на груди рубашка из черного шелка, в которой видны рельефные поджарые грудные мышцы. Лицо скрыто под маской из черно-красного бархата, и мне видна лишь его сдержанная улыбка и карие вишни радужек глаз.

– Так и знал, что ты не обойдешься без приключений, – заметил он вкрадчивым голосом и протянул мне руку.

По телу моему прокатились мурашки – вот он, момент знакомства с Виконтом Схимником, с человеком, с которым я столько переписывалась в «Тайниках».

Сердце, конечно же, забилось сильнее, но уже не от гнева, а от волнения. Не знаю, чего я ожидаю, но это так невероятно – тайно встретиться со своим… Кто он мне? Дубрава считает, что у нас платонический роман. Мне же кажется, что романа у нас нет, но… Что-то ведь у нас есть?

Пауза затягивалась и я протянула руку в ответ.

– Люблю повеселиться, – ответила я и ухватилась за его пальцы.

Они обдали кожу прохладой, а когда Виконт Схимник легонько сжал их, по мне прокатились крохотные пупырышки. Нет, все-таки я слишком волнуюсь.

В ухе снова тревожно проговорил Соловей:

– Ярослава, немедленно ответь, иначе мы инициируем досрочный захват.

Пришлось нарочно споткнуться и наклониться, делая вид, что проверяю каблук на туфле. Пока сидела внизу, прошептала:

– Сол, все нормально. Продолжаю операцию. Тихо. Не мешайте.

Сверху донесся обеспокоенный голос Виконта Схимника:

– Леди Молния, с тобой все в порядке?

Пришлось резко встать и натянуть улыбку, ответив:

– Да. Просто я не привыкла к каблукам

– Современные девушки пренебрегают красивой обувью, – заметил он.

– Чему я очень рада.

Губы Виконта Схимника дрогнули в улыбке, он поинтересовался:

– Ты против красоты?

– Я – за удобство, – сообщила я уверенно. – И здоровье. А каблуки его не прибавляют.

– Серьезно?

– Ты попробуй целый день походить на шпильке, а потом поговорим, – предложила я.

– Тушэ, – согласился Виконт Схимник. – Ну что, пойдем посмотрим, что тут есть?

– С удовольствием.

Глава 15

Мы прошли через зал, полный наряженных в шикарные одежды людей. Кто-то надел пышные, черные с кружевами платья в викторианском стиле, другие облачились в облегающие коктейльные наряды с кричащими вырезами, мужчины тоже пестрили разнообразием фасонов, начиная от каких-то ливрей и кюлотов, заканчивая тугими майками, обнажающими рельефные плечи и подчеркивающими мощные торсы. Все они общались, звенели бокалами, смеялись и танцевали. Я во всем этом  совершенно не видела ничего предосудительного, кроме того, что все организовано в обход АКОПОС. Если так, то со стороны агентства это чистой воды попытка узурпировать власть и не более того.

– А здесь мило, – сказала я, когда мы пробрались сквозь веселящуюся под музыку толпу и остановились у стола с фуршетом, который тянется вдоль всей левой стены и представляет собой внушительное зрелище.

– Рад, что тебе нравится, – отозвался Виконт Схимник. – Что предпочитаешь из напитков?

Окинув стол впечатленным взглядом, я покивала размаху – а организаторы постарались. Блюда, менажницы, этажерки заполненные вкусностями на любого гурмана. Пирожные, тарталетки, брускетты, фрукты, какие-то канапе, мясные шарики, бокалы с питьевым супом, чипсы, мини-вертела, на которых постоянно подогреваются обжаренные перепела и куча того, что я не смогла идентифицировать. Через каждые пару метров на полу громадные шаши на ножках, наполненные напитками.

– А есть выбор? – поинтересовалась я.

– Выбор есть всегда, – многозначительно заметил Виконт Схимник, и уголки его губ дрогнули в легкой улыбке.

Я улыбнулась в ответ.

– Тогда какой-нибудь безалкогольный коктейль.

– Серьезно? В такой вечер и безалкогольный? – усмехнулся Виконт Схимник.

Я пожала плечами.

– Предпочитаю иметь свежую голову.

– Разумно.

К спиртным напиткам я всегда относилась прохладно, а в нынешней ситуации мне вообще ничего не лезло в глотку. Пока я глазела по сторонам, Виконт Схимник сходил к дальнему краю стола и вернулся с прозрачным бокалом розоватой жидкости с мелкими искрами.

Он протянул его мне со словами:

– Думаю, ты не останешься равнодушной.

Я улыбнулась, но посмотрела с сомнением – мама учила не брать из рук незнакомцев сомнительные напитки. А Виконт Схимник хоть и известен мне по «Тайникам», но по факту совершенно незнакомый человек.

– Что это? – спросила я.

– Коктейль «Розовое серебро», – ответил он с легкой улыбкой.

Он все продолжал протягивать мне бокал, пришлось принять, чтобы не создавать неловкости. Но пить содержимое все ещё не хотелось.

– Да? И из чего он? – поинтересовалась я, заглядывая в бокал.

Плечи Виконта Схимника безразлично сдвинулись, он произнес спокойно:

– В основном соки ягод, немного пыли радужной тли, сахарный сироп, слизь эльфийских улиток, посыпка и порошок с крыльев звездных пикси. Кажется, ничего не упустил.

– И без алкоголя?

– Абсолютно, – убежденно сообщил Виконт Схимник.

Несмотря на безалкогольность, идея употреблять порошок с крыльев пикси, улиток и пыль тли меня не привлекла. Но, чтобы не обидеть, пришлось сделать вид, что я очень воодушевлена, и улыбнуться.

– Звучит интересно.

Под маской мне не видно выражения лица Виконта Схимника, но даже в таком полузакрытом состоянии я смогла распознать в нем ухмылку.

– Перестань, – усмехнулся он и забрал у меня бокал, после чего плеснул его содержимое куда-то через плечо.

Послышался чей-то испуганный вскрик, а Виконт Схимник продолжил с улыбкой:

– Ты слишком вежлива, если готова выпить эту гадость лишь в угоду мне.

– А кто сказал, что я собиралась это пить? – ответила я на вилку.

– А не собиралась?

– Ну, теперь ты уже не узнаешь.

Улыбка Виконта Схимника, которая стала чуть шире, просигнализировала, что ему мое общество, как минимум, приятно.

– Вживую ты ещё более привлекательная, чем в переписке, – сказал он. – Потанцуем?

Мне тут же вспомнился урок танцев от Соловья, и что-то в груди потеплело. Не то чтобы после них я стала великим танцором, но примерное представление о том, как шевелить ногами в ритме музыки, появилось. Для сохранения маскировки я согласилась.

– Предупреждаю, – сказала я, – я не самый лучший танцор.

– Женщина в танце раскрывается только в руках хорошего партнера, – ответил Виконт Схимник и, прежде чем я успела придумать острый ответ, взял меня за руку.

Во второй раз за сегодня я ощутила прикосновение его прохладных пальцев, и знакомые мурашки прокатились по всему телу. Пока Виконт Схимник вел меня в центр толпы, где все неистово предаются танцам, я думала о том, что не могу объяснить эти мурашки. Возможно, из-за общего волнения и напряжения.

Когда мы оказались в середине, Виконт развернул меня к себе и оказался довольно близко. Его голова чуть склонилась, и я увидела аккуратные губы, растянутые в улыбке.

– Ну что, Леди Молния, готова зажечь?

– Не уверена, что тебе понравится, но я предупреждала, – отозвалась я.

Виконт Схимник наклонился к моему виску и шепнул на