И об этом прекрасно известно Ануш.

Я не отработаю тут год. Возможно, я смогу еще пару лет продержаться как модель подрабатывая на мелких съемках или рекламе. Но моя карьера будет загублена мерзкой пакостной местью.

И тогда обо мне больше никто не узнает. Я даже не смогу вернуться к Глебу. Моя гордость не позволит это сделать.

В итоге я останусь одна. Без родителей и другой родни. Без друзей. Одна без всякой надежды на будущее.

— Я могу предложить тебе одну возможность. Мизерный шанс. Могу дать рекомендацию, чтобы ты смогла прийти на кастинг. Одного фотографа. Он чокнутый. Но талантливый. Ты можешь знать, как его зовут. Вениамин Лессовский.

Кто же не знает его. Чудаковатый парень, который делает невероятные фотографии. От них захватывает дух. Быть моделью у него как прорыв плотины. Получить рекомендацию для него — это тоже шанс. Чтобы просто прийти на съемку.

— Ты пройдешь в святая святых его студии, — продолжает Ануш и достает конверт. В котором судя по всему лежит моя рекомендация. Мое светлое будущее. — И даже возможно встанешь напротив его камеры. Но сделает ли он хотя бы один снимок. Выберет ли он тебя для обложки. Одобрит ли он твою кандидатуру. Это зависит от тебя. Готова рискнуть?

Вы еще спрашиваете?

Хочу закричать ей в лицо. Что за глупость она говорит.

НО.

Торможу. Вместо кого я тогда поеду? Как отдельное лицо? Но мест для моделей только два. Для Рубин и той победительницы. Юлианы.

Вместо кого поеду я. Неужели это и есть тот самый подвох, из-за которого волновалась Ануш?

— Ануш, — зову тихонько. Но она понимает, какой вопрос появился в моей голове. — Вместо кого поеду я?

Она молчит.

И вместо слов понятно.

Мне придется снова выбирать. Моя мечта или друг.

Не слишком ли много забирает моя мечта? Все, что есть ценное в моей жизни. Это и есть цена моего успеха? Стоит ли она того. А не пожалею ли я об этом.

Но узнаю я об этом только после того, как выберу. К сожалению, не раньше.

*

Вываливаюсь из здания агентства. Обескураженная и взволнованная.

То что мне предложила Ануш — это ужасно. Это предательство друга. Это…

Слов подобрать невозможно. Но это хуже подкиданной стекловаты человеку, которого ненавидишь.

Поднимаю голову и вижу людей. Но если до этого они казались всего лишь телом, то сейчас я вижу лица. Кругом одни парочки. Парни и девушки держат друг друга за руки. В руках букеты алых роз, коробки конфет, а на лицах нежные улыбки.

В кафешках парочки с влюбленными глазами смотрят друг на друга и касаются. Едва заметно. Но они вспыхивают как свечки на праздничном торте.

Весь мир сошел с ума?

Достаю телефон и смотрю на дату.

И да, мир действительно сошел с ума на один день. Потому что сегодня четырнадцатое февраля. Официальный день влюбленных. А я стою под моросящим снегом — одна.

Стоит ли все это карьеры. Моя мечта требует еще одну жертву. Способна ли я на нее. На сколько я плохой человек?

Дохожу до наших с Мариной апартов и поднимаюсь. Она сидит на кухне и пьет чай. Играет ее телефон через колонку. Вроде это американская попса. Я обращаю внимание на обстановку, лишь бы не смотреть на нее.

— Ксюша, это ты?

— А кто же еще, — хриплю я и разуваюсь. Мои ноги оставляют влажные отпечатки, и только сейчас я понимаю насколько продрогла, пока гуляла.

— Чаю? — понимающее спрашивает Рубин, и я киваю.

Девушка встает и делает мне порцию горячего напитка. Я тем временем скидываю куртку и влажную одежду. Одевая махровый халат и шерстяные носки. Не модельный вариант, но зато тепленько и уютненько.

— Держи, гуляка, — улыбается Марина, а я сажусь напротив.

Дую на свой чай и делаю первый глоток. Тепло. И уютно. Смотрю на Марину и задумываюсь, а как бы поступила она. Смогла бы она бросить парня, который любит ее. Заботился о ней. Она бы ему рассказала свои метания или молча убежала от отношений как я.

А смогла бы она пойти на кастинг, который точно решит ее проблему с работой. Но точно лишит исполнения мечты другого человека. И не какого-то там чужака, которого видишь впервые. А друга. Десять лет знакомства это ведь не пустяк. Не разовая встреча.

Чтобы выбрала она? А я?

— О чем думаешь? — спрашивает Рубин, и уменьшает громкость музыки.

Смогу ли я подставить тебя? — думаю я, но спрашиваю совсем другое.

— Марин, ты бы смогла поступить также как Регина?

— Честно? — смотрит на меня и ставит кружку со стуком. — Не знаю. Может быть да, а может нет.

Не этого я ожидала. А чего тогда? Скорей всего, слов, которые успокоят мою встревоженную совесть.

— Понятно-о.

— Нет, Ксюш, не понятно, — вздохнула Рубин и улыбнулась. — Регина имела все шансы выиграть конкурс без махинаций, если бы в нем не было тебя. Ты единственная, кто мог взять верх над ней. Поэтому ее можно понять. Она пришла на конкурс, уверенная в своих возможностях и тут видит тебя. Того соперника, победить которого она точно не могла. По крайней мере честно. Если только его не вывести из игры. Именно поэтому она пошла на подлость. Она знала твои возможности. И дико хотела победить. Но наш случай не подходит под описание ситуации с Региной.

— Потому что ты лучше нее? — выдавливаю из себя.

— Нет. Потому что если сравнивать меня, тебя и Юлианну. Я больше всех из троих не заслуживаю место модели для Парижа. Потому что во мне нет того таланта, что есть у вас двоих. Я бы, с радостью, отдала эту возможность тебе. Но никто не принял мою жертву правильно. Сказали бы, что если я отказываюсь, то они наймут другую модель. И не факт, что тебя. А я не могу так. Бессмысленный риск — это дурость, а самоотверженность.

— Я не прошу тебя об этой жертве, — шепчу я тронутая ее словами.

— Если есть возможность, то ей нужно пользоваться, — улыбается мне Марина. — Главное не навредить другому. Но в то же время использовать все то, что дает тебе судьба.

И что это?

Благословение? Или что.

Она знает о предложение Ануш или нет?

Рубин встает из-за стола и моет за собой посуду. А потом прощается и уходит спать.

Я достаю телефон, когда она выходит, и захожу в социальную сеть. В ленте новостей мне попадается фотография Арины. За ней, улыбаясь, сидит Глеб и вместе с ними его