— Умеешь ты озадачить, — тихонько засмеялась Лина. — Теперь и я буду думать, куда всё исчезло.

Так шагали километр за километром, мир был по-прежнему пуст. Встреча с тройкой мелких мутировавших крыс не в счёт. Одну из них привалила Лина, всадив в неё шагов с двадцати заряд картечи, когда та запищала и замерла. Две другие спрятались, а когда люди прошли мимо, уволокли порванную тушку в кусты.

— Неплохо, — одобрительно кивнул Егор, он специально проигнорировал угрозу, решив посмотреть, как себя Заноза поведёт. — Ну что ж, у тебя нет никаких проблем с убийством мутантов. В человека так же свободно выстрелишь?

— Не знаю, — озадачилась девушка. — Может, выстрелю, может, нет, наверное, от ситуации будет зависеть.

— Ну, тоже верно, — согласился Раевский. — Я Охотника тоже не особо убивать хотел, только вот не оставил он мне вариантов. Да и потом… Хотя нет, вру, мага я шёл убивать уже сознательно. Он Хима забрать хотел, на меня охоту объявил.

— Хочешь сказать, один раз убьёшь, дальше легче будет? — подала голос Лина.

— Отчасти, главное — грань не потерять, я убил только тех, кто угрожали мне, я при этом ничего от них не желал, они сами пришли, как в старом анекдоте про тигра и Вовочку.

— Каком? — тут же заинтересовалась Лина.

— Что делать, если на Вовочку напал тигр? — спросил у нее Егор.

Девушка пожала плечами.

— Сам напал, пусть сам и спасается, — ответил за неё Раевский и рассмеялся.

— А кто, этот Вовочка? — озадачилась девушка.

— Блин, забыл, что ты совсем молодая и родилась уже после лихих девяностых, — хмыкнул Егор. — Вовочка очень популярный герой анекдотов, матерщинник и хулиган. Я и сам только краем зацепил. Но всё равно.

Какое-то время шли молча, придорожные деревни сменяли одна другую. К обеду, слегка подустав, добрались до небольшого города, расположенного вдоль дороги.

— Странник, — позвал его Хим, когда они пересекли границу с названием городка, — я бы не советовал входить в город, лучше обойти.

— Обоснуй, — насторожился Егор.

— Я только что увидел прямо перед вами большое пятно, такое же чёрно-багровое, жутью от него прёт, прямо в поле, чуть в стороне от дороги, и ещё там палка со светящимся черепом. Только это слегка поменьше. И там навалено куча каких-то вещей. И оно тут не одно такое, ещё есть в стороне.

— Надо взглянуть, — немного подумав, решил Егор. — Сколько до него?

— Хорошо, — вдруг легко согласился химерик, — я пригляжу сверху. А идти пять раз моих много.

Раевский вздохнул, нет, надо всё же научить Хима считать, и отмерять расстояние хотя бы в шагах. И он знал, кому поручить этот процесс, вот вечером остановятся, и пусть Лина занимается. Инициатива имеет инициатора.

— Останавливаемся и едим, — приказал он, — а потом пойдём смотреть, что там Хим за пятно нашёл.

— Какое пятно? — озадачилась Лина.

Егор наморщил лоб, вспоминая, рассказал ли он ей о разговоре с химериком, выходило, что нет.

— Видишь ли, Хим решил, что нам такое знать не нужно. Во Владимире, сверху, он обнаружил странное пятно, от которого веет жутью. Растительность там вся мёртвая, кривая, багровые прожилки, а в центре на палке череп светящийся торчит. Он решил, что нам там делать нечего, и поведал о нём, только когда мы ушли. И сейчас ещё одно такое же на нашем пути. Так что, поедим сейчас и передохнем заодно, вдруг драпать придётся. А это нужно делать со свежими силами.

Лина кивнула и направилась к бетонной автобусной остановке, под козырьком которой так и стояла лавочка, покрашенная в синий цвет, сделанная из цельного бревна. Егор достал оставшийся с вечера шашлык и разделил его на две порции. Нужно было доедать.

— Каша вечером? — спросила она, запивая из фляги.

— Да, гречку сварим, — согласился Раевский.

— Каскад, а можем, не полезем к пятну? — прожевав, выдала девушка. — Боязно мне.

— Есть такое слово — надо, — ответил Егор. — Мы должны понимать, что это за пятна. Опасны они для нас или можно спокойно ходить рядом, не залезая за их границу, или всё же держаться подальше? Оно такое не последнее. Мы будем осторожны. Сначала понаблюдаем немного, потом подойдём. Если что опасное, сразу бежим.

— Ничего хорошего мы там не найдём, — заявила Лина, довольной она не выглядела, но решение более опытного человека приняла.

Егор проглотил последний кусок и, вытянув ноги, достал сигарету, не зря он всё же блок с собой волок, с трубкой возиться сейчас не с руки, да и запах от неё гораздо сильнее, а это лишнее.

Лина курить не стала, она вообще старалась делать это, как можно реже, и Раевский это её стремление всячески поощрял. Девушка не была заядлой курильщицей, так, баловалась иногда, чтобы стресс снять, вот и не стоило серьёзно начинать, табак из трубки для неё был слишком крепкий, так что, если привычка возникнет, тяжко ей придётся. Чёрт его знает, куда их занесёт, и будет ли в том мире нормальные сигареты.

— Хим, тебе там летать не надоело? — поинтересовался Раевский.

— Нет, друг, — последовал незамедлительный ответ. — Это невероятно здорово. Как жаль, что ты не можешь оценить, что это такое. Или я тебе на земле нужен?

— Нет, летай на здоровье, — ответил Егор. — А насчёт оценить — летал я на самолёте.

— Не то, — ответил Хим. — Видел я твои воспоминание о полёте внутри железного устройства. Это всё не то.

— Ну, может, когда ты станешь сильнее, ты меня покатаешь, — с улыбкой ответил Каскад. — Пора, — минут через двадцать поднимаясь с лавочки, произнёс он.

Лина нехотя встала и закинула себе за