мире 2020 года в сумерках морозного январского вечера недалеко от Воробьевых гор, Белка прогуглила адрес кафе с логотипом в виде Маленького Принца с развевающимся шарфом и вызвала Uber.

В такси она немного отогрелась. Колючий мороз за несколько секунд успел пробрать до костей. Как же хорошо было там, в Париже – осенний чистый воздух, легкий ветерок, аромат жареных каштанов… А здесь холодно, мрачно, темно, и впереди полная неизвестность. Словно на полной скорости летишь по дороге, а перед тобой обрыв, и тормоза не срабатывают. И, значит, через несколько секунд ты, скорее всего, полетишь прямо в пропасть! Если, конечно, не случится чудо.

Белка уже не верила в Чудеса. Она знала, что медленно и верно сходит с ума. И обратного пути нет. Впереди ее ждет либо психушка, либо смерть от рук того лысого боксера или его дружков-громил, которые повсюду следуют за ней. И никто на этом свете не в состоянии помочь ей. Кто ее защитит? При мысли о том, чтобы пойти в полицию и написать заявление о преследователях, которые гоняются за ней еще с восемнадцатого века на всех континентах мира, Белка чуть не рассмеялась. Она представила лицо следователя, когда будет рассказывать ему о том, как эти верзилы убили друга Лучаны в ее домике на берегу моря или как один из них хотел избить Келли О’Коннелл, пока ему не помешал отчаянный чернокожий абориген. Следователь сделает вид, что внимательно слушает ее, а сам тайком вызовет людей в белых халатах со смирительной рубашкой. И ее будет ждать участь бедняжки Мишель Шатто.

Машина плелась по пробкам, и Белка уже начала жалеть о том, что не поехала на метро. Но при воспоминании о морозе, который ожидал ее за теплым салоном машины с убаюкивающей болтовней радиодиджеев, она поежилась и тут же прогнала эту глупую мысль подальше. Пусть водитель довезет ее прямо до дверей кафе, чтобы оставалось только выпорхнуть из машины и забежать в это удивительное и уютное, по словам Филиппа, местечко!

«Маленький Принц» на самом деле оказался милым кафе с развешанными по залу репродукциями Антуана де Сент-Экзюпери. По дороге к столику, за которым сидел Фил, Белка заметила среди них знаменитую шляпу – проглоченного удавом слона, Маленького Принца, прочищающего вулкан, планету, заросшую тремя громадными баобабами, и трогательного барашка.

– Наконец-то! Я очень переживал за тебя, – Филипп так обрадовался, что даже подскочил при виде нее.

Белка увидела прямо над его головой изображение Маленького Принца, бережно отгораживающего Розу от ветра ширмой, и вспомнила, что прототипом этой Розы (вернее в оригинале это был просто Цветок), являлась жена Антуана де Сент-Экзюпери – темпераментная латиноамериканка Консуэло, которая дружила в Париже с дочкой писателя Александра Куприна, автора «Гранатового браслета».

– Как прошло твое путешествие? Видела Мишель Шатто?

– Видела, но мне не удалось с ней поговорить, поэтому я вернулась ни с чем. Никакой зацепки!

Белка рассказала ему про шоу «Летуаль», после которого солистку на глазах у всех забрали в психушку.

– Знаешь, пока я тут ждал тебя, я нашел в Интернете кое-что про одну Мишель Шатто. Сейчас покажу, только давай закажем тебе что-нибудь, – Филипп помахал официанту.

– Я бы не отказалась от горячего чая.

– Нам чайник молочного улуна и два горячих шоколадных кекса с фисташковым мороженым, как ты любишь.

После этого Фил достал из кармана зарядное устройство и вставил его в розетку под столом.

– Давай сюда свой телефон! Я еще прикупил тебе альбом и цветные карандаши. Вот они, в пакете. Убери их сразу в свою сумку, чтобы потом не забыть.

Все-таки он отличный парень – заботливый, предусмотрительный, внимательный. За ним любая чувствовала бы себя как за каменной стеной. Рядом с таким ничего не страшно. Может быть, именно в такого Фила когда-то влюбилась та другая Белка.

Интересно, почему же она сбежала от него?

– Так что ты там узнал про Мишель Шатто?

– Сомнений нет, что речь идет о твоей Мишель. В начале прошлого века она была довольно известной танцовщицей, пока не угодила в психушку. Но ей удалось оттуда выбраться!

– Вот это да! Каким образом? – заинтересовалась Белка.

– Доктор Лурье, ее лечащий врач, помог ей. Она полностью излечилась. И еще не раз блистала на сцене, несмотря на свое прошлое. Назло своим врагам и соперницам.

– Обалдеть! Получается, доктор Лурье совершил настоящее чудо! Мне казалось, что после психушки сложно продолжить успешную карьеру. Это радует. Если меня в ближайшее время поместят туда, значит, все-таки в будущем у меня будет шанс на нормальную жизнь.

– Не болтай ерунду! Что касается Мишель Шатто, она прожила необычную жизнь и умерла в тридцать четыре года во сне. Самое интересное – перед сном она написала предсмертную записку.

– Так это было самоубийство? – не поняла Белка.

– Нет. Она умерла сама. Хотя из-за этой записки были подозрения на суицид.

– А про записку что-нибудь сказано в Интернете?

– Текст ее не сохранился. Но написано, что записка была адресована некоей Герел Манкировой.

– Герел Манкировой?! Это же калмыцкое имя!

– Ты права. Я прогуглил.

Белка вздохнула и глотнула чай, который официант любезно разлил по чашкам.

Как же она устала за этот день! Подумать только, всего лишь сутки назад они с Настей собирались идти в Покровский монастырь, а у нее ощущение, что прошла целая вечность! Путешествия во времени и пространстве высосали из нее все силы, она была совершенно опустошена, хотелось просто лечь в теплую мягкую постель и заснуть.

И плевать на все! Пусть хоть весь мир перевернется вверх дном!

Белка чувствовала, что ее словно затягивает в болото. Хотя клубок постепенно распутывался и от монахини Марии докатился до некоей калмычки Герел Манкировой, конца края этому не было видно! Слишком много информации свалилось на нее всего лишь за одни сутки! И если она сойдет с ума, навряд ли поблизости окажется доктор Лурье, чтобы спасти ее!

– А теперь глянь сюда! Я думаю, это оно! – с довольным видом произнес Филипп. – Я тут полазил по ссылкам и нашел кое-что. В Калмыкии есть певица по имени Герел Манкирова. Правда, она уже совсем старушка. 1937 года рождения.

– Ого! Ей 83 года, получается.

– Если честно, я надеялся, что ты знаешь о ней. Думал, вдруг это отсылка к твоим корням, и она – твоя прабабушка, например.

– Нет, впервые слышу о такой.

– Здесь есть ее фотография с концерта. Ну, правда, тут она еще помоложе выглядит, лет на сорок.

Белка взглянула на дисплей и увидела черно-белый снимок калмычки средних лет, сидевшей посреди сцены