я руками. — Мы, кажется, даже имени у него не спросили!

— Я спросила! — заявила Ксен, торопливо царапая ногтем свой коммуникатор. — Сейчас, пару ус… Вот, есть! Шопп Бишш иль Арр-Нолд! Я запрошу в планетарной базе! — метнулась она к консоли терминала.

— Давай! — обнадеженно бросил я ей уже в спину.

— Весьма вдохновлен вашим энтузиазмом, господа звездолетчики, но позвольте все же вернуться на шаг назад, — проговорил тем временем флаг-командор Марр. — Я не совсем уразумел — как это: омолодить эталон?

— Отмотать назад время его существования — ровно настолько, насколько он сейчас меня старше! — с горящими глазами воскликнула Дик. — Уравнять наш возраст!

— Такое возможно? — с сомнением переспросил офицер.

— Для горгора это что-то вроде профильной деятельности!

— Ну, если так…

— Я бы немного другой вопрос задала, — задумчиво проговорила тут Длу. — А что этот горгор попросит взамен?

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — отмахнулся я. — Сперва надо хотя бы понять, найдем ли мы Посредника…

— Нашла! — воскликнула в этот момент суперкарго, вскинув голову от терминала. — Эл Шопп по-прежнему здесь, на Дырр-Ау!

— Соедини меня с ним! — велел я. И добавил: — Через пятьдесят ус — сбрось в мою каюту!.. Не будем смущать киборга такой толпой на экране, — пояснил остальным, обведя жестом собравшихся в отсеке.

— Но я — с вами, капитан! — твердо заявила Дик. — Если что, в кадр могу не лезть!

— Настаивал бы и на своем присутствии, капитан, — не отстал от принцессы флаг-командор.

— Хорошо, идемте, — помедлив, кивнул я гохарцам.

* * *

Вызов с «Евы» Шопп Бишш иль Арр-Нолд воспринял не без удивления, однако встретиться с нами согласился охотно. Выдвинув, правда, условие, что на рандеву не будет Зо Раа — о присутствии у нас на борту рыжей соглядатаицы киборг откуда-то знал. Отметив про себя последнее обстоятельство как небезынтересное, я высказал идею провести беседу в портовом баре, на что получил встречное предложение: в терминале порта, но не в питейном заведении, а в тамошнем бизнес-центре. Переговорная комната — за наш счет.

— Компенсируешь потом из королевской казны, — в шутку обронил я Дик.

Флаг-командор при этом слегка скривился — но вряд ли из-за предстоявших трат: офицер никак не мог свыкнуться с тем, что для экипажа «Евы» Ее Высочество — «ты». Со своей стороны, я перестраиваться под новые реалии покамест был не намерен — может быть, потом, если Дик — Лара — и впрямь воссядет на дедовском престоле…

А вообще, конечно, фантасмагория: наша озорница-юнга — королева Гохара!

Впрочем, пока еще нет, и не факт, что…

Избавиться от общества Зо мне удалось без труда: то, что не касалось коммерческой составляющей нашей деятельности, рыжую не особо интересовало, и на встречу с Посредником мы отправились в том же составе, что и ушли недавно из кают-компании: я, Дик и Марр.

В забронированной Ксен переговорной — расположенной на верхнем этаже портового терминала небольшой комнатке с обитыми красным маргорским деревом стенами и выходившим на летное поле широким панорамным окном — эл Шопп нас уже ждал. Расположился он в удобном кресле — с пузатым бокалом чего-то прозрачного в руке. На столике по правую руку киборга лежала початая упаковка элки — кстати, недешевое, небось, удовольствие здесь, на Дырр-Ау! Интересно, это тоже за наш счет? Хотя не важно…

Миловидная девушка из персонала бизнес-центра, проводившая нас троих в комнату, услужливо предложила скинуть мне на СИК меню с напитками и закусками, но я жестом отказался. Марр также не проявил к угощению ни малейшего интереса, а Дик — чуть надтреснутым голосом — попросила для себя стакан воды. Пока мы обменивались приветствиями с элом Шоппом и тоже рассаживались по креслам, робот-официант — брат-близнец того, что как-то арендовали Ксен и Брин, но куда более ловкий и аккуратный — принес девочке ее немудреный заказ. Дик тут же отпила из высокого стакана добрую треть — и кивнула в знак того, что готова к разговору.

— Итак, капитан, — обратился ко мне киборг, едва дверь за официантом затворилась. — Чем могу служить?

— Нам нужен горгор! — опередив меня, выпалила моя юная спутница.

— Могу я поинтересоваться, зачем? — ничуть не удивившись, или просто не показав виду, осведомился эл Шопп — опять у меня — отставляя на столик свой бокал.

— А разве Гуару это самому не известно? — припомнил я имя, которым вроде бы Посредники называли горгора.

— Гуара здесь больше нет, — развел руками киборг. — А сам я человеческих мыслей не читаю!

И верно ведь: никакого характерного «гр-гр-гр» в голову мне не стучалось!

— То есть вы больше не Посредник? — разочарованно выдала Дик.

— Бывших Посредников не бывает, девочка, — усмехнулся эл Шопп. — Но я вынужден повторить свой вопрос, капитан, — снова перевел он взгляд на меня. — Зачем вам понадобился Гуар?

— Мы хотим попросить его об услуге, эл, — ответил я.

— О какой конкретно услуге, капитан? Не узнав деталей, я не смогу дать вам ответ, — аргументировал мой собеседник свою настойчивость.

Я покосился на Дик, та метнула быстрый взгляд на флаг-командора и, помедлив буквально удар сердца, коротко мне кивнула.

Ну да, так или иначе, Гуар все узнает…

— Это — принцесса Лара, ныне — первый номер в законной очереди к трону Гохара, — указал я киборгу на девочку. — Второй мой спутник — флаг-командор тамошнего флота Марр. Слышали о последних событиях в Королевстве?

— Краем уха, капитан. Союз Шести Солнц нанес им превентивный удар?

— Союз не при делах — на Гохаре имела место попытка дворцового переворота. И теперь единственная, кто может остановить кровавого узурпатора — Ее Высочество, — кивнул я на Дик. — Но существует некое препятствие, устранить которое самостоятельно принцесса не в силах. В отличие от Гуара — как мы имеем все основания полагать. Обязательно объяснять, что именно необходимо Ее Высочеству?

— Благодарю, капитан, пока этой информации вполне достаточно, — остановил меня киборг. — Теперь, если позволите, обрисую ситуацию со своей стороны.

— Разумеется, — кивнул я.

— С прошлой нашей с вами встречи, капитан, у меня не было контактов с Гуаром, — заявил эл Шопп. — Он ушел, и, если не случится ничего непредвиденного, вернется ко мне лишь однажды — расплатиться за посредничество. Так положено. Когда и как это произойдет, зависит только от горгора — он всегда сам решает, чем обязан кому-либо и в какие сроки закроет долг — да вы, капитан, это не хуже меня знаете…

— То есть вы не можете его призвать — для нас⁈ — перебила киборга возгласом отчаяния Дик.

— Я не закончил, Ваше Высочество, — покачал головой тот. — Есть один существенный нюанс. Свои права на долг Гуара я вправе уступить — кому пожелаю. Например, вам! Но это не значит, что горгор тут же явится, чтобы рассчитаться уже с вами. И тем более, что исполнит именно то, о чем вы его попросите. Как обычно, приоритеты расставит только он. Безусловно, тщательно вникнув в ваши нужды и оценив, что для вас на самом деле важнее — но в силу собственного Гуара понимания сути вещей. В итоге услуга совсем не обязательно окажется в точности такой, как вы себе мыслите…

— То есть вы предлагаете нам купить соба с Бака в непрозрачном мешке, эл? — саркастически хмыкнул Марр.

— Я ничего не предлагаю, — киборг вальяжно потянулся к своему бокалу. — Принцесса обратилась с просьбой — я честно рассказываю, чем располагаю.

— Аран было нужно тело — она получила тело! — пробормотала между тем Дик, повернувшись ко мне. — Синдикат хотел с нами разделаться — горгор эффективно устранил угрозу! То есть в итоге он делает ровно то, что нужно — просто по-своему… — с расстановкой проговорила она — не иначе, уговаривая саму себя. — Я согласна! — решившись, перевела принцесса взгляд на Посредника.

— Вы не спросили о том, что я намерен попросить взамен, Ваше Высочество, — заметил киборг.

— Сейчас я в любом случае мало что могла бы вам предложить, эл, — вздохнула девочка. — Но если займу трон — все изменится! — пылко продолжила она. — Вся королевская казна окажется в моем распоряжении!

— Деньги? — презрительно скривился Посредник. — Разве на них можно купить что-то по-настоящему стоящее? Тот же престол Гохара? Или… свободу для Арр-Нолд?

— Свободу для Арр-Нолд? — нахмурившись, переспросила Дик. — Вы… этого хотите?

— Снятия Орденом блокады планеты, — невозмутимо пояснил киборг. — Остальное мы сделаем сами.

— Несколько необычные речи для эла под «печатью», — не без удивления покачал головой я.

— А кто вам сказал, что я под «печатью», капитан? — ухмыльнулся Посредник.

— Ну, «иль Арр-Нолд» в вашем имени… — несколько растерялся я от такого оборота.

— На самом деле вы из подполья⁈ — в свою очередь предположила Дик. — Поэтому и знаете о Зо Раа?

— Об элле Зо — и по какой причине она торчит у вас на борту — знает уже