Заинтересованная, я покосилась на Погонщика.

— Что случится, если я сбегу?

— Как только твое желание расстаться со мной навсегда оформится… Я имею в виду не то желание, которое ты испытываешь сейчас, а тот случай, когда ты все спланируешь и будешь на пути к цели — только подкрепляя желаемое реальными действиями, ты запустишь этот механизм. В общем, едва ты смажешь лыжи, твоя жизнь раз и навсегда оборвется. Как — не знаю, и проверять пока не хочу.

Я поежилась. Не то от холодного ночного ветра, не то от далеко не радужных перспектив.

— И что дальше? — отставать от Кайла совершенно не хотелось. — Что я делать-то у тебя буду? Тебе самому не жалко селить меня дома, кормить за свой счет, лишь только чтобы отомстить? Мог бы выгнать меня из приюта и все. Зачем тратишь столько ресурсов, тот же контракт — он ведь тебе не простеньким заклятием обошелся. И деньги для моей матери. Ее я знаю, не продешевит. И место я в доме буду занимать. Так какова твоя цель, объясни!

— Сияющая, на что ты надеялась? — хмыкнул Кайл, не останавливаясь. — Ну прошла бы твоя выходка с жалобой на меня. Отобрали бы девчонку, штраф впаяли. Кому хуже-то от этого стало бы? Мне? Так я таких штрафов штук сто смогу выплатить без ущерба для жизни и еще штук пятьдесят с ограничением некоторых трат. Ну не будет в доме ребенка. И что? Думаешь, я прямо так начну меняться и становиться вашей демоновой добродетелью во плоти?

Мне хотелось спросить: «Чего же ты так бесишься тогда?»

— Так кому ты хуже бы сделала, а? — продолжал Кайл. — А я тебе скажу. Той, кого так страстно лезла защищать. Что, лучше девчонке было бы в приюте? Матери она даром не нужна, она даже не знает, где ее дочь живет. Больше родственников нет. Тебе так нравится приют, что ты готова туда загнать ребенка? Может, стоит тебе прояснить, что такое приют для мелочи вроде Эллы? Или не стоит? Откуда в тебе столько тупости, которая позволяет думать, будто жизнь в нищете, в постоянном голоде, в нехватке образования, лечения и воспитания лучше, чем жизнь с таким, видишь ли, отвратительным отцом? Я понимаю, что ты мнишь себя принцессой, но не хвали болото, в котором тонешь. Если ты на хрен не нужна своим родителям, ищи причину в себе, а не пытайся делать вид, что твоя жизнь правильная и хорошая. Как видишь, твоя славная воспитательница вытурила тебя, получив не шибко внушительную сумму в качестве пожертвования. Ты хочешь знать мою цель?

Он усмехнулся, оглянувшись на меня через плечо.

— Я тебе разъясню. То, что ты ешь, спишь и вообще занимаешь место — ерунда. Дом большой, небось разминемся. Более того, я даже заставлю тебя по-человечески одеваться, а не как малолетняя проститутка с дурным вкусом. И даже не буду морить голодом. Но свое ты получишь. Стоило догадаться, что меня не нужно злить. Во-первых, твой роман с придурком Огненным подошел к концу. Во-вторых, ты полностью от меня зависишь. В-третьих, давно хочу найти девчонке няню нормальную, чтобы совмещала обязанности только няни и любовницы, а не ежедневного потока сознания и охотницы за брачным контрактом. В-четвертых, ты девка симпатичная, почему бы не развлечься? Да и какой простор для развлечений…

— Это просто месть? — Я не верила своим ушам. — Все это ради того, чтобы объяснить мне, как я была не права? Кайл, ты с ума сошел! Ты мне жизнь сломал!

Он резко остановился, и я едва не врезалась в спину Погонщика.

— А дочери моей, ты хочешь сказать, не собиралась ломать жизнь?

И, явно наслаждаясь моим страхом, хмыкнул:

— Шевелись. Я не собираюсь всю ночь с тобой носиться.

Рейбэк Сантиори — новый Высший Переходного мира. Возродил мир из пепла, вернул и драконов.

В. Волверин. «Легенды Переходного мира»

Это был одноэтажный дом, впечатлявший не только своими размерами, но и размерами сада. Деревья почти полностью скрывали невысокое здание. Кайл буркнул пароль, и ворота сами распахнулись, пропуская нас внутрь. Каменная дорожка вела вглубь сада, где пестрели яркие светильники. Справа от дома, в уютном закутке, огороженном кустарником, располагались бассейн и уютная беседка.

Свет в доме не горел.

— Страшно со мной в темноте? — хмыкнул Кайл, прежде чем включить свет в прихожей.

Страшно не было. Было какое-то странное безразличие. Вели Кайл сейчас снимать платье и идти к кровати — пошла бы, наверное, слова поперек не сказав. Устала. И больше не воспринимала его издевок. К счастью, Погонщик не имел на эту ночь планов.

Дом Кайла был очень… деревянным. Паркет, ничем не прикрытые деревянные брусья, большой высоты шатровые потолки. И вся мебель исключительно деревянная, в тон полу и стенам, но очень изящная и совсем не вычурная. Света было много. Приятный дом. Вернее, мог показаться таковым, если бы не обстоятельства.

— Эс! — крикнул Кайл. — Эс! Выходи, хватит спать!

Погонщик отправился куда-то вглубь дома. Подумав, я юркнула следом. Сама не знаю почему.

— Где эта девчонка опять спит?

Он лишь мельком заглянул в комнату, которую я определила как детскую. Ничего рассмотреть там или увидеть Эллу не удалось.

Впрочем, дочь Златокрылого обнаружилась в другом конце дома, в спальне, вероятно, принадлежавшей самому Кайлу. Девочка лежала посреди огромной кровати, свернувшись калачиком и обняв подаренную мной куклу. Я тяжело вздохнула, ибо прекрасно знала это желание быть поближе к родителю. Я тоже спала на маминой кровати, когда она… уходила. Вдыхала запах ее духов и о чем-то мечтала. О чем-то светлом и счастливом. О чем мечтала Элла, лежа на постели отца, которому было на нее плевать?

А потом в комнате вспыхнул свет, и я охнула, заметив по всей спине Эллы — ее рубашка задралась во время сна — небольшие красные ожоги. Словно… словно…

От сигареты.

— Ты что, совсем свихнулся? — Я отшатнулась от Кайла. — Ты… ты что с ребенком сделал?!

— Что я с ней такого сделал? — обалдел Кайл и даже в кои-то веки не язвил.

— Она вся в ссадинах! — Я подскочила к Элле, осторожно приподняла рубашку, рассматривая волдыри.

— Высший, — простонал Погонщик. — Я привел в дом дуру! Сияющая! Это ветрянка! Ребенок болеет ветрянкой. С площадки детской притащила. Как можно перепутать ее с чем-то? Вот зеленка. С такой простой задачей ты должна справиться. Ванная — вон, не лезь грязными руками.

Кайл удалился, оставив меня таращиться на дверь с открытым ртом. Да-а-а, действительно неудобно получилось. Кажется, я немного устала сегодня.

Элла проснулась, глядя на меня блестящими сонными глазками.

— Привет, — слабо улыбнулась я.

Девочка тоже заулыбалась и начала тереть глаза.

— Что-то болит?

Она покачала головой. Хорошо ей…

Стоп! Высший, укуси его за ногу дракон! Я же ветрянкой не переболела! Уж не знаю, как это вышло, но в приюте не заразилась. Наверное, потому что в приюте я с восьми лет, а обычно ветрянкой болеют раньше.