две недели соберу. Благо все части для механики имеются, – едва заметно усмехнулся мастер.

* * *

Работы в цеху ещё шли, когда Руслан получил первые листы мелованной бумаги. Держа в руках упругие, тихо шелестящие листы, Шатун с интересом наблюдал, как граф пытался определить качество полученной бумаги. То на просвет её посмотрит, то помять осторожно попытается. Потом, расстелив полученный лист на ближайшем станке, майор достал из кармана вечную ручку и принялся что-то писать.

Дождавшись, когда написанное высохнет, граф развернул лист к свету и, ещё проверив его на просвет, удивлённо хмыкнул:

– Не расплывается. И перо не цепляет. Ну, Руслан, знаниям твоим и вправду цены нет. И много такой бумаги этот цех сделать может?

– Я пластин для сушки ещё полсотни заказал, так что две пачки в неделю должно получаться, – почесав в затылке, выдал Шатун приблизительную мощность новой артели.

– Маловато, – тут же скривился майор.

– Лиха беда начало. Расшириться-то нам никто не мешает, – усмехнулся Шатун в ответ.

С учётом того, что местная пачка бумаги была в два раза меньше привычной ему, ответ Руслан был вполне понятен. Парень специально ответил так, чтобы иметь какой-то зазор в производстве. Но расширять дело в ближайшее время и вправду, похоже, придётся. С этими мыслями он уложил полученный товар в пачку и, вздохнув, проворчал:

– Ты, Миша, не забывай, что цех ещё даже работать толком не начал. А ты хочешь всё и сразу. Так не бывает.

– Оно понятно. Я, честно говоря, не верил, что у тебя и столько получится, – растерянно усмехнувшись, признался Рязанов. – Работников-то уже нанял?

– Пока, вон, казачата управляются. А дальше видно будет. К слову, надо бы ещё нефти несколько бочек заказать.

– Это не сложно. Вон, из Грозного привезут, сколько попросишь, – отмахнулся Михаил. – Хотя я этим, пожалуй, сам займусь. Есть у меня купец знакомый из тех мест. Он ту нефть иной раз привозит. Ему и закажу.

– Денег сколько? – тут же поинтересовался Руслан, который никак не мог составить калькуляцию стоимости бумаги.

– Вот поговорю с ним, тогда ясно будет, – отмахнулся Рязанов. – А кстати, ты сам-то откуда её взял?

– Да на базаре же. У купца, что керосином торгует. Правда, у него только три бочки было. Вот я всё и забрал.

– А теперь у тебя и керосин свой, и этот, как его, мазут, – понимающе кивнул майор.

– Ага. А понадобится, я и ещё кое-что сделать смогу.

– Что, например? – моментально подобрался майор, отлично зная, что от его изобретений ожидать можно всякого.

– Про греческий огонь слышал? – иронично хмыкнул Руслан.

– Это и вправду возможно? – удивился граф. – Ведь ходили слухи, что это был особый секрет, и он давно утерян. А кое-кто считал, что это вообще досужие слухи, и никакого огня не существовало.

– Это правда, и подобная смесь была. Единственная сложность с такой смесью, это доставка её до точки воспламенения. В смысле, как закинуть в то место, которое требуется спалить.

– Да понял я, понял, – отмахнулся майор. – Опасная штука. Так помимо нужного, можно и стороннее спалить.

– Угу. Потому и использовали её только в особых случаях, – кивнул Руслан, вздыхая.

Парень вспомнил, как мотострелки выжигали в горах напалмом тайные убежища террористов. Далеко не самые приятные воспоминания. Особенно если вспомнить вопли сжигаемых заживо бандитов. Было это всего пару раз, после которых бандиты в особо сложных случаях предпочитали сдаваться, а не проявлять геройство. Да и с героизмом у них, откровенно говоря, было слабовато. Даже шахиды перед акцией обычно до бровей накачивались какой-нибудь дрянью, чтобы пересилить инстинкт самосохранения.

– А как у вас этот вопрос решался? – помолчав, осторожно поинтересовался Рязанов.

– При помощи огнемётных танков. Бронемашин на гусеничном ходу. Или специальных систем, которые взрываясь, разбрасывали огнесмесь вокруг, выжигая её площадями, – как мог, объяснил Руслан.

– И ты можешь сделать что-то подобное? – тихо спросил Рязанов, настороженно глядя ему в глаза.

– Ну, если постараться, то можно и сделать, – почесав в затылке, кивнул Шатун.

На ум ему сразу пришли воспоминания об отряде 731 и их фарфоровых бомбах с вирусами. Нечто подобное можно было сделать и для миномётов. Главное, разработать безотказную систему воспламенения.

– Стой! Не надо, – резче, чем это было необходимо, почти выкрикнул майор.

– Ты чего, Миша? – удивился Шатун.

– У тебя опять физиономия деревянная стала. А когда так случается, ты обязательно что-то такое выдумываешь, после чего у меня седых волос добавляется, – смутившись, высказался Рязанов. – Давай уговоримся. Такое оружие ты станешь делать, только если нам деваться некуда будет. И только после моего согласия.

– Согласен, – махнув рукой, сдался Руслан, который и сам не горел желанием делать подобное оружие.

Их беседу прервал верховой, подлетевший к цеху галопом.

– Кто из вас будет князь Ростовцев, господа? – чуть задыхаясь, с ходу спросил всадник.

– Я буду. С кем имею честь, сударь? – ответил Шатун, развернувшись к нему всем телом.

– Посыльный от князя Тарханова. Вам письмо от его сиятельства. Приказано лично в собственные руки, – ответил наездник, внимательно всматриваясь в лицо парня. – Что ж, словесное описание соответствует, – спустя несколько секунд удовлетворённо вздохнул молодой человек.

– Это действительно князь Ростовцев. Даю вам слово, юноша. Я граф Рязанов. Надеюсь, это имя вам известно?

– Известно, ваше сиятельство, но я получил прямые указания.

– От кого? – помрачнев, сурово поинтересовался майор.

– От самого князя Тарханова.

– Раз вы служите его сиятельству, то в таком случае должны знать его дочерей в лицо, – ледяным тоном произнёс Рязанов.

– Я действительно имею честь знать его дочерей, как и княгиню, но к чему этот вопрос? – подобравшись, ответил посыльный.

– К тому, что я готов вызвать сюда свою супругу, которая и является младшей дочерью его сиятельства, – всё так же холодно ответил граф.

– Приношу свои извинения, ваше сиятельство, – улыбнувшись с явным облегчением, кивнул наездник. – Вот теперь я вас вспомнил. Прошу прощения, господа, но полученные мной указания не подразумевают двойного толкования. Впрочем, князя я тоже узнал. Его сиятельство описал вас довольно точно. Особенно глаза. Извольте, князь. Сие послание назначено вам, – закончил посыльный, протягивая Руслану пакет.

Развернув его клапаном к себе, Шатун внимательно изучил печать, которой он был запечатан, и, устало вздохнув, достал кинжал. Аккуратно вскрыв его, парень достал письмо и, быстро пробежав текст взглядом, всмотрелся в печать рядом с подписью. Всё было верно. Послание было именно от князя.

– Обойдёшься тут без меня пару дней? – повернулся Шатун к приятелю.

– Что-то серьёзное? – подобрался майор.

– Нужно кое-что отвезти, – качнул Руслан чубом.

– Хорошо. Езжай, – быстро кое-что прикинув, кивнул майор. – А что у тебя с казачьим кругом? – вдруг вспомнил он.

– Так поговорили. Обещали подумать, кого прислать, –