- Это неважно, - не унималась Рита. –Я уверена, Максу будет очень интересно. И мы с Владом с удовольствием послушаем еще раз.

Влад утвердительно угукнул. Он даже не притрагивался к своему компьютеру. Рассказы Ивана его тоже увлекли.

Максим же всем своим видом показывал готовность слушать.

Иван вздохнул, уступая просьбе Риты. И сказал:

- Ладно. Слушайте. Несколько лет назад я выслеживал оборотня –волка одиночку, на окраине маленького городка в Тверской области. И, хотя информацию о нем я получил достаточно быстро и прибыл на место почти тут же, эта тварь успела натворить бед. В этом городке он орудовал всего второй месяц, а на его счету уже было пять человек. Это был достаточно редкий случай, когда волк-оборотень решил охотиться в городе. Наверняка, это был очень дерзкий или совсем спятивший от одиночества зверь. Сначала правоохранительные органы подумали, что в городе появился сумасшедший маньяк. Трупы пропавших людей обнаружены не были. Находили только окровавленные обрывки их одежды и некоторые уцелевшие личные вещи. Поиски предполагаемого преступника ни к чему не приводили. И не удивительно. Против оборотня милиция была бессильна. А я был уверен, что это именно волк-оборотень. Все преступления были совершены в ночи полнолуния, кроме этого было еще несколько характерных признаков. Они никогда не оставляли никаких останков. Даже костей. Кроме того, оборотней не интересовали даже ценные личные вещи жертв.

На последнем своем нападении оборотень-убийца прокололся. Убив человека, он не успел его утащить. Скорее всего, его что-то спугнуло. Но изуродованный труп обнаружил наряд милиции, объезжавший окраины. Экспертиза показала, что мужчина был убит крупным хищником. Характерные рваные раны и следы клыков. Тут же вспомнили о том, что на местах находок обрывков одежды пропавших людей было много следов, напоминающие собачьи, только очень крупные. Но почему-то на это не обратили внимания, подумав, что это наследили бродячие псы, привлеченные запахом крови. Да и вообще никто даже подумать о таком не мог. В этом тихом городке уже лет сто никто не подвергался нападениям диких животных. Но после последнего случая все в корне изменилось. По городу поползли слухи один страшнее другого. И о стае бешеных волков-людоедов, приходящих из леса. И о собаках-мутантах, будто бы сбежавших из какого-то института, и теперь мстящих за свои страдания. Люди и до этого последнего случая боялись с наступлением темноты выходить на улицу. А теперь в вечернее время старались передвигаться по городу только группами. И косились на каждую шавку, пробегающую по улице.

Несмотря на все усилия милиции никто не чувствовал себя в безопасности. С последнего убийства прошел уже почти месяц, но обстановка оставалась напряженной. Это обстоятельство очень усложняло мою задачу. Наряды милиции, патрулирующие город в усиленном режиме, могли случайно открыть огонь на поражение по любому более или менее крупному существу, передвигающемуся на четырех лапах. К тому же стихийно образовалось что-то вроде народной дружины. С наступлением темноты на улицу выходили группы людей, вооруженные охотничьими ружьями. Преимущественно это были местные охотники. В результате этих мер предосторожности уже погибло несколько ни в чем не повинных собак. Поэтому мне нужно было ухитриться охотиться на оборотня-убийцу и в тоже время самому не стать объектом охоты со стороны обозленных и напуганных людей.

В городок я приехал днем и до вечера просидел в гостинице. Отдыхал и готовился к ночной вылазке. Как раз должна была наступить первая ночь полнолуния. Я был уверен, что чудовище вновь выйдет на охоту. И я не мог допустить больше ни одной жертвы. А люди со всем своим оружием и справедливым негодованием были для него неопасны. Тем более что эта хитрая кровожадная тварь могла при желании легко избегать ненужных встреч.

Как только стемнело, я вышел из гостиницы. Маршрут был намечен заранее. По моим сведениям два из пяти нападений произошли на южной окраине города. Там находилась городская свалка, к которой вплотную примыкал лес. Более удобного места для проникновения в город и последующего отхода для волка-оборотня не придумаешь. Именно туда я и отправился.

Несколько раз мне по пути встречались наряды милиции и группы возбужденных горожан. Некоторые из них, наверное, для храбрости уже приняли горячительного и вели себя неадекватно. Я старался никому не попадаться на глаза. Мне ни к чему были ненужные объяснения ни с представителями органов правопорядка, ни с воинственно настроенными местными жителями. В городе я был чужой. Убедительной легенды, объясняющей пребывание на ночной улице, у меня не было. Могли возникнуть непредвиденные неприятности. Этого нельзя было допустить. Этой ночью счет мог пойти буквально на минуты.

Я без приключений добрался до южной окраины. Прошел через свалку, не встретив ни одной бродячей собаки или бездомной кошки. Что уже было странно, и говорило о многом. Животные лучше людей чувствуют опасность и всегда по возможности стараются подальше уйти от нее. Когда я оказался на опушке леса, уже наступила ночь. Погода стояла ясная. На небе сияла круглая, крупная луна. Она имела красноватый оттенок.

Зрелище красивое и жутковатое. Помню, как сейчас, царившую вокруг тишину. Ни шороха в лесу, ни писка ночной птицы, ни дуновения ветра. Время наступило. Я обернулся, залег в ближайших кустах и стал прислушиваться к окружающей ночи и к своим ощущениям. Его я почувствовал почти сразу.

Меня как будто окатило волной неукротимой злобы и жажды крови. Волк-оборотень, как и я, находился на краю леса. Только значительно левее. Мысленно я похвалил себя за то, что правильно вычислил место его вероятного появления. Моего присутствия зверь еще не обнаружил. Он был слишком увлечен предстоящей охотой. Его обуревали более сильные чувства, нежели простая осторожность. Это давало мне возможность незаметно подобраться к нему поближе. Но тут я почувствовал новый всплеск эмоций моего врага. Я был уверен, что он уже нашел жертву. Это было удивительно. Откуда здесь? В этот час! Нужно было поторопиться. Я уже чувствовал его запах. Смесь мускуса и влажной шерсти. Он уже покинул лес и находился где-то на краю свалки. Я очень боялся опоздать. И, скрываясь за кучами мусора, бросился наугад, стараясь понять направление его движения и постараться отрезать от предполагаемой жертвы. Из-за вони, царящей на свалке, я потерял его запах и мог полагаться только на свое внутреннее чутье. Я еще успевал. Обогнув очередную кучу отбросов, я услышал шаркающие шаги и хриплый кашель. Припал к земле и осмотрелся. В десятке метров от меня, покачиваясь и что-то бормоча себе под нос, шел мужчина лет сорока. Он был сильно пьян. Легкая добыча для волка-оборотня. Позади мужчины появилась огромная черная тень. Через секунду луна осветила готовящегося и прыжку зверя-убийцу. Это был крупный экземпляр килограммов сто не меньше. Темно-серая вздыбленная шерсть, широкие мускулистые лапы. От обычного волка, кроме размеров, его отличала более крупная голова и глаза, которые вспыхивали лютым алым цветом, когда на них попадал свет. Мощные челюсти были приоткрыты, с белых оскаленных клыков стекала тягучая слюна. Он явно был очень голоден и почти безумен. Ждать больше было нельзя. Волк-оборотень повернулся ко мне боком. Очень удобный момент. И хотя по возможности мы избегаем схваток на глазах у людей, у меня не было выбора. Я прыгнул. С силой ударил оборотня лапами в область лопатки и полоснул когтями по ребрам. Тот хрипло взвизгнул от неожиданности и боли и покатился кубарем. Я не дал ему опомниться и прийти в себя, тут же прижал лапой ему голову к земле и клыками разорвал горло. Одним из преимуществ рыси кроме когтистых лап является внезапность и быстрота нападения. Упустишь мгновение, и исход схватки будет непредсказуем. Но эта тварь оказалась очень живучей и сильной. Даже будучи смертельно раненым, ему удалось вскочить на ноги и отшвырнуть меня в сторону. Он уже не представлял для меня большой опасности. Кровь фонтаном хлестала из его разорванных артерий. Глаза остекленели. Но я должен был его добить или дождаться, пока он сам умрет. Тут краем глаза я увидел, что человек обернулся на шум. Как только он нас увидел, хмель мигом покинул его голову. Мужчина дико завизжал и кинулся бежать, размахивая руками и во всю глотку зовя на помощь. Времени у меня совсем не оставалось. Я прыгнул вперед и несколькими ударами прикончил умирающего монстра. Больше он никого не убьет.