и тихо — наконец можно было отбросить угрозу нападения «угонщиков» и работать основательно, в привычном ритме.

— Не гони лошадей, Ваня, — сказала она. — Но я согласна. Проработаем версию с Гущиным. А ты, Петя, отвечаешь головой за офицеров. Чтобы ни один с твоих глаз! Помни — взрывчатка у преступника и он готов предпринять новую попытку взорвать базу. Автоматы оставим здесь. Склад необходимо закрыть, пусть Вепрев снаружи охраняет!

Когда Загин запер и опечатал склад, они пошли в канцелярию. Александра беспокойно поглядывала на чистое небо.

— Я все надеюсь, что прилетят спасатели. У них собаки. Быстро и золото найдем, и взрывчатку.

Она вздохнула. Если бы они прилетели! Расследование проводилось бы не рваными скачками, а по всем версиям сразу, не торопясь, обстоятельно.

Дверь канцелярии была нараспашку. За столом сидели завтракающие Синицын, Вепрев, Игин и Пастухов.

— А остальные?

— Я звал, — отозвался Вепрев. — Говорят, вы велели им ждать в операторской.

— Точно. — Александра совсем забыла, что не разрешила уходить своим подопечным из операторской. — Я их позову.

— Я могу, — начал вставать Вепрев.

— Нет, я сама.

Она направилась на центральный пульт. Фарафа и Прозоровский сидели на крыльце, Гущин — рядом на корточках, ел перловую кашу из консервной банки. Лицо Прозоровского было уныло, а Фарафа сонно помаргивал ресницами. Вот они какие смирные. Сидят, ждут. А один из них опаснее дикого зверя! А может, и нет, может, убийца жует свой сухой паек в канцелярии? Ничего, недолго теперь длиться муторной неопределенности. Ваня позавтракает и снимет отпечатки пальцев с обломанных веток. Только бы там были эти отпечатки.

— Принесли нож? — обращаясь к Прозоровскому, Александра изобразила невинное ожидание.

— Принес, — кисло сознался Прозоровский, вставая. — Только это не мой. Вот.

Он протянул ей штык-нож в ножнах.

— Ножны мои, нож — не мой.

— Понятно.

Александра взяла из рук Прозоровского штык-нож, тоже остро заточенный, повертела, взглянула на номер.

— Федор Осипович, этот нож числится в ведомости оружия? — Она вопросительно взглянула на Фарафу, заранее зная ответ.

— Нет, конечно. Какой-то неизвестный нож.

— Я его приобщу к делу. На ноже есть номер, мы дадим запрос в Министерство обороны и узнаем, из какой воинской части он был похищен. Потом я узнаю, кто служил в той части из офицеров базы, и пойму, кому он принадлежит.

Александра внимательно следила за лицами офицеров. Они нисколько не изменились. А ведь она дала понять, что по этому ножу найдет владельца. Крепкие нервы у тебя, парень. Или тебя здесь нет.

— Пойдемте в канцелярию. Я хочу, чтобы все офицеры были там под присмотром капитана Загина.

Офицеры покорно последовали за Александрой в канцелярию. Ваня и Петя стояли на улице, отмахиваясь от комаров.

Когда завтрак был закончен, Александра попросила минуту внимания.

— Товарищи офицеры, я попрошу вас побыть несколько часов здесь, в канцелярии, с капитаном Загиным. Насколько я успела понять, постоянного присутствия в операторской не требуется.

Фарафа согласно кивнул.

Александра продолжила:

— У меня и капитана Купчика возникла необходимость осмотреть окрестности базы.

— А нападение угонщиков? — спросил Пастухов.

— Думаю, его не будет.

— Почему вы так думаете? — удивился Гущин.

— Тайна следствия. Кстати, Вадим Андреевич, вы нам поможете.

— Я? — Гущин опешил.

— Да, вы. Остальные могут отдыхать. — Александра улыбнулась.

— Только и делаем, что отдыхаем, — буркнул Игин.

— База прекрасно справляется с работой в автоматическом режиме, почему бы не побездельничать в интересах следствия… Не унывайте. Скоро все кончится.

Александра, улыбаясь, внимательно смотрела на офицеров. Почему-то сейчас не понравился Синицын. Скрытный мужичок. Не проронил ни слова. Александра вздохнула. Не занимается она им основательно, а зря. Очень может быть. Особенно если учесть, что в тихом омуте всегда водится изрядное количество нечистой силы.

— Майор Вепрев, вы будете охранять склад. А вас, товарищ полковник, — Александра посмотрела на сосредоточенного Фарафу, — я попрошу вручить мне ваш автомат. Все-таки в лес идем. Я вам верну пистолет.

— Пожалуйста, — не сопротивлялся Фарафа.

Александра взяла его автомат, закинула на плечо.

— Вот и отлично.

— Еще вопрос! — поднял вверх указательный палец Игин.

— Да, товарищ капитан.

— А если покурить захочется или в туалет?

— Выйдете за дверь и у двери покурите. А туалет…

Загин улыбнулся и докончил за Александру:

— В туалет я буду отпускать по парам. Чтобы друг за другом присматривали.

— Ну вот, все вопросы решены. Пойдемте, Вадим Андреевич.

Гущин нехотя поднялся из-за стола, пошел к выходу. Доски пола под ним натужно скрипели. Гигант!

Оказавшись на улице, Александра огляделась, потом посмотрела на Купчика и остановила взгляд на выражающем досаду лице Гущина. Было видно, что майор больше всего желал не мотаться по лесу, а лечь и выспаться.

— В какую сторону поедем?

— К объекту номер три.

— Что? — Лицо Гущина вытянулось. Он был безмерно удивлен. — Собираетесь туда ехать? Почему именно туда?

— Чтобы осмотреть рухнувший вертолет, — ответил Ваня.

— Объект номер три! С чего вы взяли, что там есть какой-то вертолет?! — негодовал Гущин.

Ваня смотрел в сторону.

— Что, он правда упал? — настаивал майор.

— Упал, — ответила Александра.

— Боже мой. Так далеко переться! Да я ночь не спал! Почему я? Я под подозрением?

— Как все. Просто вы такой огромный и сильный, — пыталась льстить Александра.

— Пусть Пастухов едет или Игин. Они дрыхли ночью. Или Синицын, — злился Гущин. Он явно не желал ехать так далеко.

— Нет, придется ехать вам, — отрезала Александра.

— Как знаете, — вдруг сдался Гущин. Он ссутулился и пошел вперед, в сторону накрытой тентом стоянки внедорожников. — Пойдемте. Вечно мне не везет.

— Почему? — тут же оживился настороженный Ваня. Это была его дичь, и он усиленно расставлял ловушки.

Но Гущин не чувствовал подвоха, махнул рукой, ответил:

— Почему? Не знаю. Только одни и спят, и остались в канцелярии сидеть. А я, как дурак, всю ночь глаз