– Знаю я твоих волков, – понимающе кивнул Тарханов. – Кем заменять будешь?

– Говорил я с казачьим кругом. Сказали, подумают, чем помочь, – снова вздохнул Руслан. – Так что сегодня отоспимся, завтра на базар за гостинцами сходим и обратно. Там и так людей не хватает.

– Добре. А про бой ваш мы уже знаем, – улыбнулся князь. – Раз уж оказия такая вышла, заберёшь с собой награды на весь отряд. Вам с Михаилом по Станиславу, остальным кресты. Список Миша с отчётом прислал. Полторы сотни двумя десятками, это, братец, не абы что. Это настоящий подвиг, и без награды мы его не оставим. Ну, и ещё кое-что, для полного удовольствия, – лукаво усмехнулся Тарханов.

– Благодарствую, Пётр Иванович. Тогда пойду, пожалуй, отдыхать, – едва заметно усмехнулся Руслан, тяжело поднимаясь.

– Ступай, сынок, – кивнул князь.

– Пётр Иванович, вы бы хоть намекнули, чего нам ждать? – уже в дверях развернулся к нему Руслан.

– Я б вам, Руслан, прямо сказал, кабы сам знал, – помолчав, тихо произнёс Тарханов. – В том-то и беда, что у нас догадки одни. Но шевеления какие-то нехорошие в столице пошли. Потому и решили приготовиться. Одно точно знаю. Татищева вашего решено на пенсию отправить. Стар стал. Немощен. Но ты это и так знаешь. А в остальном всё слишком мутно, как ты говоришь.

– А на его место кого? – моментально подобрался Шатун.

– Не знаю, – качнул князь головой. – Решения пока не приняли. Так что остаётся только ждать.

– Значит, подождём, – мрачно кивнув, согласился Шатун.

Попрощавшись, он вышел из кабинета и, пройдя в уже готовые для него комнаты, принялся готовиться ко сну.

Проспав без малого семь часов, парень проснулся бодрым и отдохнувшим.

– Похоже, я и вправду в эту жизнь втянулся, если после суточной верховой гонки ничего не болит и не ноет, – тихо проворчал он, потягиваясь.

Умывшись, Руслан уже собрался идти на кухню, перехватить чего на зуб, когда в дверь, в сопровождении Мишки, вошёл слуга с подносом. Получив полноценный завтрак, Шатун поблагодарил слугу и, дождавшись, когда он уйдёт, негромко велел, наливая себе кофе:

– Рассказывай, чего узнать успел.

– Не особо много, княже, – послушно усевшись на стул, принялся докладывать денщик.

Слуг обычно не замечают или думают, что они не могут что-то понять из разговоров господ, но на самом деле это далеко не так. В общем, Мишка, оказавшись в доме Тархановых, быстро восстановил старые знакомства и выяснил, что на службе у хозяина и вправду происходит что-то непонятное. Даже ходят слухи, что князь может быть лишён своей должности товарища генерал-губернатора.

За что, никто так толком и не узнал, но в том, что грядёт что-то нехорошее, уверена была вся дворня. Княгиня, не будучи занятой домашними делами, отправилась в столицу. Зачем? Официально – повидаться с родичами, но сразу становилось понятно, что умная женщина отправилась лично выяснить, что за брожения происходят при высочайшем дворе. Благо её происхождение и положение в обществе это позволяли.

– Ладно. Бог с ним. Делай, что должно, и пусть будет, что будет, – буркнул Руслан, внимательно выслушав своего денщика. – Скажи казакам, сегодня отдыхаем, а завтра будет день на поход за гостинцами. Послезавтра домой. Мы своё дело сделали. Ежели кому денег надо, пусть ко мне идут. Хотя…

Достав из кармана пачку купюр, Шатун отсчитал шестьдесят рублей и, протянув их Мишке, велел:

– Снеси, каждому по червонцу раздай. Ты завтра всё одно со мной пойдёшь, так что купим твоей Вере, что глянется.

– Благодарствую, княже, – весело улыбнулся денщик.

Мишка уже по опыту знал, что Руслан запросто купит любой товар, который он решит подарить жене, так что даже не думал сомневаться в словах хозяина. Поев, Шатун велел Мишке убрать посуду, а сам перешёл в комнату, выделенную под кабинет. Время подумать у него было, так что теперь он собирался зафиксировать очередную задумку на бумаге.

Ужинать парню пришлось в одиночестве. Князь Тарханов прислал известие, что приглашён на ужин к генерал-губернатору. Сразу стало понятно, что эти два старых интригана решили обсудить свои дела без лишних ушей. Впрочем, Руслану так было даже лучше. Поев, он вернулся к своей работе и с темнотой лёг спать. Утром, приведя себя в порядок и проведя тренировку, Шатун приказал Мишке подавать одеваться и в сопровождении всей своей команды отправился на базар.

Обойдя все прилавки с различной мануфактурой, Шатун отправился в ряды, где торговали всякой иностранной всячиной. Казаки, отлично знавшие, что их командир ничего просто так не делает, направились следом. Каждый из них уже успел приобрести платочки и ленты для жён и дочерей, так что настало время найти что-то и для мужской половины своих семей. Кто-то покупал крепкий турецкий табак, который привозили в город контрабандой, кто-то решил приобрести коралловые бусы или булатный нож, но основные покупки ещё не были сделаны.

Заметив на одном из прилавков рулоны разноцветного шёлка, Шатун тут же сделал стойку, словно охотничий пёс. Подобная ткань хорошего качества в Пятигорске появлялась не часто, так что он тут же решил закупить её и жене, и себе. В местной жаре лёгкий шёлк был настоящим спасением. И не душный, и мягкий. Не натирает тело, даже если вспотеешь. Именно из этих соображений Руслан и принялся выбирать ткани.

Торговец, сообразив, что появился серьёзный покупатель, тут же принялся выкладывать на прилавок рулоны других расцветок. Выбрав подходящие цвета, Шатун отложил рулоны в сторону и, хлопнув по прилавку ладонью, приступил к торгу. К его огромному удивлению, торговец с ходу подвинул цену. Удивлённо рассматривая его, Шатун хмыкнул и, почесав в затылке, прямо спросил:

– В чём подвох, уважаемый?

– А нет подвоха, ваше благородие, – открыто улыбнулся торговец. – Узнал я вас. Это ж вы в позапрошлом годе банду, что купцов грабила, выбили.

– Было такое, – настороженно кивнул Руслан.

– Вот. А та банда брата моего сгубила. Он с караваном шёл. Так эти изверги всех побили. И его, и приказчика, и слуг, и даже возчиков. Десять человек ни за что погубили. Я, ваше благородие, не солдат. Думал уж кого из каторжных нанять, чтобы они с той бандой схлестнулись, а тут вы. Вот и вышло, что вы заместо меня за брата виру взяли.

– Я, почтенный, виру не беру. Я службу свою справляю. Но признаюсь, рад, что оно так вот вышло, – подумав, осторожно ответил Шатун. – Да и не знал я про брата вашего.

– То не страшно, ваше благородие. Главное, что банды нет больше, – решительно отмёл купец все возражения. – Так что не сомневайтесь. Товар добрый. А цену я