представиться: меня зовут Дарел Паул Нотингейм, я являюсь не только жрецом нашего верховного бога Крома, но и близким другом Нила Адриана Роуза, - Дарел слегка склонил голову.

- Рада с вами познакомиться, - Изольда изобразила на лице приличествующую моменту улыбку. – Но чем вызван ваш визит в мой дом?

- Предпочитаете сразу рассадить всех кошек по корзинкам[9]? Что ж, мне это нравится, не люблю долгие разговоры вокруг да около, - он кивнул своим мыслям.

- Да, пустыми разговорами я сыта по горло, - позволила себе криво улыбнуться Изольда.

- Мой друг – сын Кристофера VIII. Естественно незаконный сын, а в сложившейся ситуации с престолонаследием он полагает, что у принца Лоуренса куда больше прав на престол, чем у его кузины, Талинды I. Поэтому Нил хочет восстановить попранные права Лоуренса, - жрец сделал эффектную паузу и еще раз улыбнулся. - Поскольку принц еще ребенок, то до некоторых пор за него должен править регент, и никто лучше его дяди не сможет управлять страной, ведь Нил – тоже член династии. Дальше же - как пойдет.

- Ваша светлость, но разве мне, праправнучке Альберта III, есть какое-то дело до дрязг династии Уайтроуз? – усмехнулась Изольда.

- Вы – умная девушка, и я имею информацию, что вы хотели бы восстановить справедливость и занять трон, - чуть улыбнулся Дарел.

- Почему вы так думаете? – напряглась Изольда. Генриетта – дура, опять кому-то что-то разболтала! Теперь им достанется! Конечно, сколько Уайтроузы могли терпеть происходящее? А сейчас такие тревожные времена, что королева просто обязана убирать всех недовольных! Что она с успехом и делает в последнее время!

- Ваша мать пытается интриговать. Ее друзья тайно финансируют бунтовщиков и заговорщиков, некоторые из них состоят в тайных, - как они полагают, - обществах, несогласных с прилетом пришельцев, - Дарел улыбнулся, сложил перед лицом ладони домиком и хитро посмотрел на встревоженную Изольду. В этот момент пришел лакей с подносом с холодным чаем и нарезанными фруктами. Когда он ушел, Дарел продолжил. – У нас, жрецов, также есть верные разведчики, которые внимательно следят за многими, в том числе за друзьями вашей почтенной матушки. Мы многое знаем о ее тайных делах. Впрочем, как и глава Разведывательной службы Розми генерал Бодлер-Тюрри. То, что знает он, знает королева Талинда I, - еще одна тонкая улыбка. - Хорошо, что ваша матушка осторожна и боится запачкаться. Она и большая часть ее друзей предпочитают строить воздушные замки и перемывать косточки правящей династии. Если они и ввязываются в какие-либо заговоры, то те срываются из-за бездарности исполнителей, - он развел руками, усмехнулся. - Вы же, госпожа Блустар, кажетесь мне особой куда более умной и деятельной, вы не общаетесь с этими неудачниками и ретроградами. Вы ищите другие пути возвращения короны, нащупываете другие тропы, ищете возможность встретиться с настоящими заговорщиками, с настоящим подпольем, ищите пути к нему и уже приобрели некоторые связи. Однако, всего этого мало. Вряд ли у вас когда-нибудь будет шанс получить корону.

Жрец внимательно изучал Изольду; она прямо чувствовала, как он следит за ее мимикой, за малейшими движениями ее рук… Что же ему нужно на самом деле?

- А вот получить крупные неприятности – пожалуйста, - продолжил он, кивнув своим мыслям. - Знаете ли, недавно псы королевы вышли на некоторых ваших знакомых, которые были весьма неосторожны: продемонстрировали кое-каким «достойным доверия» друзьям свои связи. Скоро их накроют. Не хотелось бы, чтобы они в попытке оправдаться и сократить срок тюремного заключения, начали бы чернить вас и вашу репутацию.

Изольда внутри похолодела. Ее пальцы, держащие высокий бокал чая со льдом, побелели, как и губы, по спине и по бокам потек мерзкий холодный пот. Она еще пыталась держать лицо. Страх сковал ее сердце, а в ушах стучала кровь. Девушка лихорадочно пыталась понять: где же она прокололась? Известно ли жрецу о том, что она последовательница культа злейшего врага Крома – культа бога зла и всех пороков, Сета?

- Не знаю, что вы имеете в виду, - проговорила она севшим голосом и поняла, что рука ее начинает дрожать. Изольда поспешно поставила бокал на кофейный столик и стиснула кисти рук коленями, чтобы скрыть их дрожь.

- Вы прекрасно держитесь, госпожа Блустар, - усмехнулся Дарел, отпивая из своего бокала. – Прекрасный чай, кстати говоря.

- Я не понимаю вас, ваша милость, - попыталась изобразить любезную улыбку Изольда.

- Прекрасно понимаете, - он вновь усмехнулся. Дарелу нравилось держать в страхе и подвешенном состоянии людей, возможно, именно этим он и компенсировал свою неказистую и серенькую внешность. Все же Дарел решил сжалиться над глупой девчонкой, хоть ее мужество и самообладание заставило его мысленно поставить ей еще один плюсик. – Я на вашей стороне, госпожа Блустар. Мне плевать на ваши связи с бунтовщиками и возможными заговорщиками. Постарайтесь только оборвать связи с теми, кого полагаете ненадежными, скоро этих людей поймают. Именно благодаря вашим связям и попытками выйти на подполье, вашей решительности, а также вашему происхождению мой друг Нил Роуз и предлагает вам союз, - он тонко улыбнулся, слегка приподняв бокал с холодным чаем.

- К-какой союз? – запнулась девушка. Она изо всех сил старалась говорить уверенно, но тут у нее начала дрожать челюсть, что ни в какие ворота не лезло - пришлось стиснуть зубы.

- Брачный, какой же еще? - улыбнулся жрец.

- Ч-что?

- Не заставляйте меня думать, будто я ошибся, - фыркнул Дарел. – Нилу необходимы связи с недовольными правлением пришельцев. Ему необходимо финансирование, которое он может получить от ваших друзей и друзей вашей матери, для того, чтобы раскачать лодку недовольства розмийцев, недовольства, поднимающегося в их сердцах от явной несправедливости по отношению к принцу Лоуренсу. Нилу понадобятся не только ваши связи, но и связи ваших друзей чтобы добиться регентства, чтобы все поняли, что это воля богов – его возведение в регенты при малолетнем короле, - он окинул цепким взглядом гостиную и продолжил. - Также брак между вами и Нилом объединит непримиримые группировки коренных жителей и пришельцев, а потом… потом кто знает, что может случиться с маленьким ребенком? Смертность еще высока среди детей, - очередная многозначительная улыбка. - У вас же будут права со стороны двух династий – свергнутой и правящей. Ваш ребенок станет полноправным правителем Розми.

Изольде стало немного не по себе: этот маленький серенький жрец знал, чего она хочет больше всего на