— Это… приемлемо.

— Я тоже согласна! — аж вскочила со своего места Дик.

Неужели, разрулилось⁈

— Только тогда дайте нам какой-нибудь груз на Гохар, господин офицер, — и не подумав остановиться на достигнутом, продолжила между тем Длу. — Нам нынче как-то не резон летать вхолостую!

Марр снова нахмурился. Шаккр, кажется, здесь девица уже малость перегнула палку! Можно было и угомониться: в конце концов, Орден нам вовсе не запрещал совершать некоммерческие рейсы — просто те не пойдут в зачет отработки… Ведь так?

Я покосился на рыжую, но элла, не отрываясь, смотрела на гохарца и взгляда моего не заметила.

— Вы же сами сказали, что деньги для вас не проблема, — елейно напомнила блондинка заколебавшемуся офицеру. — Ну, когда обсуждали возможные претензии Ордена…

— Не вопрос, флаг-командор, мы можем и… — запоздало решил вмешаться я, но Марр сделал мне жест заткнуться, которому я предпочел повиноваться.

— Деньги — действительно не проблема, — заявил офицер, обращаясь не ко мне — к Длу. — Но груза для вас у меня нет — откуда? Поэтому поступим иначе: юнга Днэсс иль Бака получит отпуск, а Ее Высочество принцесса Лара отправится на Гохар пассажиром. Перелет будет оплачен из казны флота, авансом и по королевскому тарифу, так что попутный груз вам не потребуется. Устраивает такой вариант?

Девица таки соблаговолила обернуться ко мне за капитанской санкцией.

— Устраивает! — заявила тем временем Зо — которую, собственно, никто ни о чем не спрашивал.

— Устраивает, — все же подтвердил я.

— В таком случае, готовьтесь к взлету, — распорядился Марр — по-прежнему глядя не на меня — и даже не на киборга — а на Длу. И, пожалуй, уважительно глядя. — До встречи в столице, Ваше Высочество! — снова поклонился он затем принцессе — и вместе со своим лейтенантом вышел вон.

После ретирады гохарских офицеров несколько долгих ударов сердца в кают-компании царствовала мертвая тишина. Нарушила ее снова неугомонная Длу.

— Ну как, капитан? — подмигнула она мне. — Все еще числите меня на корабле бесполезной обузой?

31. Новости дня

— Глядите-ка, на этот раз мы первые! — восторженно воскликнул из своего кресла в рубке Траш.

«Ева» только что вынырнула из тоннеля — четвертого из запланированных шести по пути на Гохар — и впервые за рейс поблизости от точки выхода не маячил крейсер флаг-командора Марра или хотя бы один из вымпелов сопровождавшего флагман эскорта.

Как известно, время нахождения корабля вне трехмерного пространства непредсказуемо — и не зависит ни от типа звездолета, ни от загрузки трюмов и кают, ни, тем более, от желания экипажа. В среднем получается шесть-семь часов (по бортовому хронометру, понятно, проходит ровно один, как раз и принятый за универсальный эталон). Где-то девяносто пять или девяносто шесть из каждых ста нырков укладываются в десятичасовой норматив — это традиционная отсечка в расчетах страховок и тому подобных коммерческих инструментов. Случаются и задержки. Помнится, мы как-то зависли в тоннеле почти на четверо стандартных суток — не повезло, бывает.

Кстати, официально зарегистрированный антирекорд принадлежит как раз гохарцам — если ничего не путаю, их крейсер «Принцесса Йуннми» однажды вынырнул аж через семьсот сорок три часа с четвертью — когда никто его уже, наверное, и не ждал!

Но в этом рейсе идущий с нами параллельным курсом флот флаг-командора Марра до сих пор нас неизменно опережал — и дожидался в дрейфе, не торопясь с новым разгоном. Однако теперь, похоже, мы наконец успели раньше гохарцев. Или…

Я озадаченно всмотрелся в цифры, добросовестно выведенные моим только-только подстроившимся под внетоннельные реалии СИКом. Что за орденова лажа⁈

— У одного меня коммуникатор какую-то ерунду показывает? — хмуро обронил я.

— Не может быть! — ахнула Ксен, сверившись с данными собственного кольца. Что ж, это, своего рода, ответ…

— Время в тоннеле: шестьсот девяносто два часа и три четверти, капитан, — бесстрастно доложила Брин.

Шестьсот девяносто два часа⁈ Это, конечно, не галактический рекорд, но место где-то на подступах к тройке призеров!

— Шаккр! — не сдержался я. Не удивительно, что флаг-командор нас не дождался!

— Кажется, мы только что вписали свои славные имена в официальную историю межзвездных перелетов — пусть и не самым крупным шрифтом… — ошарашенно покачала головой суперкарго.

— М-ня, и безнадежно опоздали на королевскую вечеринку, — резонно заметила слева от меня Уняйя.

— Тфойууж мьетохалаактику! — выдала Дик не раз и не два, должно быть, слышанную от меня экспрессивную фразу. В каких-то иных обстоятельствах это, наверное, прозвучало бы до крайности забавно. Но не здесь и не сейчас. — Дед меня убьет! — в отчаянии добавила девочка уже на УМ-наречии.

— Может, тогда лучше дальше не полетим? — повернулся к ней Траш. — Все равно уже не успели на тот ваш праздник?

— Это ни ордена не мой праздник! — взорвалась юнга — незадачливого паренька чуть из кресла напором не выбросило. — Но лететь все равно надо, — резко сбавив тон, продолжила Дик. — Иначе будет еще хуже.

— Капитан? — вопросительно обернулась ко мне Брин.

— Следуем прежним курсом, пилот, — пожав плечами, дал команду я.

А что еще делать-то⁈

— Есть, следовать прежним курсом! — откликнулась блондинка. — Экипаж, начинаем разгон! Пять тысяч триста ус до нырка…

— Погодите! — резко вскинула вдруг голову Ксен. — Тут база обновилась… Пишет: границы пространства Королевства Гохар закрыты!

— Что значит закрыты? — нахмурился я. — Почему?

— Запрет на пересечение — под угрозой немедленного уничтожения, — слегка растерянно сообщила суперкарго, еще раз сверившись с полученными данными. — Касается абсолютно всех, не только нас! Причины не указаны.

— М-ня, война у них там, что ли? — недоуменно бросила из кресла бомбардира Уняйя.

— Нет, о войне пришло бы особое уведомление, — пояснила Ксен.

— То есть соваться в пространство Гохара нам нельзя? — уточнил я на всякий случай вроде бы очевидное — а то вдруг что-то не так понял.

— Категорически запрещено, капитан! — ответила суперкарго.

— Пилот, отставить разгон!

— Сделано, капитан! — не удивлюсь, если, профессионально оценив ситуацию, Брин сошла с курса и не дожидаясь моего приказа.

— Что еще известно? — задал я между тем вопрос Ксен. — Сроки запрета? И все-таки причины — хоть какой-то намек?

— Запрет бессрочный… Действует уже одиннадцать стандартных суток… И пока это вся доступная нам информация, капитан! Чтобы узнать больше, нужно найти твердь и подключиться к планетарным каналам!

— Похоже, так и придется сделать, — буркнул я. — Где у нас ближайшая цивилизованная система, в которой мы пока не в розыске и куда пускают с фелидой и киборгом на борту? — выдавив улыбку — призванную, по задумке, вселить в экипаж уверенность — спросил у пилота.

— Волокола и Бримма — каждая в трех нырках, капитан, — немедленно доложила Брин. — Ближе — всего в двух — только Дырр-Ау.

— По части публичных информационных каналов Дырр-Ау должна быть ничем не хуже той же Волоколы, капитан! — прокомментировала слова сестры Ксен.

— Значит, всем готовить красные косынки, — решил я. — Пилот, берем курс на Дырр-Ау!

— Есть, курс на Дырр-Ау, капитан!..

* * *

— А рейс-то нам Орден хоть зачтет? — кисло осведомилась Длу. — Так-то, оплата за мнимую пассажирку получена вперед! — напомнила она.

— Если в течение стандартной декады гохарский Королевский флот не предъявит вам претензий, аванс не будет подлежать возврату, — с готовностью ответила ей Зо. — Соответственно, рейс пойдет в зачет.

— Ну, тогда ладно, — успокоилась девица.

— Что там, собственно, по Гохару? — повернулся тем временем я к приникшей к информационному терминалу Ксен.

— Пока не очень понятно, капитан, — помедлив, призналась суперкарго. — Сеть бурлит, но в основном это пустой шум. Официальной версии нет вовсе, журналистских — две. Согласно одной, во время празднований в столице Королевства произошла техногенная катастрофа неизвестного генезиса. Если верить другой — совершен крупный террористический акт. На чем сходятся обе трактовки: король, все его сыновья и многие другие члены правящий семьи погибли…

— Что⁈ — ахнула Дик. После посадки юнга помогала Аран и Длу покинуть женские капсулы и сама толком порыться в новостях еще не успела — только-только присела за соседний с суперкарго терминал. — Нет! Дед… Отец… — пробормотала девочка. — Не может быть!!!

— Это всего лишь догадки прессы… — торопливо попыталась как-то смягчить неосторожно сказанное Ксен.

— А почему тогда закрыты границы, если нет войны⁈ — всплеснула руками девочка. — Я должна была сразу понять, что в Королевстве случилось нечто воистину ужасное! Просто боялась поверить… — ее вдруг затрясло, из глаз брызнули слезы.

— Ничего пока не ясно… — поспешил я повторить отговорку суперкарго. Прозвучало, надо признать, не слишком убедительно.

Тем