и весьма могучего демона, кое-как, но улеглась в сознании, а так как с этим уже ничего нельзя было сделать, то сознание недавно начало искать в этом плюсы! И они были! Всё же мысль о возможности более лёгкого продвижения по шкале силы не могла не вызывать улыбку!

Правда, в голове всё равно возникал вопрос, мол, а зачем мне, собственно, сила? Всё-таки месть Асире нельзя было назвать целью, к которой я стремился…

* * *

Гильдия встретила меня необычной для себя суетой. Хотя после осознания, насколько увеличилось время моего возвращения и в какое время я пришёл, то бишь одиннадцать утра, всё встало на свои места: наёмники были банально поглощены одной из своих каждодневных обязанностей и, образно говоря, грызлись за оставшиеся задания.

— Или не образно… — пробормотал я, разглядывая парочку зверолюдей, что вовсю кусалась и царапалась, катаясь по полу.

Тем не менее, очереди перед окошком сдачи заданий не наблюдалось, и я, прошмыгнув сквозь толпу и удивляясь своей гибкости, быстро выложил на стол парочку листков с заданиями, а затем непосредственно то, что для их выполнения требовалось… в значительно большем объеме, нежели необходимо.

Скажу честно, было приятно и забавно наблюдать, как сперва от удивления у девушки-эльфийки расширились глаза — разрез глаз у эльфов отдалённо напоминал азиатов — а потом она взяла себя в руки и, приняв задание, убежала вглубь здания за наградой. Я даже поймал себя на мысли, что тихо мурлычу себе под нос, словно кошка, наблюдая за виляющей попкой убегающей эльфийки.

А ведь лисы — это семейство псовых, и мурлыкать они, по идее, не должны… Или как там было в анекдоте: лисы — это кошачья операционная система на собачьем железе?..

— Алекс?.. — прозвучал за спиной удивлённый голос.

— Хм?.. — вздрогнул и обернулся я на звук, после чего поздоровался. — Доброго утра, Дайна, Сайса. Не ожидала увидеть вас здесь, честно говоря… Решили всё же двигаться к своей цели? Отрадно слышать.

— Прозвучало, словно мы когда-то отказывались… — будто воробушек, нахохлилась Дайна, удивив своим поведением. — Впрочем, это мы не ожидали тебя здесь увидеть, ведь ты исчезла на целых три дня! Где ты пропадала?..

— Ну-у… задания потребовали отлучиться на несколько дней. Решила обзавестись небольшим капиталом, чтобы вскоре отправиться в другой город, — открыл я часть правды, после чего решил съехать с неудобной темы. — А у вас что нового произошло, пока меня не было?

Впрочем, Дайна с молчаливой Сайсой ответить не успели, так как вернулась девушка с моей наградой и протянула мне мешочек с монетами:

— Прошу, Ваши семнадцать золотых и восемьдесят пять серебряных монет. Поступил срочный заказ на зубы волков и глаза орков, поэтому они ушли по двойной цене, — улыбаясь, пояснила девушка на мой удивлённый взгляд. — Также могу Вас поздравить, Ваш ранг поднялся до «Е»!

— Даже без испытания? — всё же поделился я своим удивлением.

Всё-таки, согласно прочитанному на стенде при первом посещении Гильдии, для поднятия ранга необходимо не только выполнить определённое количество заданий своего класса, но и задание на ранг выше, сиречь испытание силы и возможностей наёмника! Нужно ведь понять, «могёт» наёмник или «не могёт» на следующий ранг.

— Наёмники часто поднимаются в рангах без испытания, — добродушно ответила девушка. — Правда, случается это, в основном, лишь с низкоранговыми членами Гильдии, но тем не менее, их зачастую даже не проверяют и смотрят по количеству и качеству выполненных заданий. В Вашем случае Вы несколько превысили норму, и Мастер дал добро на повышение! — улыбнулась она.

— Что же… это приятно слышать, — согласился я, рассматривая незаметно изменившуюся карту Гильдии. — Это всё?

— Если Вы не собираетесь сдавать Гильдии что-то ещё, и у Вас нет более вопросов, то Вы можете выбрать новые для себя задания, — ответила собеседница.

— Кгхм, пожалуй, я лучше отдохну… — хмыкнул я и отошёл от окна.

Из размышлений, куда податься, вырвала Сайса.

— Не дурно, — высказалась эльфийка. — Мне в своё время пришлось вдоволь побегать, чтобы получить повышение — выдали задание чуть ли не в соседнем городе. Впрочем, это был D-ранг…

— Не думаю, что дозволение на поднятие без испытания и само испытание зависит от способностей, — пожал я плечами. — Впрочем, вы так и не поделились новостями! Не против прогуляться до ближайшей таверны, чтобы перекусить и пообщаться?

— Я не против! — с энтузиазмом ответила Дайна.

Сайса лишь пожала плечами, мол, без разницы, после чего мы покинули здание Гильдии и неспешно направились искать, где бы с удовольствием посидеть. Правда, молчание долго не продлилось и я, покосившись на Дайну, всё же не удержался от крутящегося на языке вопроса:

— Вижу, случилось что-то хорошее… Не поделишься?

— Да не то, чтобы… — потупилась Дайна.

— Она на лук нарадоваться не может, — усмехнулась тёмная, шагая рядом с подругой и ехидно на ту поглядывая. — Вот и впала в детство. Только и слышно: Сай, Сай, гляди, я снова попала! Попала!..

— Неправда! — насупилась девушка.

— Значит, растёшь в навыках? — не удержавшись, улыбнулся я.

— Да! — с огнём в глазах кивнула Дайна.

На этой весёлой ноте мы как раз добрались до ближайшей таверны, куда и зашли, а усевшись, заказали парочку простых блюд и вина с элем. Благодаря тому, что алкоголь на меня не оказывал столь сильного влияния, как раньше — фактически, я не пьянел — можно было пить его, словно воду, чувствуя лишь приятный вкус.

Да и, честно говоря, хотелось расслабиться в компании красивых девушек с экзотической внешностью — всё же Сайса, будучи эльфийкой, не походила на знакомых мне особ. Отличалась она, конечно, мелкими деталями, но они как раз и складывались в необычную картину, приятную глазу. А Дайна… Дайна же вызывала стойкое умиление, будто я смотрел на младшую сестрёнку после долгой разлуки.

«А чувство-то усилилось…» — мелькнуло в голове.

* * *

— … Что же тебя так впечатлило в библиотеке, раз понадобилось столько пить в надежде забыться? — удивилась несколько захмелевшая Сайса.

Когда с языка слетела информация о посещении библиотеки, я не запомнил, но решил всё же ответить.

— Наткнулась на войну, что произошла около пяти тысяч лет назад, и её итог в виде Мёртвых Земель, — хмыкнул я, стараясь отогнать мираж «красных глаз». — Уснула на книге, и привиделось, как это