- Ключ к этому – ваша связь с Аршиссой.

- А щит от магии стихий?

- Сейчас! - Она подошла ко мне, взяла за руку, наши ауры соприкоснулись, и нужные навыки появидись в моей голове сами собой.

- Удобно! - Одобрил я, - А с остальным так можно?

- Увы, - Развела она руками, - Щиты по большому счету одинаковые, так что я просто дала тебе недостающую компоненту. Остальные навыки придется осваиваь по-старинке.

- И многое из святых техник я упустил?

- Боюсь, ты освоила их все! - Развела она руками, погладила меня по щеке и двинулсь к двери.

- А Василина? – Резко поменял я тему.

- Должна была тебя убить, если бы ты адаптировалась к смене мира не так хорошо, - Обернувшись и блеснув сталью в глазах, ответила Иоланта.

- Нормально, - Кивнул я, - Правильное решение. Значит, моя дорогая внучка – залог успешного наведения порядка в Империи?

- Да! – Кивнула Иоланта, - Идем?

- Идем! – Кивнул я.

Миновав коридоры – в этот раз похоть не мешала, поэтому спросил:

- А вас хорошо финансируют, да?

- Очень хорошо! – Кивнула Иоланта, - Император и многие дворяне с торговцами очень нас ценят.

- А хочешь стать патриархиней? – Проверил я наставницу на тщеславие.

- Нет! – Покачала она головой, - Я – полностью на своем месте!

- И не любишь зубную боль! – Хихикнул я.

- А кто ее любит? – Хихикнула Иоланта.

- А брат Василины?

- Распи*дяй! – Отмахнулась она, - Можешь считать его придатком – «так я хотя бы смогу за ним присматривать»! – Вполне похоже изобразила она Василину.

- А отец Савелий?

- Мой старый друг! – Улыбнулась Иоланта, - И очень хорошо справился с возложенной на него задачей – изображать деревенского идиота! Вот он и будет терпеть зубную боль следующие несколько десятилетий.

- Он же слаб? – Удивился я.

- А какая разница? - Удивилась Иоланта, - Засс тоже далеко не самый сильный из своей шайки. То, что находится здесь, - Она постучала пальчиком по виску, - Гораздо важнее!

- И ведь не поспоришь, - Вздохнул я и задал самый важный для меня вопос: - А котик мой?

- Жив и здоров, играет с деревенскими детьми. Не переживай, жена Савелия хорошо о нем заботится.

- Я думала Савелий всю жизнь в Даманке прожил.

- Только последние двадцать лет, - Покачала она головой, - Мы давно ждали возможности провести ритуал, и успели как следует подготовиться.

- Научишь меня придумывать многоходовочки? - Попросил я.

Хихикнув, Иоланта ответила:

- Боюсь, этому может научить только жизнь.

Выбрались во двор, наставница стукнула каблучком о брусчатку, и окружившие Аршиссу и Машу послушницы расступились, дав нам пройти. Прежде чем Иоланта успела толкнуть речь, я улыбнулся Маше и окружил себя и дракошу свето- и звуконепроницаемым щитом.

- Я поговорила с Иолантой, и она рассказала мне… - И я пересказал внимательно слушающей девочке полученную информацию.

- Ты веришь ей, Мастер? - Спросила Аршисса, принюхалась и заметила: - Ваши запахи сильно смешались.

Не только запахи!

- Верю не больше, чем всем остальным, - Усевшись на стул из щита, набил трубку и закурил, направив дым в "щитовую вытяжку", созданную переменой давления, - Давай подумаем над тем, что делать дальше, вместе?

Девочка кивнула и уселась напротив.

- Вариант один - полностью довериться Иоланте, провести ритуал полностью, разобраться с теми, на кого она укажет и жить долго и счастливо. Этот вариант, пожалуй, для нас наиболее выгоден - спасенный Император будет нам обязан, поэтому награда будет соразмерной.

Дракоша алчно пошевелила пальчиками, взяла себя в руки и спросила:

- А минусы?

- Умничка! - Умилился я, - Минус здесь один - мы с тобой сразу превратимся в самых влиятельных людей Империи.

- В твоих историях таких боятся, но стремятся "слить" при первой возможности, - Кивнула девочка.

- Да! - Кивнул я, - Этот минус частично нивелирует обретенная нами в ходе ритуала коллективная мощь. Но! - Назидательно поднял палец перед собой, - Ритуал может оказаться ловушкой. Я - очень не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

- Я бы тоже этого не хотела, - Серьезно кивнула дракоша.

- Но на этот случай у меня есть небольшая подстраховка. Под нами... - Указал трубкой под ноги, - На два десятка километров вокруг - бывшее поле боя. Некоторые костяки сохранились вполне неплохо, а мне хватит сил поднять это все и отправить разбираться с предавшей наше доверие наставницей.

Аршисса съежилась.

- Не волнуйся, - Мягко успокоил ее я, - Ведьмин дар достаточно велик, чтобы поддерживать гораздо большую армию нежити только собственными запасами энергии, не тревожа души усопших. Да, это очень противно, - Поежился, и девочка хихикнула, - Но это как твое обоняние - я могу отключить часть мозга, отвечающую за "противное".

Профессионально-врачебный навык так сказать.

- А второй вариант? - Спросила дракоша, которой наш небольшой мозговой штурм явно доставлял огромное удовольствие.

- Второй вариант - отказаться от ритуала и попытаться справиться с мятежными баронами Засса своими силами. Но придется какое-то время снова жить в бегах - слетаем в мой ведьмин дом, заберем учебники, засядем где-нибудь в неприступных горах, и, когда я освою всю палитру заклинаний, проклятий и заговоров - пойду разбираться с попами. Ведьмину ману они из меня вытянуть не смогут. Лично мне этот вариант нравится больше всего.

- А печать? - Коснулась дракоша своей груди.

- Я попрошу Иоланту снять ее сразу же после нашего разговора. Ничто не мешает нам улететь после этого - кроме наставницы здесь нет ни одного по-настоящему сильного разумного, а в одиночку она с нами не совладает.

- Получится, что я снова полностью полагаюсь на Мастера, - Отведя взгляд, грустно сделала вывод Аршисса.

- И это нормально - пусть ты и дракон, но еще мала. Взрослыми проблемами должны заниматься взрослые, а дети - ходить в школу и играть с другими детьми.

- Я бы хотела завести друзей среди человческих детенышей! - С улыбкой призналась дракоша.

- И поэтому нам нужно придумать хороший план, который обеспечит нам спокойную жизнь, - Кивнул я.

- А другие варианты?

- Лететь к Императору, - Развел я руками, - Если добраться до столицы на максимальной скорости, его охрана не успеет