— А вооруженная охрана зачем? — спросил Боря.

— Не волнуйся. Просто другой здесь не существует. Хуже, что оплачивать эту охрану, как, впрочем, и страховку придется нам. Ну все… Работаем.

— Родион Иванович, вы извините меня… Но старатель усиленно рекомендует принять меры по охране экспедиции. Есть случаи…

— Рифат, опять… Вы думаете, он нам Америку открывает? Знаю я все. Если вас это успокоит — то да, прокололись мы в этом вопросе. Мистер Мбаго охотничьи ружья или послал, или пошлет. Однако это для защиты от диких животных. Вы, вероятно, имеете в виду иное?

— Конечно. Там кто только не шляется. Может произойти что угодно.

— И что вы или ваш старатель предлагаете?

— Надо направить к ним вооруженную охрану.

— Здорово… Умные вы какие. Какой же численности должна быть охрана? Они ведь не в Танге находятся. Там ни войск, ни полиции нет. А тех, кто, как вы выразились, там шляется — сотни, а возможно, и тысячи. Сколько стоит один боец с оружием, посланный в джунгли, вы знаете? То-то… А я знаю. Нет у меня денег даже на одного. Заметьте, что это не главное. Один может принести только вред. Увидят такого и черт-те что подумают. Еще отрицательный эффект получим. Решать эту задачу надо было раньше и не так. Подготовкой к экспедиции это называется. Всем нам не мешало бы исторические книги почитать, типа дневников Семенова-Тяньшаньского или Пржевальского. Они связь с армией создавали, местные племена подкупали или порабощали. Мы же решили, что коль у нас в учредителях бывшие крупные госчиновники, то опасаться нечего. Вот и хлебаем щи лаптем. Это касается не только экспедиции. Здесь урок вышел наглядный. Сейчас ничего исправить нельзя. Будем надеяться, что у Игоря Николаевича хватит здравого смысла и опыта, а лучше — везения… Понятно, Рифат?

— Вы напрасно со мной так, Родион Иванович. Я же обязан вам все докладывать.

— Обязаны. Извините, что вспылил. Просто мне кажется, что вы приключенческих романов перечитали. Да и после драки кулаками махать, как известно, бессмысленно. Я все больше задумываюсь над тем, что мы по наивности за неподъемную ношу взялись. Однако взялись… Знаете пословицу: «Взялся за гуж — не говори, что не дюж». Надо двигаться дальше, а не заниматься исправлением неисправимого.

У всякой проблемы всегда есть решение — простое, удобное и, конечно, ошибочное.

Г. Менкен

— Родик, Родик, ты меня слышишь? — кричала трубка голосом Юры. — У нас полный кошмар! Банк оплатил все требования. У нас полный кирдык, банкротство.

— Не ори, успокойся. Расскажи все по порядку.

— Что по порядку? Пришли деньги из Таджикистана и еще что-то. А платежные поручения… Ну я тебе рассказывал… Лежали без движения. Что-то там не сработало, и они их все оплатили. У нас теперь даже на зарплату нет.

— Что, наличку так и не сняли?

— Какая наличка? Ее даже по личным вкладам в Сбербанке почти невозможно получить.

— А твоя реализация?

— Как назло, никто ничего не покупает. Мертвый сезон. Начало года… Ты же в курсе. А тут еще Володя с Колей насилуют, мы им задолжали. А цены… Ты знаешь, какие цены? Некоторые вещи подорожали почти в сто раз. Это еще мелочи… Ничего достать нельзя. Может, все держат товар, а может, тоже разорились. Трудно понять. Тебе надо срочно приезжать!

— Тут тоже одни проблемы… Хочу дождаться результатов одной операции.

— Ты дождешься полного краха. Ты просто не представляешь, что у нас происходит… Я не знаю, где брать деньги.

— А что по линии Серафимы?

— Ничего. У нее вообще тишина. Пойми: все цены надо пересматривать. Себестоимость возросла на порядки. Сейчас продавать по старым ценам — себе в убыток. На эти деньги потом ничего не купишь. Нужно цены повышать… Кто к этому готов? Никто. Ты там в своей гребаной Африке ничего не понимаешь, а я чувствую, что не могу тебе объяснить. Бросай все и приезжай. Боря там без тебя разберется.

— Твои эмоции… Свяжи со мной Гришу.

— Да он рядом. Мы все здесь. Сейчас передам трубку, если тебе моей информации мало. Все равно он тебе ничего другого не расскажет.

— Приветствую, — раздался спокойный голос Айзинского. — Юра излагает в целом все верно. Произошло то, что должно было произойти. Отпустили цены, и проявилась давно скрываемая инфляция, усиленная нашей экономической тупостью.

— Не стоило ничего оплачивать. Ты что, договориться не мог?

— Не вышло. Думаю, банки получили какие-то указания.

— Да… Понятно… После драки кулаками… Ты тоже считаешь, что мне следует возвращаться?

— Да. То, что ты просил по Англии, я организовал…

— Это хорошо. Однако здесь только я в курсе всех дел, и по ряду причин мне не хотелось бы расширять этот круг.

— Решай сам. Я не знаю всего, что у вас там происходит, но думаю, здесь сегодня быть важнее. Поставь в курс Борю. Будешь руководить по телефону. Однако, похоже, работы в Танзании придется притормозить. Кредитные деньги я все раздал. Другой кредит вряд ли дадут, особенно сейчас. Поэтому денег нет, и я боюсь, что в ближайшее время не будет, а то, что лежит в Танзании, я не стал бы тратить… Вообще это все не телефонный разговор.

— Ладно. Передавай всем привет. Я подумаю и завтра перезвоню. Давай в десять по Москве. Будь на месте.

— Договорились. Боре и всем пожелай от нас самого хорошего.

«Вот, дьявол. Беда за бедой, как волна за волной, — подумал Родик, по московской привычке несколько раз стукнув по рычагам телефонного аппарата. Линия и без того разъединилась, и в трубке послышался длинный гудок. Родик набрал свой домашний номер. Соединение прошло почти мгновенно, но к телефону никто не подходил. Он положил трубку на аппарат и задумался. — За последние дни сделано очень много для реализации намеченного плана. Необходимая информация должна появиться со дня на день. Если она будет такой, как предполагается, то придется менять очень многое. По силам ли это Боре? Как этим руководить из Москвы? Какие будут ответные ходы, когда все тайное станет явным? Как поведут себя танзанийцы в новых условиях? Мистеру Мбаго, вероятно, можно верить. А остальные на чьей стороне? Майкл — темная лошадка, себе на уме. Других сотрудников «Танмайна» я вообще плохо знаю. А вдруг это заговор? Они без меня Борю живьем съедят. Хотя и со мной могут… Вопрос на вопросе. Что-то Гриша про сворачивание работ в Танзании сказал? Чепуха какая-то. Вдруг все это одна цепочка? Тогда и Боря может быть в этой цепочке. Цепочка простая. Если здесь с кардамоном все лопнет, то нужно с позором удирать. Все, включая деньги, останется здесь, и их возьмет в качестве компенсации танзанийская сторона. Если они в доле с Гришей, то могут все поделить, а я об этом даже не узнаю. Тогда и Мбаго, вероятно, в доле. Ему достанется производство. Я лишусь всего. Уехать и все передоверить Боре? Не хочется. Что, если он замазан? Хотя в этом случае мои шпионские потуги бессмысленны. Он уже все знает и смеется надо мной. Очень похоже на матовую ситуацию. Правда, один ход есть. У Игоря Николаевича пока никаких проблем. Он лучше меня знает, что делать. По его снабжению, включая оружие, я с мистером Мбаго все обговорил. Он сам все сделает. И его результаты забрать не так-то легко. В Москве, судя по Гришиной реакции, огромные проблемы. Хотя чего они от меня ждут — не ясно. Я что, факир? Ну, мои, понятно, не желают брать на себя ответственность. А Гриша? Наверное, что-то знает и, как всегда, темнит, либо это часть большой интриги, что дела не меняет. Однако если он зовет, вероятно, что-то очень серьезное, иначе он не преминул бы выставить себя спасителем человечества. Видно, ему в хвост перышко воткнули, или это входит в его планы… Да, так можно устать думать, надо принимать решение. Ситуация такова, что куда ни кинь, в какое-нибудь дерьмо попадешь. Вернусь в Москву. Ближайший самолет через три дня. За это время успею проинструктировать Борю и договориться с ним об условных словах для телефона. В конце концов, всегда смогу быстро сюда прилететь. Объясню ему, как действовать в разных ситуациях. Если он не виноват, то, конечно, обидится… Не страшно. Страшнее, если все перепутает или если виноват…»