в пропасть.

Старый аэрах был достаточно мнительным, но всё-таки его подвела ярость из-за утраченного ароита. Почуяв неладное, он попытался высвободиться из моих объятий. Но ничего не добился, кроме того, что разворотил мне хитин на груди в фарш своими когтями.

— Ты умрёшь! — прорычал он, но не с угрозой, как можно было бы ожидать, а с некоторым испугом. Примарх понял, что вместе со мной погибнет и он.

— Разве не этого ты добивался? — весело закричал я, всё наращивая скорость при полёте вертикально вниз между двумя чёрными и гладкими стенами льда.

Он дёрнулся ещё несколько раз. Но мои объятия можно теперь по праву считать самыми крепкими в этой части вселенной. Примарх выпускал энергетическую паутину,