И ещё до того, как мысленно пришёл к этому, рефлекторно я уже всё сделал — поверх уже привычного мне барьера появились части доспеха из Дара, укрывающие собой жизненно важные места, а в руках появилась коса, которую, к сожалению, приходиться использовать в основном левой рукой из-за до сих пор не восстановившейся серьёзной раны на правом плече. Тем не менее в запасе ещё осталось проявление шестого этажа, что я решил пока что припрятать на крайний случай.

Пока же раздумывал над этим, спереди раздался тихий шорох, на который я тут же обернулся. Там, вдалеке коридора, стояла девушка, которую я узнаю по одному лишь силуэту даже в такой темноте и на таком расстоянии.

— Карэн? — спросил я, после чего, не услышав ответа, быстро осмотрелся по сторонам ещё раз и медленно направился к ней. — Карэн, это ты?

Нет, как я уже сказал: я никак не перепутаю её в этом мире с кем-либо. Просто здесь есть две очевидные несостыковки: первая — она каким-то образом оказалась далеко спереди меня, хотя была позади; а вторая — она продолжает стоять на месте, дрожать и осматриваться по сторонам, совершенно не реагируя на мои слова, словно совершенно не слыша их.

Но если первое можно объяснить предположение о телепортации, а второе — предположением о навеянной на нас иллюзии, то объяснить сразу оба момента чем-то одним… это слишком сложно. По крайней мере, мне трудно представить реалистичный вариант, при котором здесь бы имела место быть и телепортация, и иллюзия.

— Карэн? — продолжал я негромко звать её, идя к ней и осматриваясь.

И теперь, осмотрев всё самое важное, я обратил внимание кое на что другое — всё это место изменилось. Не только свет погас, но и целостность многого здесь нарушилась. А наиболее это заметно на стенах, полу и потолке — в них появились всякие мелкие трещины, которых тут до этого не было. Словно всё это место резко перенеслось на несколько лет вперёд.

Кроме того — температура резко снизилась. Несильно, но это только по моим нынешним ощущениям. Если же вычесть работу Дара по регулированию температуры в теле, то температура здесь изменилась градусов на десять. За какой-то один миг.

Учитывая это, очевидно одно — вариант с ментальным воздействием был точно верным. Но имеет ли здесь место телепортация, или же… находящаяся передо мной сейчас Карэн — тоже лишь иллюзия?..

Стоило же только промелькнуть такой мысли, как Карэн неожиданно повернулась в мою сторону. Так резко, что я даже рефлекторно остановился, приняв боевую стойку. Но в итоге…

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — закричала она, со страхом схватившись за голову, только взглянув на меня.

И не успел я даже ничего сделать, как она, до ужаса быстро развернувшись, на огромной скорости начала убегать, продолжая во всю кричать от отхватившего её ужаса.

Времени думать, что делать дальше больше не было: может, эта Карэн и иллюзия, но рисковать и отпускать её тут я не могу, ведь в таком случае остаётся шанс, что это не так и она — настоящая. Просто с ней что-то произошло и ей нужна помощь. Поэтому, совершенно забивая на аккуратность и предстоящий риск, я не размышляя более и секунды, побежал за ней.

— Карэн, стой! — выкрикнул я, понемногу догоняя её. — Это я!

— НЕТ!!! НЕТ!!! НЕТ!!! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! КТО-НИБУДЬ ПОМОГИТЕ!!! КТО-НИБУДЬ!!! ПОЖАЛУЙСТА!!!

Её крики с ужасающей громкостью расходились лаборатории, наверняка достигая даже самых отдалённых её частей. Но до кого она хочет докричаться? Она ведь знает, что тут больше никого, кроме нас не было. Но самое главное не это. А то — почему она в страхе бежит от меня? Что с ней произошло?

Или меня просто заманивают куда-то этой иллюзий? Нет, последнее вряд ли — учитывая силу иллюзии, при желании меня бы обладатель этой иллюзии уже убил бы. Тут и наложении массовой сильной иллюзии, и её поразительная проработанность, ведь Карэн бегает, и в целом движется, как настоящая, а не какая-то жалкая подделка.

Так что тут что-то другое. И сейчас есть лишь один способ узнать, что именно…

Догнав её из-за незначительной разницы в развитости наших Даров, я, отозвав косу, ухватился за её предплечье, насильно остановив и развернув к себе. Но всё, что в итоге увидел… это непомерный ужас в её глазах, пробирающий до глубины души даже нынешнего меня.

— НЕТ!!! НЕТ!!! — всё кричала, заливаясь слезами и пытаясь вырваться с помощью второй руки, которую я тоже схватил. — НЕТ!!! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!!

— Карэн, это я! Слышишь⁈ Это я!

— А-А-А-А-А-А!!!

В ответ лишь продолжая кричать, со страхом смотря на меня и пытаясь в истерике вырваться, ударила она ногой. Но это даже ударом трудно назвать — в нём совершенно не было никакой уверенности и отточенности. Только одна грубая сила. Из-за этого результат оказался очевидным — она завалилась на пол, а я, продолжая удерживать её руки, оказался над ней, сидя на коленях.

— Карэн! Тебе нужно успокоиться! Успокоиться! Понимаешь⁈ Я — тебе не враг! Я…

— ДЕМОН!!! ДЕМОН!!! ДЕМОН!!! ДЕМОН!!! ДЕМОН!!! ЧУДОВИЩЕ!!! — вертясь подо мной и извиваясь, подобно змее, кричала во всю она.

Услышав же эти неожиданные слова от неё, я опешил. Всего лишь на какую-то секунду, но я потерял внутренний контроль над собой. Произнеси эти слова кто-нибудь другой, кроме, наверное, ещё Алисы, я бы и глазом не моргнул. Но услышать конкретно это и конкретно от неё — оказалось до ужаса болезненным и ранящим сердце.

Однако на этом боль, к сожалению, не кончилась…

Поймав мгновение, Карэн вырвала руки из моей хватки и… без проблем пробив барьер, вцепилась ногтями в моё лицо. А уже в следующую секунду я почувствовал, как по всему лицу расходиться боль словно от десятка мелких лезвий, что разрезали мою кожу, словно нож масло. И что хуже всего — одно из них вошло глубоко в левый глаз, доставив мне за мгновение такую боль, что тут же включился режим, отстраняющий все чувства.

Лишь благодаря ему, не растерявшись и резко отскочив назад, я смог вырваться из хватки Карэн. После чего, прикрыв рукой пробитый глаз, открыл второй, готовясь обороняться. Вот только… даже сквозь без конца заливающуюся в глаз кровь, я без проблем смог понять, что Карэн и не думала нападать на меня — в этот момент она, с трудом перевернувшись на живот, начала неловко подниматься