— Что? — Рита моргнула. — Я хорошо отношусь к тебе, Блейк, ты замечательная девочка…

— Но не настолько, чтобы самой выбирать свое окружение, да? — Я едва сдерживалась. — Давай-ка кое-что проясним. Я взрослая. Мне не нужна нянька, если ты любезно решила взять на себя эту роль. Я способна решить, с кем я сплю, встречаюсь, дружу и общаюсь. Еще раз сунешь свой нос в мою жизнь, сильно пожалеешь.

— Блейк! — Рита даже побледнела.

— Тебе еще что-нибудь сказать? — рявкнула я. — Чеши к своему Златокрылому, вы друг друга стоите.

Круто развернувшись на каблуках, я собралась было сбежать, но врезалась в Кайла, который улыбался так, словно банку сметаны сожрал на халяву.

— Сияющая! Какая неожиданная встреча!

Причем сказано это было таким тоном, что я сразу поняла: Кайл знал, где я буду. И, вероятно, попросил Риту отослать Зейна. Вопрос только — зачем? По спине пробежали мурашки. Конечно, вряд ли Кайл способен сделать мне что-то плохое, но вдруг?

— Я даже не буду с тобой ругаться, — наконец произнесла я. — Оставайся барахтаться в собственном дурном характере, злобе и зависти. А я пошла.

Всего через пару шагов меня настиг насмешливый голос Погонщика:

— А у меня для тебя сюрприз есть.

— Иди со своими сюрпризами подальше, — огрызнулась я.

Чего хорошего мог придумать Кайл? Да ничего! А значит, стоило сбежать раньше, чем Погонщик мне этот свой сюрприз предъявит.

— Скройся, — скомандовал он Рите.

И та, что самое удивительное, послушалась.

— Пошли, провожу.

Кайлу ничего не стоило меня догнать и пойти рядом. Я осмотрелась, но места, куда можно шарахнуться, не нашла.

Аромат ночных цветов по мере приближения к приюту чувствовался сильнее. И крики праздновавших Дракониаду становились все тише и тише, хотя по дороге мы встретили несколько излишне активных групп болельщиков. Впрочем, группы были мирными, да и нас с Кайлом не узнали.

Погонщик чему-то бурно радовался. Улыбался, как-то нехорошо улыбался.

— Терпи, Сияющая, — когда я в десятый раз бросила на него обеспокоенный взгляд, сказал Кайл. — Придем, расскажу.

— Упаси Высший, — пробурчала я.

Но от сопровождения не отказывалась. Платье было слишком ярким, слишком заметным, а уж я в нем — тем более. Конечно, это центр. Но нельзя пренебрегать мерами безопасности. Кайла-то каждая собака знает, и каждая вторая боится, наверное.

— А ты ничего, — вдруг выдал Погонщик. — Волосы оставишь такими, ненавижу кудри.

— Ты хочешь из них парик сделать?

За что мне Высший послал этого придурка? Хуже него, наверное, только Андр.

— Оставь меня в покое, — не выдержала я. — Пожалуйста. Я сама дойду.

— Ну что ты, — издевательски усмехнулся Кайл. — Не могу же я подвергать тебя такой опасности. Такую добрую и неравнодушную девочку нельзя оставлять на улице одну. А то она еще кого-нибудь облагодетельствует.

Последняя фраза была сказана с такой злобой, что я даже поежилась. И почувствовала, как сердце ушло в пятки, а дыхание перехватило.

— О чем ты? — заикаясь, спросила я.

Хотя здравый смысл старательно нашептывал ответ.

— Все, ты меня достала.

Кайл вцепился в мое запястье и буквально заставил шагать быстрее. Впереди показались стены приюта.

— Отпусти меня!

Но куда уж мне вырваться от Погонщика, который был крупнее и сильнее.

— Помолчи, будь добра! — крикнул Кайл, напугав какую-то бродячую кошку.

Остановился и дернул меня на себя.

— Думала, я не узнаю? Думала, можно делать мне гадости и остаться чистенькой? Нет уж, рыжая дрянь, я из тебя выбью всю дурь!

Я, испуганно замерев, смотрела в глаза, полыхавшие яростью, и думала, что вот в этот раз конкретно просчиталась. И теперь меня убьют и прикопают где-нибудь возле родных стен приюта.

— Раз так хотела влезть в мою жизнь, — почти ласково протянул Кайл, — я тебе дам такую возможность.

— Кайл, успокойся и послушай…

Его хватка стала крепче, и я поморщилась от боли в руке.

— Это ты успокойся, крошка. Тебе спокойствие ой как понадобится. Чего ты на меня вылупилась? Бить я тебя не собираюсь. Не-э-эт, Блейк.

Он стоял совсем близко. И одной рукой все еще сжимал мое запястье, правда, не так сильно. А другой рукой… в общем, прижал меня к себе не самым приличным образом. Я даже покраснеть не могла, все нормальные чувства затмил не то страх, не то злость. Попытки вырваться ничего педали.

Кайл склонился к моему уху.

— Я устрою тебе персональный ад. Ты заплатишь даже за саму мысль о попытке отобрать у меня дочь. Я тебе обещаю, дрянь, что отныне каждая минута твоего существования будет бессмысленной, скучной. Уже ради того, чтобы посмотреть, как ты будешь мучиться, я не дам тебе подохнуть от голода. Ты и не представляешь, что я с тобой сделаю.

— Кайл, — сил говорить уже не было, — я волновалась за Эллу, я…

— Ты — тупое недалекое мелочное существо, — прорычал мужчина. — И за это заплатишь. Поверь мне, Блейк, я смогу сделать так, что тебе жить не захочется. Без единого удара.

Также внезапно, как и остановился, Кайл выпустил меня. Правда, не дал убежать, а весьма грубо вернул на дорожку и подтолкнул к приюту. Его руки сомкнулись на моих плечах. Так я и шла под конвоем, прокручивая в голове все сказанное Погонщиком.

Когда мы оказались в просторном холле приюта, под внимательным взглядом дежурной, Кайл распорядился:

— У тебя десять минут.

— На что?

— На сбор вещей.

Погонщик не стал ничего объяснять. А я не стала никуда идти. Я вообще ничего не понимала. Он добился, что меня выгнали из приюта? Зачем мне собирать вещи?

— Разве нет ничего, что хотелось бы взять? — язвительно усмехнулся мужчина. — Оно и правильно, единственное приличное платье на тебе, авось раскошелюсь на новые шмотки. Платье-то на тебе долго не продержится.

— Кайл, — усилием воли я заставила себя успокоиться. — Давай спокойно все обсудим. Я понимаю, что ты сейчас… мм… зол, но с тобой я никуда не пойду. Мы сейчас найдем свободный класс, и…

— Собирайся! — рявкнул он так, что у меня уши заложило.

А в глазах появились слезы от обиды и глупого девичьего страха. Сейчас Погонщик был настолько зол, что мог сделать все. И хотя он обещал не делать мне больно, верилось в это слабо. Да и последующие угрозы оптимизма не внушали.

Звук торопливых шагов вывел меня из ступора. По блестящей в свете редких светильников лестнице спускалась наставница.