— Тебя предпочли более яркой, более раскованной, более доступной, — он не жалел меня, бил наотмашь.

— Антон сейчас придёт, — сцепив зубы упрямо проговорила я.

Акулов поднял брови и закатил глаза, цокнув языком, посмотрел на часы.

— Подождём минут пятнадцать, чтобы убедиться, — он коротко улыбнулся, взгляд блуждал по моему лицу, ища там признаки неимоверного горя, — хотя мы теряем моё время.

На его телефоне сработало оповещение и он посмотрел на экран, улыбнулся. Не радостно, как будто сам для себя лишний раз подтвердил свой же довод. И дал телефон мне.

«Миш, спасибо за подгон. Царский. Я в приятном ахуе. Баба-огонь. Девочку довези до дома прошу по-братски, неудобно как-то получилось».

Девочку?! Соболев даже не помнил как меня зовут. От радости «подарка» от Акулова мозги переехали в нижнюю чакру.

— Так езжайте к вашим… — и прикрыла рот, ведь я не могла подвести Виталю.

— К шлюхам? — спросил он, нисколько не стесняясь, но губы вытянулись в тонкую струнку, он злился и всё мгновенно понял, Виталя будет лететь вместе с дипломом о высшем образовании и трудовой книжкой так стремительно, чтобы другим не было повадно.

— К шлюхам! — повторила я за ним, — чего сидите рядом с той что не яркая, не раскованная, недоступная! Давайте, валите, вместе со своим дружком!

Я встала, больше не имея желания говорить с ним.

— Сядь! — сказал негромко, но у меня всё внутри перевернулось.

— И не подумаю, — упрямо ответствовала я, заметив, что на нас стали обращать внимание.

— Сядь и дослушай до конца, — спокойно.

Подошёл официант и поинтересовался всё ли у меня в порядке.

— У дамы всё отлично, — произнёс Акулов и с нажимом посмотрел на меня, — правда, Катенька?

Я внезапно поняла, что уже никуда не тороплюсь и и вновь присела. Не хотелось устраивать скандал.

— У меня всё хорошо, — уверила я парня и бесцветно улыбнулась, проследив за удаляющейся спиной официанта.

— Ты хочешь поужинать? — поинтересовался Акулов как ни в чём не бывало.

— Вы совсем?! Мне кусок в горло не полезет! Признайтесь, это вы всё специально провернули? — мне хотелось вызвать в Акулове гнев, как прежде.

Но тот был спокоен.

— Если не будем здесь ужинать, поехали домой, — только и произнёс он.

Змей! Точно всё рассчитал. Моё поведение. Я на автомате встала за ним, он накинул на мои плечи пальто и усадил в свой мерс.

— Ну? Специально? Но цель? Не пойму. Мучить меня? Вы садюга и вам доставляет удовольствие играть чужими эмоциями?

— Нет, — просто ответил он и мы рванули прочь со стоянки, — готова слушать?

Мельком взглянул и продолжил, заметив, что я кивнула.

— Показал тебе как всё устроено в этой жизни.

— Только и всего? — мне хотелось рассмеяться ему в лицо, — нет! Просто очередной раз унизили, ткнув как слепого котёнка в количество своих денег.

— Ты считаешь, что я подкупил своего друга? — холодно усмехнулся, — я дал ему то, что он хотел в данный момент.

— Вы это точно знали, — твердила я упрямо.

— Да, я знаю своего друга, но я не знал, что он выберет, — взглянул на меня с участием, если ждал моих слёз, то хрен бы дождался.

И он оказался прав. Нутром я чувствовала его правоту.

— Если бы он выбрал меня? — спросила я.

— Ты не встанешь между нами, между нашей многолетней дружбой, я человек дела, Волкова, пора бы понять, — он сцепил зубы.

— Мне это не надо. Нет у меня цели такой. Я же не как вы. Не дьявол, — мы встретились взглядами, сцепившись, — но вы не ответили на мой вопрос. Если бы он выбрал меня, то вы бы уехали с той женщиной?

Я затаила дыхание. Хотя не сомневалась, что он сказал бы. Обмен-то, с его точки зрения, явно неравноценный.

— Тогда я бы... пересмотрел наши отношения с Соболевым, — глухо произнёс он.

За дальнейший путь он больше не обмолвился и словом.

— Вы не поедете к… — я запнулась, когда заметила, что он закрывает за собой входную дверь своего дома.

— К шлюхам? — холодно усмехнулся, — я выбираю не яркую, нераскованную, недоступную, — и, положив руки в карманы брюк, прошёл мимо растерянной меня.

Он играл мною. Точно знал на какие струны следует надавить. Я терялась от его слов о выборе меня в любом случае, независимо от выбора Соболя.

Но то что произошло дальше ещё больше повергло меня в ступор. Со словами жди меня здесь, Акулов исчез на втором этаже, а затем вынес ко входу, где осталась я картину с Полиной.

***

От лица Кати

Я растерянно смотрела в его решительное лицо. Он взял меня за руку и поволок к выходу. Картина нещадно билась о его ногу. Босс нёс её так, словно она оказалась ненужным хламом.

— К-куда мы? — спросила я тревожно.

Он отпустил мою ладонь и на миг притормозил.

— На задний двор. Идём.

Я последовала за ним. И вправду как слепой котёнок. У него же вечно какие-то планы. Я ж любопытная...

А когда раздался хруст рамы и звук рвущегося полотна, я и вовсе потерялась.

Михаил демонстративно, глядя мне в глаза, кинул обломки рамы и то, что осталось от портрета в мусорный бак. Залил бензином и поджёг.

Всё, что было раньше картиной, теперь же жалкими обломками жарко и ярко горело в равнодушном огне.

Мы стояли вместе с боссом немного поодаль. Я взглянула на него, сама не зная, что я могла бы увидеть в его лице. Всё тот же профиль: красивый, острый, всё те же чувственные губы, могущие в любой момент обаятельно улыбнуться либо мгновенно «убить» холодной усмешкой. Каким Акулов будет для меня?

Он взглянул на меня так жарко, что я мгновенно стала влажной, почувствовав между ног тепло. Если бы я не поехала этим вечером с Антоном…

Я подошла к нему и, встав на цыпочки, застыла возле.

— Контракт останется, — тихо проговорил Михаил Александрович и положил свои горячие ладони на мои щёки, — это твоя защита