еще не худшее, что может случится. Опоздать к Порталу нельзя — я верил, что Селения ждет моей помощи, хоть и не догадываясь, что еще недавний гость ее дома уже вступил в отряд и решительно направляется к ней навстречу.

Церковь Талдора и кладбище Олафа сильно отбросили нас назад. Хорошо это или плохо покажет лишь время, которое стремительно набирало обороты, сокращая дистанцию между нечистью и воинами. Портал ждал гостей, и к нашему несчастью, был готов лучше нас.

Мы вступили в лес, вечерний холод пробирал до мурашек.

(Напоминаю как выглядит эмблема стилей)

Глава 17

До привала мы дошли глубокой ночью. Ни звезд, ни луны, ничего, что могло бы осветить дорогу. Кромешная тьма, хоть глаз выколи. В таких условиях понять, что на тебя напали можно только по испуганному крику. А потому мы развели костер с помощью воспламеняющей смеси Олафа. Она представляла собой тягучую, липкую мазь, которая наносилась на полено. Крохотной искры хватало, чтобы дерево вспыхивало. Огонь сразу схватывался.

Лагерь разбили на возвышенности. Так к нам сложнее было подобраться — встав на пригорок, открывался вид на всю округу. Мы договорились дежурить по очереди, меняясь каждые два часа. Так все смогут выспаться и отдохнуть. Пусть и не полностью, но лучше так, чем совсем уж без сна. Недосып во время боя может представлять не меньшую угрозу, чем нечисть.

Пожарили мясо, закусили овощами, выпили чаю. Талдор заварил нам собранные листья шалфея и черники, а Олаф замариновал мясо. Кэтрин тонко нарезала салат с огурцами и томатами. Что до меня… Я морально их поддержал.

Лучше так, чем отравиться в начале похода. Повар во мне давно умер. Воскрешать его я не собирался. От греха подальше доверил готовку профессионалам.

Покончив с приготовлениями настало время дежурства. Первой вызвалась Кэтрин. Она отошла от костра, чтобы глаза лучше привыкли к темноте. Мохнатые ушки поднялись вверх. Кошкодевочка сосредоточилась на малейших движениях в лесу, чтобы предупредить нас о возможной опасности.

В это же время, Талдор отломал палку и прочертил ей полосу на земле.

— А теперь, как и обещал, подробный план, — заявил он, подзывая к себе.

Мы с Олафом подошли, недоверчиво уставившись в крохотный клочок земли. Талдор достал карту из рюкзака, на которой был отмечен Портал и предполагаемый путь. Указав на землю, он подробно объяснил, как нам предстоит идти, сопоставляя карту с собственным чертежом. Так должно было стать яснее. Но, конечно, только в теории. На деле же мы не рассчитывали, что объяснение выйдет понятным и доступным каждому, но чтобы настолько? Талдор протянул линии, обвел их кругом, поставил какие-то закорючки. Маркерной доски в лесу очень не хватало. Карта, выданная в крепости, была и того хуже.

— Проходим вот здесь, затем спускаемся сюда. Огибаем тут, поднимаемся там. Здесь у нас будет совсем мало времени на привал, поэтому спим урывками, вполглаза и четверть уха.

— Это как? — спросил Олаф.

— Скоро узнаешь. Просыпаться будем от любого шороха, — ответил дварф, втыкая палку в землю.

— Обычно мой сон очень крепкий.

— Тогда рискуешь не проснуться.

Мы закончили обсуждение, кратко обрисовав маршрут Кэтрин. Она кивнула, не вдаваясь в подробности. На плоскости все было предельно ясно. Идешь от маленького камня к большому бревну, оттуда сворачиваешь в неглубокую ямку, поднимаешься и огибаешь несколько веток. Но на деле ведь не посмотришь сверху, корректируя план движения, а заблудишься в трех соснах. Мы решили положиться на опыт Талдора.

Кстати, о нем. Опыта практически не было — дварф не покидал окрестности города. Но, благодаря отцу, обучавшему сына, хорошо читал карты, и одно это вселяло надежду, что мы-таки дойдем до Портала. О возвращении обратно речь пока не шла. Победим, а там уже видно будет. Главное сейчас — нагнать время. Мы и так сильно отставали, отчего наш сон сократился с пяти часов до четырех. Хоть время на обед не урезали. Олаф такого бы не допустил. Он знал толк в хорошей выпивке и качественном питании.

— Подождите, а какая у нас стратегия боя? — внезапно поинтересовался я, смутно представляя, что мы будем делать, если на нас нападут. Точнее, не так. Когда на нас нападут. К тому же нам точно хватит везения нарваться на агрессивных тварей. А еще, чем ближе мы будем к Порталу, тем больше опасностей встретится на нашем пути. Как заметил Талдор, мешать нам будет не только нечисть, но и другие звери. Никто из них не откажется от такой лакомой добычи как наш отряд, включающий в себя четыре разные расы. Деликатесы на любой вкус! Целое ассорти.

— Стратегия очень простая — падаем на землю и катимся со склона, притворяясь мертвыми. А там уже от скорости передвижения зависит. Кому-то повезет больше, кому-то меньше. Встречаемся внизу. Если без шуток, то я задержу нечисть своей броней, приняв урон на себя, а Олаф зарубит тварь. Кэтрин будет восстанавливать энергию, находясь позади, а ты… У тебя самое простое — быть на подхвате. Стреляй во всех, кто приблизится.

— Звучит надежно, как логика троллей.

— Что? — смутился Талдор.

— Неважно, — буркнул я. — В целом понятно, но, скажу честно, у меня нет боевого опыта.

— А как же то сражение на площади? Ты неплохо себя показал, — отметил Олаф, кивая.

Вот именно, показал. В тот день мне здорово повезло. Мысли сошлись с действиями, а случай помог их воплотить. Но как будут обстоять дела в этот раз, предсказать невозможно. Я все еще был очень зеленым… Простите за каламбур. И также без стиля. Нужно с умом использовать время и улучшать навыки. Иначе спасательный поход быстро закончится.

Сытый ужин нас всех разморил. Выпили остаток чая. Подготовили запас дров. Разместили палатки вблизи огня. Ночь обещала быть холодной. К слову, палатки были двухместные. И их было всего две.

Повисло молчание. Застыли и мы. Гном с дварфом переглянулись. Затем перевели взгляд на кошкодевочку, которая возвращалась с дежурства. Ситуация стала ясна без слов. Наша сплоченность дала трещину. Теперь каждый был сам за себя.

— Олаф, твоя очередь. Пока все чисто, не считая сов и мелкой живности. Ничего, что сочилось бы слизью и имело кровожадный вид, — заключила Кэтрин.

Она подошла к палатке, аккуратно откинула плотный брезент. Нагнулась, медленно сняла обувь и, вильнув бедрами, проскользнула внутрь. Сгорая от неловкости, я отвернулся. Другие зрители не последовали