После короткой паузы Максим снова обратился к Ивану:

- Уже поздний вечер. Самое время для ночных страшилок. Рита мне сказала, что в твоей жизни было много странных и необъяснимых случаев. Мне, честное слово, очень интересно. Ты не мог бы рассказать хоты бы о некоторых из них?

* * *

Лицо Ивана стало серьезным. Он поставил недопитую чашку с чаем на стол, потер пальцем переносицу и задумался. Потом поднял глаза и посмотрел на Макса:

- Насчет страшилок не знаю. Но кое-что необъяснимое и непонятное, действительно, случалось. И послушать вам об этом будет не только интересно, но, думаю, что и полезно.

Он уселся удобнее в кресле и продолжил:

- Это было лет двадцать назад. Из Тобольска поступила информация о том, что в одном из лесных районов, площадью около сорока квадратных километров, исчезли звери. Точнее сказать крупные животные. Несколько месяцев ни охотники, ни местные жители не видели там оленей, лосей или кабанов. Хищники так же исчезли - волки, лисы, и медведи как будто обходили эти леса стороной. Оставались там только птицы и всякая мелочь, вроде мышей, кротов, и ежей. Это говорило о том, что о каком-либо экологическом бедствии думать не приходится. Но, кстати сказать, исчезновение крупных животных в определенном районе является одним из признаков появления волков-оборотней. И я, конечно же, не мог не обратить внимание на это странное явление. Хотя информация об исчезновении людей в ночи полнолуния из тех мест не поступала. Но все равно, все выглядело крайне подозрительно. Я решил не ждать, пока начнут пропадать люди. И отправился в те края. Сначала решил провести разведку. Особо я не опасался. В те времена крупные стаи волков-оборотней уже давно не появлялись. Чаще встречались одиночки или пары. Справиться с ними мне было вполне по силам. Если бы их оказалось больше, постарался выследить по одному. Через несколько дней я был на месте. Остановился на постой в ближайшей деревне, в доме одной древней старушки. В тот же вечер отправился в лес. Ждать было нельзя. Луна как раз вступала в свою полную фазу. Оставив машину у опушки, я дождался ночи. Потом обернулся и начал свои поиски. Был конец октября. Как сейчас помню холод и сырость той ночи. Временами начинал накрапывать мелкий дождь. Лапы на несколько сантиметров продавливали размокшую почву. Но я старался не обращать внимания на эти неудобства, весь превратился в слух и зрение. Напряг все внутренние силы, пытаясь почувствовать хоть чье-нибудь присутствие. Дождь прекратился. Наступила жутковатая тишина, нарушаемая только падением редких капель с веток деревьев и моим собственным дыханием. Я медленно шел все глубже в чащу. Но ни кого не чувствовал на несколько километров вокруг. Ни зверя, ни человека, ни оборотня. И в тоже время ощущал нарастающее напряжение, природа которого была мне не знакома. Я решил не обращать на это внимание, подумав о том, что это может сказываться погода и плохое настроение. Я безуспешно бродил уже около двух часов. Мое время подходило к концу. И, наконец, так ничего и не обнаружив, решил возвращаться к машине. Вся шерсть промокла, я несколько раз проваливался в небольшие болотца и был чуть ли не до ушей в липкой болотной грязи. От запаха этой грязи меня начинало мутить. Мне не терпелось поскорее оказаться в сухом месте и как следует отмыться. Но когда до машины оставалось не больше километра, я увидел их. Вот именно увидел. Не почувствовал, не услышал, а увидел…

Иван на секунду замолчал, глядя над головами слушателей куда-то в пространство. Максим наряжено ждал продолжения рассказа. Рита машинально взяла его за локоть. Даже Влад оторвался от компьютера. Было видно, что они впервые слушают эту историю.

Иван продолжал говорить:

- Невероятно. Это были собаки. Вернее стая собак. С виду обычные, крупные, разномастные псы. Их было никак не меньше десятка. Но от них не исходило никакого запаха, ни единого звука. И я все еще не чувствовал их присутствия, хотя они стояли в нескольких десятках метров от меня. И еще я был поражен, увидев их глаза. Черные, холодные провалы. Все это длилось доли секунды. Напряжение, накопившееся во мне, вдруг взорвалось немым воплем опасности. И я, что было сил, бросился прочь. Но тут же понял, что стая этих жутких псов кинулась за мной. Я несся не разбирая дороги, не выбирая направления. Меня трудно напугать. Но тогда меня охватил необъяснимый ужас. И что еще было поразительно: эти твари гнались за мной совершенно бесшумно. В какой-то момент мне показалось, что я оторвался от них. На бегу оглянулся и понял, как ошибался. Оскаленные пасти были уже гораздо ближе, чем в начале погони. Мало того, то, что я успел заметить, совершенно сбило меня с толку. Если я был вынужден перепрыгивать или оббегать различные препятствия, возникающие на пути, то для этих собак препятствий просто не существовало. Прямо на моих глазах, они буквально пролетели сквозь стволы деревьев и кучи валежника, даже не думая сворачивать. У них было явное преимущество. И стая меня быстро настигла. Я очень устал. Легкие просто разрывало. Положение становилось безвыходным, и я сделал последнее, что оставалось. По чисто кошачьей инстинктивной привычке запрыгнул на ближайшее дерево и из последних сил стал карабкаться вверх. Это была отчаянная попытка. В голове крутилась мысль: «если эти твари умеют проходить сквозь препятствия и могут передвигаться словно тени, то достать меня на дереве, им не составит никакого труда». Достигнув максимальной точки, на которой дерево могло выдержать мой вес, я прекратил подъем и посмотрел вниз. И вот чудо! За мной никто не лез. Вся стая собралась внизу под деревом. Они крутились вокруг. Бросались на ствол. Пытались даже его грызть, но залезть не могли. Эти призрачные псы, а я про себя назвал их именно так, оказались не так уж всемогущи, как мне со страху показалось. Немного успокоившись и отдышавшись, я подумал о том, что закон равновесия сил действует и в этом случае. Даже у самого совершенного существа всегда найдется слабое место. Между тем, собаки-призраки и не думали уходить. Продолжали меня караулить внизу. И я понял, что переоценивать их умственные способности тоже не стоит. Неужели они думали, что я спущусь вниз, прямо в их пасти? Но по-прежнему, они не издавали ни звука. Только в моей голове временами слышалось рычание и повизгивание. Это ощущение было сродни тому, которое мы испытываем, когда общаемся между собой в рысьем облике. Только никаких мыслей не чувствовал, только злобное рычание и визг. Я стал перебирать в уме все, что знал о разных необъяснимых явлениях и случаях, о которых слышал или читал. Но ничего не вспомнил. Информации об этих псах просто не существовало. И скоро я бросил это занятие. Передо мной вставала новая проблема. Время мое подходило к концу. Я и так уже больше позволенного находился в зверином облике. Могла наступить точка невозвращения и тогда все, конец. А псы и не думали уходить. Надо было срочно что-то придумывать. Если я попытаюсь обернуться на дереве, то наверняка упаду и, если даже останусь жив после падения, вполне вероятно, что это страшная стая разорвет меня на части. Тут, чуть ниже места, где сидел, я заметил большую развилку, образованную двумя толстыми ветками. Раздумывать, уже не было времени. Я спустился к этой развилке, просунул в нее тело и свесил лапы. Таким образом, закрепился на дереве, как мог. Первое, что я почувствовал после обращения, была острая боль. Разница в строении грудной клети рыси и человека сыграла надо мною злую шутку. Как в последствии выяснилось, у меня было сломано два ребра. Кое-как, стиснув зубы, я высвободился из спасшей меня развилки и занял более удобное положение, сидя на ветке и обхватив ствол руками и ногами. Бок нестерпимо болел. Но и это было не самое худшее.