всего шагов десять, но раньше он просто светился, болтаясь на палке, а теперь сиял и смотрел пылающими багровым огнем глазами прямо на Раевского. Вот только Егор не мог понять, что запустило охранную систему.

— Это плохо, — пробормотал Егор, отступая от пятна на шаг и делая ещё пару в сторону, череп медленно повернулся за ним.

— Уходи, — потребовал Хим. — Я чувствую, что внутри пятна что-то происходит. Что-то…

Закончить он не успел, земля рядом с черепом полыхнув багровым, так, что Каскад зажмурился. Несколько секунд было всё спокойно, а затем из ямы, взмыв на полметра над краем, появилось абсолютно чёрное существо, отдаленно напоминающее человека, или средневековый рыцарский доспех. Руки у него имелись, целых два комплекта, но вместо кистей светящиеся багровым клинки, а за спиной трубой, словно хвост у кота, стояла цепь в пару пальцев толщиной, с зазубренным наконечником.

— Вот это плохо, — произнёс Раевский и рванул к Лине, молясь только об одном, чтобы страж пятна, а ничем другим это быть не могло, не мог его покинуть, или слишком далеко отойти.

Глава 12

— Странник, он за тобой, и бежит, надо сказать, шустро, — комментировал происходящее Хим. Сверху ему было хорошо видно. — Помедленней, чем ты несёшься, но ты рано или поздно выдохнешься, а он нет. Страж покинул пятно, преследует тебя, но скорость снизилась, похоже, вне своей территории он стал медленнее.

Егор ещё немного прибавил, стараясь увеличить разрыв. Очень хотелось обернуться, чтобы прикинуть скорость противника самому, да и всадить в него пулю, но сейчас этого делать было никак нельзя.

— Странник, в пятне еще что-то происходит, — продолжал вести прямой эфир Хим. — Там какая-то аномалия появилась, вертикальная багровая щель прямо в воздухе возле черепа, и она расширяется.

Сотню метров с грузом за спиной Егор пробежал секунд за пятнадцать, хорошо пробежал, вот только запыхался. Лину он увидел почти сразу, она стояла на одном колене, прикрывшись углом быстро сборного торгового павильона. Нижняя губа закушена, в глазах страх, ствол бинельки гуляет из стороны в сторону, но девушка с решимостью пытается целиться куда-то за спину Егора. Раевский взял левее, чтобы убраться с линии огня, и тут же грянул дробовик. Затем ещё один выстрел, и еще. Каскад фактически на бегу развернулся и, вскидывая карабин, принялся искать цель, та отстала хорошо, метров на сорок, картечь и пули её не остановили, никаких видимых повреждений Егор не заметил. Он в течение трёх секунд опустошил магазин сайги, надежды на то, что обычные полу оболочные пули, ни хрена не бронебойки, не смогут навредить этому противнику. Часть ушла мимо, всё же бег сказался, но большинство угодили в корпус и в голову. Вот только результат оказался такой, как он и думал, пара вмятин, огромное количество рикошетов. Разве что противник на секунду замер и начал вертеть головой, выбирая между ним и Линой. У него, похоже, возникла дилемма из русской народной поговорки про двух зайцев. Егор рванул из кобуры космический пистоль. Это да кинжал — единственный аргумент против такого противника, и то не факт, что поглотитель сможет помочь, да и сокращать дистанцию Раевский не хотел. Он одним движением сбросил рюкзак и тронулся навстречу стражу пятна. Тот, увидев цель, идущую на него, сделал выбор и рванул вперёд. Его четыре руки клинка замелькали так быстро, как будто перед ним полупрозрачный щит. Наверное, сейчас он бы спокойно отразил пулю, направленную в его грудь и голову, но проверить не вышло, Лина трясущимися руками пыталась переснарядить магазин опустевшей бинельки. Два патрона она уже выронила, и теперь судорожно пыталась достать новые из патронташа, закрепленного на раздвижном прикладе.

Рывок противника был стремительным, двадцать метров он преодолел почти мгновенно. Раевский вскинул руку с пистолетом и трижды выстрелил в несущегося на него стража. Алые росчерки мелькнули в воздухе и ударили в самый центр импровизированного щита, и прошли его, словно того и не было. Послышался звон раскалывающегося металла. Противник резко замер, словно налетел на невидимую стену, две из четырех рук-клинков теперь заканчивались обрубками, в грудной броне было одно оплавленное отверстие размером с кулак. Казалось, что страж сам не верит в произошедшее. Стремясь закрепить успех, Егор выстрелил ещё два раза, стараясь попасть в голову. Вот только его преследователь уже понял всю опасность ситуации. Он резко качнулся вправо, и заряды прошли мимо. За спиной грянула бинелька Лины, и заряд картечи ударил в самый центр груди, угодив в прожжённую дыру. Было что там повреждать или нет, Егор не знал, но выстрел не принёс никакого результата. Одно ясно: пистолет с космической станции — единственное оружие, которое может эффективно бороться против такого врага. Страж стремительно сдвинулся в сторону, уходя с линии огня Занозы. Такое ощущение, что он размылся в воздухе, а потом совершил рывок к Егору с точно таким же ускорением. Раевский нажал на спуск, когда его тело было уже в полёте. Алый заряд столкнулся с размытым силуэтом, видимо, в этом режиме он никак не мог уклониться.

Егор приземлился в высокую траву, в которой оказался какой-то камень, саданувший его по рёбрам, так что дыхалку вышибло. Но и противнику досталось. Куда попал энергетический заряд, Егор так и не понял, но сейчас страж валялся на земле, дергаясь, как припадочный. Раевский поднялся, скрипнул зубами, рёбра с правой стороны отозвались болью. Он сунул пистолет в кобуру и вытянул из ножен кинжал.

— Странник, нужно уходить, — подал голос Хим, — не нравится мне то, что в пятне происходит. Эта щель уже широкая, скоро ты в неё пройти боком сможешь.

— Понял, я быстро.

— Каскад, давай уйдём, — попросила его Лина, которая судорожно доснаряжала магазин дроба. В голосе девушки отчётливо проступала паника, похоже, её сильно напугал неуязвимый страж, против которого её оружие оказалось бессильным.

— Сейчас, Заноза, — крикнул он в ответ. — Только проверю кое-что.

Егор направился к бьющемуся на земле в пяти шагах от него стражу. Сейчас он видел только спину и один из уцелевших клинков. Раевский размахнулся и отправил кинжал между лопаток твари. Тот вошёл, но с большим трудом, едва на четверть лезвия, а потом с