руины, которые оплетал цветущий плющ. Кое-где за зеленью уже было не видно кирпича.

Игра в одних местах затягивала раны, а на других выпячивала их напоказ. "Паучий" храм зиял выбитыми окнами и сорванной с петель дверью.

На стене какой-то умелец изобразил стоящую на четвереньках жрицу и пристроившегося к ней сзади паладина. Из одежды на паладине был только шлем и сапоги. Жрице, чтобы никто не ошибся, неизвестный художник пририсовал две лишних пары рук. Рот у "паучихи" был распахнут в безмолвном крике. Вряд ли она получала удовольствие от процесса.

Артур, глядя на это, покраснел. Кама сплюнула себе под ноги.

Вряд ли кто-то из последователей Бистии заморачивался с граффити. Система вытащила рисунок из сознания победителей. Таким они видели своё торжество.

— Я быстро, — сказала Анна и исчезла в дверях соседнего дома.

Через минуту системка сообщила, что "5/7" ингредиентов уже у нас есть. Из города мы ушли по-английски. Не прощаясь.

* * *

С королевским шелкопрядом тоже всё прошло легко и даже скучно. Проследив за бабочками, мы нашли пещеру, в которой они прячутся. Хотя после пещеры горного духа, к этой дырке в земле такое громкое название не клеилось.

Шелковичная роща переходила в невысокие холмы, изрытые тоннелями, словно кроличьими норами. Мы старательно облазили всё вокруг, но бабочки кружились над одним и тем же выходом.

Можно было попробовать залезть внутрь, опустившись на живот и ползя по-пластунски. Но такая идея даже у проворного тихушника вызвала приступ клаустрофобии. Слишком велик был шанс повторить судьбу знаменитого медведя из детского мультика. Мы поступили проще.

Кама затянула паутиной вход. Артур врубил агро. Шелкопряд полетел наружу и благополучно влип. Правда, на самого паладина тучей накинулись обычные бабочки. Для них отверстия в ловчей сети оказались слишком большими. Руся спасала своего рыцаря от насекомых, отмахиваясь метёлкой, и не могла понять, почему мы, вместо того чтобы прийти на помощь, катаемся от хохота.

Как добыть из Шелкопряда нить догадалась Кама. Выяснилось, ему надо щекотать пузико! С пауками такой приём срабатывал, получилось и здесь. На всякий случай мы использовали всё ту же метлу. Очень полезная оказалась штука.

Нить была коварной и при прикосновении к ней Анна сначала чуть не лишилась пальцев. Тонкая и прочная, как струна, она блестела на солнце, переливаясь будто стеклянная. Артуру пришлось надеть латные перчатки, чтобы смотать её в клубочек.

Только после этого система зачла этап квеста.

Шелкопряда я всё-таки прикончил. Человеческой речью он не обладал и сочувствия в нас не вызвал. Обыкновенная жирная бабочка, пускай и мохнатая, как плюшевый медведь с большими усами-антеннами.

К месту обитания виверны мы подходили в приподнятом настроении. Статус квеста "6/7". Времени ещё полтора часа. Даже убивать никого не надо, просто утащить яйцо, и всё.

Это место я тоже прекрасно помнил. Круглая, как тарелка, долина, окружённая отвесными скалами. Вход только один. Он же — выход. И таких убежищ десять штук. Словно лучи они отходят от города во все стороны. Но нам десять не нужно. Достаточно и одного.

В прошлый раз я смог обойти убежище крылатой тварюшки с тыла, забравшись на скалы. Сейчас в этом не было нужды, я верил в силы нашего отряда. Пусть виверна могла подрасти, но это знакомый враг, предсказуемый. Один раз убили, сможем снова.

Наш энтузиазм растаял, как только мы зашли в первую долину. Виверны не было. Гнездо выглядело так, словно в нём произошёл взрыв, а окружающая территория смотрелась изрядно потрёпанной. Пара деревьев сломано, земля изрыта, а на голом участке скалы отпечаталось пять рядов царапин от очень большой когтистой лапы. "Многочисленные следы борьбы", если говорить скупым языком полицейского протокола, который благодаря фильмам и сериалам знает каждый.

Яйца, естественно, в гнезде не оказалось.

— Странно, — больше всех удивился Артур, — мы их фармили, прокачивались неплохо. Тварюга эта тоже подрастала, когда кого-нибудь из наших ей достать получалось. Но она респилась исправно каждый день.

— Значит, сегодня на ней уже кто-то прокачался, — сделал вывод я, — делать нечего. Погнали к следующей!

Двадцать минут по узкой тропинке и мы ещё в одной долине. Сестре-близняшке той, из которой до этого уходили. Картина та же. Следы есть, моба нет.

— Вот жеж сука, — сплюнул Шило. Выносливость была не его коньком. — Я ж их во дворце видел. Десять штук в ряд. Яичко к яичку. Думаю "нахера это фаберже".

— Может, квест теперь невыполним? — запаниковала Несмеяна. Ей пешие переходы тоже дались тяжело.

— Квест не может быть невыполним, — стала втолковывать ей Анна. — Система такого не позволяет. Ингредиенты все должны существовать.

— Может, они и существуют! Под дворцом! — заныла хилерша, — вот зачем вы его взрывали?! Стоял бы себе!

— Отставить панику, — отрезал я, — Два из десяти, это ещё не показатель. Даже для Алконоста. Ноги в руки, и вперёд!

Нам повезло на четвёртой поляне. Хотя везением это назвать трудно. Но, по крайней мере, стало понятно, куда подевались остальные крылатые ящеры.

— Снесла курочка яичко, — задумчиво сказала Кама, — напрочь снесла, под корень.

Существо в долине ещё сохранило сходство с виверной. У него были крылья и чешуя. И даже хвост присутствовал. Вот только размером оно было раз в пять больше. А вместо одной головы, на длинных, гибких шеях клацали зубами целых три.

— Змей Горыныч! — глуповато улыбнулся Артур, — Выходи на честный бой.

Все шеи синхронно развернулись к нам. Головы уставились шестью злобными, но неожиданно умными глазами.

Только сейчас я разглядел уровень твари. Сто тридцать второй.

Большое спасибо моим читателям Виктору Ванину и Кристобалю Хунте за прекрасные версии отгадки, которые я использовал в этой главе.

Отдельная благодарность Андрею Розальеву, за прекрасное обсуждение загадок, и Станиславу Кемпфу, за то, что познакомил меня с ГАЗЕБО.

Глава 19

— Ну что? — воинственно поднял щит Артур. — Набираю агро? Всё по классике?

— Она тебя размажет! — окинула его взглядом Анна.

— И зажарит! — охнула Руся.

В этот момент виверна фыркнула, выдохнув язычки пламени. Она ещё и огнедышащая, сука.

—Ничего! — храбрился Артур, — погибну с честью. Паладины не отступают перед опасностью.

— Мне твоя честь нахрен не упёрлась, — сказал я, —мне нужно чтоб, ты на себя внимание переключил, а не подвиги бестолковые. Хрен ты против этой штуки продержишься без бабла, а тот от силы на три минуты. Даже мы с Анной за такое время эту ящерицу нашинковать не успеем.

— На две у меня бабл, — насупился Артур.

— Постойте, — сказала Кама. — Я могу попробовать.

Я видел, что "паучихе" очень хочется реабилитироваться за прежние промахи. Она привыкла быть лучшей и сейчас мечтала о всеобщем восхищении. Продуктивность, эффективность и