— Замучил. Сказал же: завтра. Кстати, мы уже почти доехали. Объясни водителю, как по твоему двору рулить.

— Хитрец… Ну да бог с тобой, завтра так завтра. Тогда и сувенир завтра получишь…

Дома все было по-старому. Дочка уже ушла в школу.

Пока Лена накрывала на стол, Родик приводил в только ему известный порядок коллекцию камней, экспонаты которой, вероятно, она же бездумно переставила, вытирая пыль. Потом он открыл чемодан и принялся доставать сувениры, разбрасывая по полу одежду, в которую они были завернуты для сохранности. Вдруг Родик понял: в суматохе последних дней забыл купить подарок жене. Мысленно обозвав себя идиотом, он взял из груды предметов огромную, размером с голову человека, семирогую ракушку Spider conhs и приложил ее к Лениному уху.

— Слышишь океанский прибой? — спросил Родик, обняв жену за талию.

— Слышу, слышу… Подожди, я уже заканчиваю накрывать. Потом послушаю.

— Я тебе неземную красоту привез, а ты, нечувствительная женщина, только о пище думаешь. Посмотри, экая диковина.

— Какая-то рогатая эта твоя неземная красота. Ты бы еще рога бизона привез. Небось в Африке с негритянками развратничал? — шутя, отозвалась Лена.

— Было немного. Только они не негритянки, а африканки. Я же тебе объяснял, — в тон жене ответил Родик. — Не обижай танзаниек. Они красивые и очень сексуальные. А бизоны не в Африке, а в Америке живут, и с рогами у них проблемы.

— Вот и оставался бы там со своими сексуальными африканками, бизон чертов.

— …Дым отечества нам сладок и приятен… А если серьезно, то соскучился, — целуя жену, произнес Родик. — Пойдем в спальню.

— Поел бы сначала, — прижавшись к Родику и нежно расстегивая ремень его брюк, тихо проворковала Лена.

Без запевалы и песня не поется.

Народная поговорка

Проснулся Родик от ощущения навалившейся на голову тяжести. Все тело ныло и казалось разбухшим от тянущей усталости. Вчерашняя эйфория исчезла, все вокруг было сумрачным и тусклым. Он лежал один, кутаясь во влажное одеяло, что не приносило желанного облегчения, а наоборот, усиливало внутреннее томление. Родик встал и прислушался к звукам, наполняющим квартиру. Лена провожала дочь в школу, произнося стандартные напутственные слова. Родик близоруко поднес к глазам будильник — половина восьмого. «Пора собираться», — лениво сам себе сказал он, вспоминая, что договорился с Айзинским провести совещание в два, а до того планировал разобраться с положением на производстве и в банке.

Родик раздвинул шторы, ожидая бодрящего светового удара, но вместо этого увидел заснеженную крышу соседнего дома с грязно-черными проплешинами, плывущими на фоне серого пасмурного небо. Чувство тяжести и усталости дополнилось тревогой. Почему-то подумалось об Оксе. Родик взял телефонный аппарат и набрал номер. Однако трубка молчала. Привычные манипуляции с кнопками ни к чему не привели. Автоматическая связь не работала, а заказывать разговор не было времени. Положив трубку, он побрел в ванную. В коридоре столкнулся с дочкой.

— Привет, папчик, — чмокнув Родика в щеку, сказала Наташа. — Я страшно опаздываю. Ты вчера рано заснул, и мы с мамой не хотели тебя беспокоить. Вечером пообщаемся…

Родик ничего не ответил. Он ненавидел дежурные фразы, считая их неприемлемыми для общения с близкими людьми, а другое в голову не шло.

«Все как-то наперекосяк. Даже дочка отдаляется. Похоже, надвигается что-то серьезное. Надо собраться, взбодриться и начать активно действовать. Не время расслабляться», — подумал он, входя в ванную. Залезая под холодный душ и стараясь выгнать таким способом надоевшее томление, бодро пропел: «Раз, два, три, четыре, пять — вышел зайчик погулять».

На улице было холодно и ветрено. Дверь машины не хотела открываться — за долгое время простоя замерзли замки. Чертыхаясь, Родик вернулся домой, взял спички и старую газету, чтобы погреть ключ и замок. Лифт где-то застрял, и Родик, не надеясь его дождаться, побежал вниз по лестнице. Минут через двадцать наконец удалось попасть в промороженный салон автомобиля. Двигатель как ни странно легко завелся, стекла мгновенно запотели. От этих бестолковых хлопот Родик взбодрился…

В цех он входил уже в привычном уверенно-напористом настроении.

— Что вы паниковали? — бегло осмотревшись, спросил он. — Ничего страшного я не вижу. Ну, получили излишки материалов — хорошо… Сталь, она и в Африке сталь. Рано или поздно используем. Слава богу, места у нас хватает.

— Много чего не хватает, а купить не на что, — грустно возразил Саша. — Второй месяц без зарплаты сидим. Мы терпим, а рабочие бунтуют.

— Ты паникер. На работу, как я вижу, все выходят? — Родик указал на сборочный участок, где копошилось несколько человек в синих халатах. — Полагаю, нас поймут и потерпят. С зарплатой я сегодня-завтра решу. Успокой рабочих и себя заодно. Действительно здоровый некомплект? Дай мне список того, чего не хватает. Только с ценами.

— Он у меня уже стал настольным. Смотри…

— Тут почти на полтора миллиона рублей. Не может быть! Ты ошибся минимум на порядок.

— Я не ошибся, теперь такие цены. И это сегодня… Вернее, вчера. Завтра может быть еще дороже.

— И какой теперь станет себестоимость прессов?

— Окончательной цифры нет, но думаю, что стоимость одного пресса превысит сумму всего таджикского заказа.

— Вы об этом в Душанбе написали?

— Написали…

— И что?

— Они молчат.

— Чудеса в решете. Я надеялся закрыть дыры своей наличкой, но у меня такой суммы сейчас нет. Зарплату я вам выдам, а на комплектующие по этим ценам не хватит… Что на черном рынке за все это просят? Ведь воровать у нас не перестали.

— Точно не знаю. Конечно, дешевле. Однако дело не в этом. Ты еще не врубился… Кто у тебя купит пресс даже по сегодняшней себестоимости?

— Ты думаешь, меня в Африке пыльным мешком из-за угла ударили? Я давно врубился, но сейчас стараюсь думать на несколько шагов вперед. Рабочим все равно надо заплатить. Получив зарплату, они еще минимум месяц поработают, а сознательные — дольше. За это время либо падишах умрет, либо осел. Уж во всяком случае успеем собрать те шесть прессов, которые стоят на сборочном участке. Пусть даже не продадим их сейчас, но это товар, и товар дефицитный. Рано или поздно цена на него возрастет, и он будет востребован. А чтобы это осуществить, ты беги добывать ворованное. Уверен, наши советские люди воруют пока по старым ценам. Зарплату им тоже не платят, поэтому воруют еще больше. Наличку на это, хотя и немного, дам. Сделай гарантийные письма. Поеду к поставщикам и постараюсь договориться об отсрочке платежей. Думаю, что мне не откажут. Да, еще… Налички в обрез. Узнай, сколько дадут скупщики за латунь и бронзу. У нас тонн пять-шесть в излишке. Тысячи две-три долларов, наверное, получим, а это почти десять процентов требуемой суммы… Есть у меня еще мысль… Надо попробовать оформить в банке платежки с исполнением. Их можно будет предъявить поставщикам. Пока разберутся, комплектующие уже отгрузят. Платежки повиснут на картотеке, и со временем мы их оплатим.