— Да, да, — заверила его Юлия и последовала по лестнице на первый этаж.

Вероника, заметив их, быстро выключила пылесос и приторным голосочком поинтересовалась:

— Ой, а куда это вы собрались? И без завтрака?

Роман стал что-то объяснять о неотложных бизнес-делах, хотя это не соответствовало действительности: после гибели родителей империя магазинов строительных материалов продолжала работать, как швейцарские часы, благо что Роман был гениальным менеджером и взял все управление на себя.

Юлия была ему крайне признательна — предпринимательской жилки у нее в отличие от отца не было, да и голова сейчас была занята иным.

Совершенно иным.

— Нет, вы точно уверены, что не хотите позавтракать? — вещала Вероника и, словно преданная собака, ринулась к Юлии.

Или собака бешеная, желающая укусить. Или даже разорвать в клочья.

Юлия даже инстинктивно отступила назад, что, кажется, осталось незамеченным экономкой, но не ускользнуло от проницательного взгляда мужа, слегка нахмурившего брови.

— Вам обязательно надо выпить что-то горячее, Юлия Васильевна! — настаивала Вероника, схватив женщину за руку.

Юлия испытала желание оттолкнуть домомучительницу, и в самом деле едва не сделала это.

— Спасибо, мы позавтракаем в офисе, — заметил Роман и оторвал от жены приставучую экономку.

— Вам ведь понравился чай по рецепту моей бабушки? — продолжала та засыпать Юлию вопросами. — Может, вам по-быстрому сделать?

Собрав всю волю в кулак, Юлия мило улыбнулась и ответила:

— Нет, благодарю. Мы и так опаздываем…

И, не дожидаясь очередной тирады экономки, быстро вышла в холл. Оказавшись в лифте, Юлия прислонилась к стенке, а Роман, нажимая кнопку, со смешком произнес:

— От нее не так-то просто отделаться…

Юлия кивнула, а потом вдруг произнесла:

— Давай ее все-таки уволим!

Муж воззрился на Юлию, и та внезапно ощутила, что даже Роман не понимает, что происходит у нее на душе.

Может, это было и к лучшему?

— Но, солнышко, зачем такие крайности? Конечно, Вероника — человек неуемный, однако без нее мы как без рук…

— Лучше без рук, чем с такой помощницей по хозяйству, — пробурчала Юлия. — Потому что она надзирательница, а мы заключенные в ее тюрьме…

Сказав это, она тотчас подумала о бункере в своем кошмаре и о тюремщике-Квазимодо.

— Прошу, Ромочка! Давай ее уволим как можно быстрее!

Двери лифта распахнулись. Роман взял жену под руку и молча повел к машине.

Когда они оказались в автомобиле, то Роман произнес:

— И все же, думаю, следует повременить… Хотя бы найдем сперва адекватную замену.

Юлия скрестила руки и заявила:

— Мне никто не нужен. Я не хочу, чтобы она ошивалась рядом и…

— И? — Муж внимательно посмотрел на нее, но Юлия решила не завершать своей фразы.

Вместо офиса они отправились в кафе, где Юлия, зная, что вездесущей Вероники под боком нет, с удовольствием позавтракала. Затем Роману позвонили на мобильный, и он, быстро поговорив, произнес:

— Что же, мы можем ехать…

Они отправились в Москва-Сити, однако не в головной офис их компании, а в соседнее здание. Там их встретил зализанный средних лет субъект в дорогом костюме, который приветствовал их с такой радостью, как будто весь смысл его жизни заключался в том, чтобы исполнять их желания.

— Прошу вас подняться со мной в конференц-зал. Вот, прошу, досье на четырех человек, которых мы подобрали, руководствуясь вашими желаниями…

Он подобострастно подал четыре разноцветные папки, и Роман передал их Юлии, даже в них не заглядывая.

Что же, это на самом деле была ее идея — нанять частного детектива. Такого, который бы мог заняться расследованием обстоятельств гибели ее родителей.

А заодно — это Юлия от Романа утаила — и поиском девочки Юлии Белкиной. Которая в итоге выведет ее на Великого Белка.

Поэтому-то Юлия и утаила, ибо звучало все уж слишком… слишком сумасшедше. И дело было не только в том, что она не хотела втягивать мужа во всю эту странную историю.

Точнее, не только в этом.

Но и в том, что, поведай она ему о Великом Белке и о том, что она уверена: монстр обитает не только в ее кошмарах, но и в реальности, — Роман явно проявит беспокойство. И не по причине возможной опасности со стороны Великого Белка, а из-за психического состояния своей жены.

В памяти Юлии всплыла фраза о том, что многие люди, страдающие психическими заболеваниями, обладают изворотливым умом, умело манипулируют окружающими, в первую очередь родными и близкими.

Родными и близкими. Например, собственным мужем. Но значит ли это, что она страдает психическим заболеванием?

Судя по тому, что некоторые светила психиатрии не исключали эту возможность, то…

— Прошу! — провозгласил сопровождавший их зализанный тип, указывая на распахнувшиеся двери лифта, и Юлия последовала по коридору.

Оттуда они попали в стильно обставленный конференц-зал, где им было предложено занять места во главе овального стола.

— Думаю, солнышко, мое присутствие излишне… — начал Роман, но Юлия ухватила его за локоть.

— Пожалуйста, останься! — попросила она, и супруг подчинился.

— Все в порядке? — спросил он тихо.

Юлия кивнула, хотя сама не знала, дала ли она правдивый ответ на его вопрос.

Все ли в порядке?

Какой ответ может дать человек, верящий в то, что кошмары из сна перекочевали в реальность и что ее родителей убил некий жуткий безликий монстр под названием Великий Белк.

Не просто убил: съел.

— Разрешу вам продемонстрировать недолгий клип о первом кандидате… — начал зализанный тип, и Юлия, лениво пролистывая досье, произнесла:

— Они все мужчины?

Тип, глава агентства по найму элитной прислуги, еще не успевший включить проектор, с удивлением уставился на нее:

— Ну, собственно, да…

— Мне нужна женщина! — заявила Юлия, и тип закашлялся. Роман учтиво произнес:

— Надеюсь, у вас имеются подходящие кандидатки?

Юлия положила руку поверх ладони Романа и незаметно пожала ее. Без него бы она ни за что не справилась, а он в считаные часы организовал встречу с частными сыщиками! Как быстро и четко!

— Может, вы все-таки посмотрите клип, пока я выйду и позвоню? — продолжил зализанный тип, и Юлия согласилась.