Тот запрокинул голову и захохотал.

– Она еще спрашивает! Хочу тебе понравиться наконец. Предстать в новом образе, так сказать. Прежний тебя совершенно не привлекал. Нет-нет, я тебя не осуждаю, кому может понравиться раз мазня, рефлексирующий интеллигент и вечный неудачник? Но теперь я стал другим. Не веришь? – Леонид склонился над Лизой, так что почти касался ее лица.

Несколько секунд ее разглядывал.

«Да ведь он совершенно безумен», – содрогнулась Лиза, увидев близко его страшные пустые глаза.

– Да, я переродился! – гордо выпрямился тот. – Я велик, потому что способен на поступок. Все вы никчемные твари в сравнении со мной. Меня нельзя презирать и отвергать. Она пыталась, теперь она тлен и пища червей.

С ним надо разговаривать, подумала Лиза, надо попробовать расположить его к себе, ведь сумасшедшие непредсказуемы.

– Кто – она, Леня? О ком ты говоришь?

– Она, Аннет, эта сука, посмевшая смеяться надо мной. Я прирезал ее, как свинью. Смотрел, как хлещет из нее кровь, такая же черная, как ее душа.

Лиза ужаснулась – так это он убил Аннет! Скорее всего, убийство Игоря и двух других мужчин тоже дело его рук. Он почти мгновенно подтвердил ее подозрения:

– Я бы прикончил их всех, но трое убежали. Ты бы видела, как они драпанули. Наверняка наложили в штаны от страха. Скажу откровенно – приятно, когда тебя боятся. – Он снова склонился к Лизе, провел кончиком ножа по ее щеке. – А ты боишься меня, Щербинина?

– Леня, разве ты забыл, ведь мы друзья. Ты ошибаешься, я всегда относилась к тебе с большой симпатией.

– Ты боишься меня?! – ожесточенно заорал безумец и замахнулся на Лизу ножом.

– Конечно, конечно, боюсь, – поспешила заверить Лиза. – Но нам не надо ссориться. Кто будет выручать меня как раньше? Помнишь, я всегда спрашивала твоего совета, ты помогал мне решать сложные задачи.

Леонид задумался, его рука с ножом зависла в воздухе. Злобное выражение на его лице сменилось подозрительным.

– Хочешь меня задобрить, да? Прикидываешься, что ценила мой ум, а сама перешла мне дорогу. Это меня должен был взять в помощники Крымов. Мною всегда восхищались, говорили, что я гений. Но шеф почему-то предпочел мне глупую девчонку. Ты обошла меня намеренно, отпихнула, как мусор, и думаешь теперь, что победила? – Леонид все больше распалялся, начал брызгать слюной, рот его кривился в истерической судороге. Он вскочил и больно пнул Лизу в бок. – Что разлеглась? Надеешься, что я тебя трахну? Дура! Самовлюбленная дура! Аннет заставляла меня за тобой волочиться. Крымов был скрытен, все записи держал на работе, дома Аннет не могла к нему подобраться. Однажды он нас застукал с Анькой, когда мы в спальне занимались сексом. – Леонид разразился визгливым смехом. Скрючился, притоптывал на месте от хохота. – Ах-ха-ха! Надо было видеть его лицо! О, какой это был кайф! У старого хрыча не хватило духу меня выставить. Поджал хвост и убрался к себе в кабинет. Переживать! – Леонидом овладел очередной приступ смеха. Он едва справился с корчами и продолжал: – Одно плохо: рогоносец замкнулся окончательно. Поэтому мы взялись за тебя, рассчитывали вытрясти сведения хитростью. Так что на самом деле ты, драная сучка, мне как женщина даром не нужна. Вставай на колени, проси прощения! Умоляй, чтобы я тебя пощадил.

Лиза попыталась подняться, ей было ужасно плохо, ее тошнило, голова кружилась. Но как только девушке удавалось приподняться, Леонид, словно в насмешку, жестоким пинком сбивал ее на землю.

– Что, ножки не держат? А ты постарайся. Ползком давай, ползком! Какая же ты чумазая, жалкая. Что-то женишок твой не спешит на помощь. Никому-то ты не нужна, Щербинина.

Как ни силен был страх, Лиза решила защищаться. Вряд ли уговорами можно сладить с душевнобольным. Она нащупала в слякотной почве осколок черного камня, большой булыжник с неровными краями, повернулась к Леониду лицом, пряча камень за спиной.

Леонид смотрел на нее с садистской улыбкой. Лиза пошевелила губами, будто лишилась голоса.

– Что ты там лепечешь? Громче, не слышу! – рявкнул мучитель.

Лиза снова имитировала потерю голоса, словно силилась что-то сказать, но не могла. Тогда Леонид, по-прежнему ерничая, склонился, подставив ухо. Лиза с размаху ударила его камнем по голове, метя в висок, но удар пришелся чуть ниже – в скулу. Тем не менее удар был силен, Лизе удалось сбить Леонида с ног, острый край камня раскроил ему щеку. Лиза хотела бежать, пока оглушенный враг ворочался на земле, как недавно его пленница, но ноги предательски не держали. Резкое головокружение повело ее в сторону, она стукнулась о ствол одного дерева, потом другого; отыскивая руками опору, пошла, петляя, отталкиваясь от стволов, но все же не удержалась, задела ногой изгиб корня и рухнула наземь.

Через секунду рука насильника вцепилась ей в плечо и развернула Лизу лицом вверх. Она увидела перед собой окровавленный облик убийцы с беспощадным взглядом, с занесенным ножом, еще миг – и клинок вонзится ей в сердце. Так вот как выглядит смерть.

– Сеня, Сеня!!! – закричала она с отчаянием обреченности.

В ответ на ее крик послышалось свирепое рычание. Какая-то мохнатая тяжелая масса обрушилась на Леонида. Рука, в которой был нож, оказалась зажатой в мощных челюстях, страшные клыки впились убийце в кости и в вены. Теперь закричал Леонид. Ужасный зверь терзал его руку, трепал, тащил Леонида от Лизы. Нож выпал и затерялся в рыхлой почве и перегное. Леонид видел перед собой горящие адским пламенем глаза. Его больное воображение подсказывало, что перед ним сам дьявол, но инстинкт самосохранения прибавил безумцу сил.

Зверь, выпустив руку врага, теперь пытался добраться до его горла. Сцепившись, они катались по земле с неистовым рычанием, в котором трудно было отличить животные звуки от человеческих.

Лиза в полуобморочном состоянии, ослепшая от снега и грязи, поползла к краю оврага. У нее было одно стремление – спастись. Кто пришел ей на помощь, она не разобралась; жажда жизни толкала ее вперед, она доползла до края оврага и скатилась по склону вниз, на дно. Как раненое животное, стремящееся забиться в какую-нибудь щель, она протиснулась в углубление под корнями. Нависшую почву держали толстые корни деревьев; над углублением, где спряталась беглянка, свисала растительная бахрома. Весь склон был изрыт лисьими норами. За спиной у Лизы тоже было отверстие. Ах, если бы она могла стать юрким пушистым зверьком, нырнуть в нору и укрыться глубоко под землей от маньяка. Сверху продолжали доноситься звуки схватки – визг, вопли, рычание. Внезапно все стихло. Лиза сидела в своем убежище ни жива ни мертва. Боялась шевельнуться, выглянуть наружу. Неужели она избавилась от преследования? Маньяки настойчивы и живучи, на ее глазах Леонид превратился в окровавленное, изувеченное существо, но сопротивлялся с удесятеренной яростью.

К несчастью, девушка оказалась права: не успела она обуздать дыхание, как сверху донесся ненавистный голос:

– Лиза, Ли-и-за! Где ты? Не прячься, я все равно найду тебя.