черное, украшенное белыми тканевыми розами, платье. Заверив Аршиссу, что так ей гораздо лучше – готик-лоли-дракон же! – помянули Василька, отпив из кувшина по глотку вина. Девочке – молоко. Теперь можно и в путь!

- Это потрясающе! – Радостно закричала Аршисса, сияющими глазами глядя на проносящийся под нами мир – юг порадовал нас парой горных хребтов, пустыней, целой пачкой болот, и, наконец, чудовищно густым лесом.

- Я с тобой согласна! – Несколько слабее восхитилась Маша.

Эльфийка же вместо восторженных писков поведала нам небольшую историю своей малой родины:

- Великий лес Улифа Алланар оберегает наш народ уже несколько тысячелетий! Мне всего двести восемьдесят лет, и мне не посчастливилось понаблюдать те события, но мой отец был младшим принцем уже во время последнего нашествия некромантов, когда мерзкие орды обошли наш лес, умывшись кровью!

Я вопросительно посмотрел на мою ходячую энциклопедию, и она пожала плечами:

- Крупная нежить не смогла пролезть сквозь деревья, а рубить лес некроманты не стали, опасаясь потерять темп – не будет новых жертв, не будет энергии на поддержку армии!

Эльфийка сердито прикусила губку, Маша виновато ей улыбнулась.

- А у эльфов до сих пор короли? – Пользуясь случаем, спросил я.

Мария и Менеланна ответили одновременно:

- Нет!

- Да!

- По очереди, пожалуйста. Сначала ты! – Повернулся к Марии – к ней доверия больше.

- В Имперским законам всеми провинциями управляют наместники, и неважно, сколько тысяч лет он занимает свою должность!

- Не смей приравнивать моего великого дедушку к каким-то «наместникам!» - Возмутилась Менеланна, скорчив некрасиво-надменную гримасу, - Да, по людским законам он считается «наместником», - Изобразила она пальцами кавычки. Хе, в этом мире тоже есть такой жест! – Но что нам людишки? Мы были великим народом еще до Империи, и останемся после!

- Тогда как насчет прекращения торговых связей с «людишками»? – Ехидно спросила Маша, - Готовы снова сидеть на грибах и травах сотнями лет, трясясь от ужаса при мысли покинуть родной лес?

- Этому есть причина! Я – вышла из леса двести лет назад! – Закричала эльфийка и горько заплакала.

- Обидела ребенка, - Укорил я Марию, и, прежде чем она попыталась извиниться, улыбнулся: - Но я тоже не люблю разумных, считающих себя лучше других!

Менеланна зарыдала еще сильнее. Вот такой я нехороший. Держи-ка благословление. Хе, вот такая улыбка по мне! Мой магический антидепрессант очень эффективен.

- Давайте не будем ссориться, - Предложил я, - В конце концов, мы ведь почти долетели, и не стоит портить впечатления друг о друге на прощание!

- Ты права! – Согласилась Мария и извинилась: - Прости, Менеланна, для жрицы такая бессердечность – настоящий позор! Я просто не совсем оправилась от смерти Василька – стыдно признать, но я успела к нему привязаться!

- Кто такой Василек? – С искренним недоумением спросила Аршисса.

- А?! – Офигели мы.

- Ну простите, что я не запоминаю каждого разумного, который нам встретился! – Фыркнула девочка, - Вот эту например я выкину из головы как только мы расстанемся! – Ткнула коготочком в сторону эльфийки.

- Обидно! – Воскликнула та.

- Не могу тебя осуждать! – Улыбнулся я дракоше, - Но Василек провел с нами несколько дней!

- А, этот мужик с грязным ртом? – Осознала Аршисса, - Что ж, этого мне и вправду немножко жалко!

- Нам вон туда! – Хмуро проинформировала обиженная нашим пренебрежительным отношением (ну прости!) Менеланна, ткнув пальцем в сторону чудовищного, на добрые полста десятков метров возвышающегося над окружающим лесом, дуба, - Королевский Дуб, - Совсем не удивила названием, - Принадлежит нашей семье! – Не удивила и функцией.

Резко спикировав, остановился у ветвей, и начал аккуратно опускать нас сквозь крону, стараясь не ломать ветки – эльфы же, они все наглухо отбитые. Ага, а вот и подтверждение в виде нескольких десятков стрел, бессильно уткнувшихся в щит. Так, придаем куску щита форму рупора:

- Внимание! Вы атакуете Святую! Даю три секунды одуматься, после чего ваш лес превратится в хорошо спрессованный куб!

Видимо, значение слова «спрессованный» местным было знакомо, потому что поток стрел прекратился – как раз к моменту, когда мы опустились под крону, увидев каноничную лесную деревню с выращенными прямо на деревьях и в деревьях, домиками. Освещалась эта лубочно-фентезийная прелесть растущими тут и там синими кристаллами, формой до боли похожими на фиал Галадриэли, но свет они давали оранжево-теплый, рассеянный и мягкий.

- Это Менеланна! – Раздался шепот среди выстроившихся на подвесных мостах и подходящих ветвях, выцеливающих нас из луков и магических посохов – опять повезло, что вперед полетела «физуха»! – эльфов.

- Мы, – Ловко поделился я славой с подружками, - Спасли дочь младшего принца!

Лишившись щита, принцесса приземлилась на ветку, и к ней тут же ломанулись ближайшие эльфы – особенно старались мужские особи.

- Вот, забирайте! – Подвел я итог, и мы со спутницами взмыли в небо, эпично пробив звуковой барьер у самой верхушки Королевского Дуба, начисто ободрав с нее все листья – ну а чего они такие негостеприимные?

Глава 16

В полете до ближайшего некроманта объяснил спутницам, в какой непростой ситуации мы оказались, и смущенно признался:

- Я увлеклась ничегонеделанием и пропустила весь сюжет!

- Сюжет? – Удивилась Маша, - Мы ведь не в книге!

- И это – огромная проблема! – Кивнул я, - В книге-то пофиг, а тут живые разумные гибнут. Боюсь, не сильно-то я и подхожу на роль Святой!

- Люди – а ты определенно человек, хоть и Святая и ведьма! – несовершенны! – Заверила меня Маша.

- Нашли из-за чего спорить! – Фыркнула Аршисса, - Главное – убить всех плохих!

- Это верно! – Невольно улыбнулся я, - Но сразу после рейда по некромантам надо кому-то сдаваться. Скажи… - Повернулся к Маше, - Насколько важна в церковной иерархии настоятельница твоей школы?

- Имеет прямой доступ к Императору.

Как удобно!

- Я сейчас спрошу полную глупость, но ты полностью ей доверяешь?

- Наставница Иоланта всегда учила нас, что сохранность мира – главная цель истинных верующих! – Горячо ответила Мария.

- Тогда полетим к ней. Найдешь дорогу?

Девушка взялась рукой за свой деревянный крест и указала куда-то на запад:

- Выпускницы школы всегда точно знают, где она!

- Как мило! – Оценил я, и Маша покраснела.

Меняя