В шатре, кроме нас, никого не было.

Надо ли говорить, что Софья появилась из шатра только через часть, при этом была пунцовая как вареный рак, которыми как раз и кормил нас сегодня Лекам. Я вышел с выводком мохнатых на руках раньше, под дружеское одобрительное мычание всей компании. Малик, принеся уже готовую похлебку для волчат, похлопал меня по плечу:

– Ох и намаешься ты с ней.

Спорить, оправдывая Софью, было бессмысленно. Все явно ждали нас, каждый приготовил шутку, и оставить их без такого развлечения было невозможно.

При появлении Софьи первое время все шло как обычно. Начал, на удивление, эльф, пространно интересуясь у Храма:

– Интересно, баронство передается от жены к мужу?

– Да разве в баронстве дело! – философски заметил Храм. – Ведь что главное? Главное, чтобы люди любили друг друга.

Софья старалась держать себя гордо, но при этом краснела.

– Настоящий воин может и завоевать баронство, – поддержал отец.

– Даже если он темный маг? – внезапно спросил Солд.

Не удивлюсь, если они заранее распределили роли, так как Солд к шуткам не был предрасположен.

– Вот тут тяжелее. Если бы был светлым – то да, они и так звание получают. А темный – не знаю.

– София, а ты бы пошла в вечное изгнание за любимым, ну, если бы он был темным? – подключился Малик.

Видимо, Софья тоже поняла, что ее просто так не оставят в покое, поэтому, вытерев губы полотенцем, встала, подошла ко мне и сказала:

– Не обращай на них внимания, любимый, пусть завидуют.

Театрально стерла пальчиком несуществующую соринку с моей щеки, наклонилась, поцеловала в щечку и гордо направилась к реке. Я решил подыграть:

– Не задерживайся, дорогая!

– Хорошо.

– А щенят вы усыновите? – не сдавался Малик.

– Если ты о себе – то обязательно! – донеслось уже почти от реки.

– Эх, как она нас, – вздохнул орк, – даже до свадьбы не дошли.

Видимо, они действительно готовились.

Правда, слова «жених», «невеста» и подобные надолго вошли в лексикон присутствующих.

День был посвящен завтрашнему отъезду. Однако орк успел погонять меня в стрельбе, потом нас вместе с Маликом и добровольно вызвавшейся Софьей поучил мечному бою. При этом Софья доказала, что не зря выпросила меч. Малика она разделала в пух и прах и даже меня раз достала обернутым в тряпку мечом:

– Меня отец учил, говорил, что в нашем мире эта наука не может быть лишней. Как знал.

После этого за меня взялся Лекам. Когда я в очередной раз уснул, Малик, глядя на мучения Лекама, изрек:

– А меня учитель на табурете медитировать заставлял. Усаживал, заставлял ноги подбирать под себя кренделем, и если я засыпал, то падал. После двух падений сон как водой смыло.

– Да твой учитель гений! Спасибо за подсказку! – оживился Лекам.

– Всегда пожалуйста, – глядя на меня с хитрой усмешкой, сказал Малик.

– Знаешь, родственничек, кто будет моим противником на следующем занятии у Храма?

С этого момента мои занятия с Лекамом перестали быть томными. Попробуйте расслабиться, сидя на валуне, и при этом не концентрироваться на падении.

За сборами и тренировками день пролетел незаметно. Вечером, зайдя в шатер, я увидел наши с Софьей одеяла, уложенные вместе. «Малик!» Я перестелил одеяло Софьи обратно.

Спать легли пораньше, чтобы выспавшимися выехать в дорогу, пока солнце не начало палить.

Утром, позавтракав и собрав шатер с остатками вещей, тронулись в путь. Распределение вещей на вьючных лошадей в этот раз не составило проблем благодаря трем кобылам светлых.

Кассаим, столица Исварии, королевский дворец.

– Эль Римик, простите за поздний визит.

– Докладывай, хватит уже реверансы делать.

– Уже полторы десятины эль Массим не связывался со мной. – Сухонький старичок присел на предложенный верховным магом Светлого братства стул.

– Где он находился?

– В Шальном баронстве, недалеко от старкской границы. Дочь эр Шального оказалась темной. Отряд эль Массима захватил ее, потерял в сражении троих и убил барона. Поскольку нападение на Светлое братство карается смертью, они решили сжечь дочь и ее брата, которые также участвовали в нападении. После этого эль Массим не выходил на связь и не давал вестей о себе. Конечно, не первый раз он забыл выйти на связь, но чтобы так надолго… такого еще не было. Поймать птицу и направить ко мне – для него пустячное дело. Я связался с ближайшим магом в соседнем городе, он прислал мне птицу. Пишет, мол, по слухам, на наш отряд в Шальном напали темные с двумя некромантами. Один из них, получив смертельную рану, продолжал драться как зверь, а потом спокойно сел на лошадь и ускакал, второй обездвижил магией стражу у ворот поселка и хотел забрать их души. В нападении участвовал также отряд орков и эльф. Они отбили дочь и сына Шального и уехали в Темные земли, убив при этом пятнадцать наших. Эль Массим с десятком погнался за ними.

– Я пока слушал, насчитал почти три десятка наших воинов, по-моему, в обычном отряде двадцать человек.

– Все верно, разве что у эль Массима был еще дополнительный новобранец.

– Эльфы, орки, некроманты, они там с ума посходили. А как вообще его занесло в Шальное, он же был на границе?

– Там друг у него в соседнем баронстве, предполагаю, что к нему заехал.

– Понятно. Мне кажется, что темными там и не пахло. За последнее время только колдунов деревенских и ловим, правда, их количество увеличилось. А наш Массим попросту решил помочь своему другу либо баронство Шального к рукам прибрать, либо девчонку строптивую обломать. А ее возлюбленный выкрал девку. Там ведь рядом Скользкое баронство?

– Да.

Верховный подумал меру:

– Но сами слухи нехорошие. Нельзя позволять людям даже помыслить, что на наших воинов может кто-то напасть, а тем более убить. Обзовите погибших новобранцами. Направьте туда три десятка, усильте еще одним магом. Официально – для очистки Скользкого баронства от вампиров, давно на них жалуются, ну а по пути пусть узнают о судьбе эль Массима. Если все действительно так серьезно, пусть найдут и накажут наглецов. Времени не теряйте, направьте тех, кто рядом. Какой там отряд ближайший?

– На границе вместо людей Массима оставлены два отряда, это три дня пути до Шального.

– Вот и хорошо. Найдется Массим, ко мне его, совсем зарвался.

Дорога была скучной. Единственное, что радовало, это то, что ехали не спеша. На ночь останавливались. Эльф и Храм успевали поохотиться, так что мои питомцы были всегда накормлены свежим мясом, в смысле свежим вареным, и обычно спали у меня в сумке. На третий день я перестал жевать им мясо, стал мелко резать. Отец вообще предложил кормить их сырым, родители же им не готовили. Я не стал полностью переводить их на сырое мясо (они вообще еще молоко должны пить!), но, прислушавшись, давал помусолить по кусочку после каждой охоты. Тренировки орка на выносливость по дороге и стрельба на стоянках продолжались ежедневно, хотя теперь было не так скучно, поскольку во время каждой тренировки ко мне присоединяли Малика. Вечером наставало время медитации, превратившейся из удовольствия в пытку. Постепенно я начал делать успехи как в стрельбе, так и в медитации – научился спать не падая.