машины и огромные столы с компьютерами, за которыми и трудятся консультанты, оформляя бумаги.

— Сколько стоит эта машина? — я подошёл к менеджеру, что стоит у средненькой иномарки.

— Семь тысяч.

— Сколько?!

— Семь. А что поделать… инфляция.

— Так. У меня есть две с половиной тысячи. Покажите мне подходящую машину.

Продажник подошёл к старенькой колымаге. На вид ей лет двадцать уже, но, похоже, ещё держится.

Я бегло осмотрел её. Протекторы шин целы, кое-где есть ржавчина, но не критично, да и салоне порядок.

Двигатель тоже не забыл проверить. Ничего не стучит. Значит, в ближайшее время машина проблем доставить не должна.

— И сколько она стоит? — спросил я.

— Две триста.

— Плачу две пятьсот, если оформишь всё быстро. Эти две сотни не учитывай в отчёте. Они лично тебе. — я сунул ему две сотни в карман рубашки и подмигнул.

— Но на кого оформлять?

— На Дмитрия Большакова. Дату рождения сам придумай. Я её и сам не знаю.

Он слегка опешил, но потом быстро собрался и метнулся стрелой в свой офис.

Уже через пятнадцать минут все документы были готовы. Вот это скорость!

Жаль только, что у меня прав нет. Но деньги в кармане того продажника творят чудеса.

Тем не менее, мы здесь же оформили расширенную страховку и вписали туда Лео. Так что в случае чего гаишники нам не преграда.

Да и в страховом случае, глядишь, что-нибудь выгорит.

Я и в прошлой жизни водил, но тогда всё было куда проще. Да, было разрешение на вождение, но только и всего.

Все случаи аварий разбирались индивидуально подорожной службой.

Конечно, с машиной проще, чем с лошадьми.

Лео сел за руль нашей новой машины, а я сел рядом с ним на пассажирское сиденье.

— Слушай меня и поворачивай туда, куда я скажу. — сказал я, взял в руки знак, закрыл глаза и сконцентрировался.

В темноте я видел зелёный луч, что вёл меня вперёд.

Да, знак определённо ведёт нас в правильном направлении. За город.

Лео ехал, как черепаха. Машинам позади нас приходилось ехать также медленно, а потому по всей улице раздавались звуки автомобильных сигналов.

— В чём дело? — спросил я.

— Я… первый раз за рулём. Вдруг что-то случится?

— Меньше думай. Машина, как и женщина, уважает уверенность. — сказал я и нажал своей ногой на педаль газа.

Глаза Лео широко раскрылись от страха и удивления.

Машина пролетала кометой на красный, прохожие отпрыгивали в стороны, а Лео судорожно рулил, объезжая встречные машины.

Через минуту я отпустил газ и сказал ему:

— Вот видишь. Ничего не случилось. Это была высокая скорость для города. Ты можешь ехать на средней.

— Л-ладно…

И мой план сработал. Лео действительно стал ехать с нормальной скоростью, пускай и с его рук теперь текли капли пота.

Выехав за город, он немного прибавил скорость.

Но поторопился. Дорога здесь куда хуже.

Ну хоть машина проверена временем и мной.

Снизу послышался какой-то треск.

Упс. Кажется, не совсем проверена.

Я почувствовал, как задняя балка чуть не развалилась от ржавчины и ямы, о край которой она стукнулась.

Тут же усилил машину Истоком. Пока что она продержится.

Энергия укрепит её конструкцию на какое-то время.

Через двадцать минут следования по отклику Истока мы встали на замёрзшем холме.

Да, я не ошибся. Всё время мы ехали туда, куда нужно.

Я вышел из машины и увидел внизу ледяное ущелье. Как раз в нём и стоят большие железные врата, на которых дежурят охранники.

— Вот оно. Ты готов? — спросил я.

— Да.

Я нажал Лео на лоб и вызвал антимагическую печать.

— А это для чего? — удивился он.

— Чтобы они поняли, что ты безвреден. Не переживай, я сниму её, как только нам придётся вступить в бой.

На машине мы спустились с холма и поехали через ущелье.

На склонах показались люди в чёрной форме с огнестрельным оружием.

Похоже, это и есть «работники» охранного предприятия Норкина.

Если они поймут, что с нами что-то не так, то сразу откроют по нам стрельбу.

И среди них много одарённых, так что, напитав свои пули Истоком, они вполне смогут пробить мой щит.

А с такого расстояния я ничего им сделать не смогу.

Пока я слишком слаб, чтобы воздействовать на их тела магией крови на такой дистанции.

Подъехали к чёрным воротам.

Внизу стояло человек десять в той же чёрной форме. В створке самих ворот сверху ещё двадцать.

А охрана здесь и вправду, что надо!

Ни выйти, ни зайти без разрешения.

С Лео мы вышли из машины и к нам тут же подошёл начальник охраны.

Худощавый мужчина средних лет, на подбородке которого из-за ветра колышется жиденькая бородка. Одного глаза нет — его пересекает шрам.

— Кто это? — начальник охраны осмотрел Лео с головы до ног. — Где антимагические браслеты? Где хотя бы верёвка?

— Я поставил на него антимагическую печать. — сказал я и указал на чёрный круг на лбу Лео.

Работорговец посмотрел на его лоб и почесал свой затылок.

— Что это за херня?

— Это магия. Он сейчас бессилен. А не убегает потому, что знает — я догоню. — ответил я.

— Нет, всё равно всё будет по-моему, — злобно сказал он и достал плотную верёвку у себя из кармана.

Ей он перетянул руки Лео так, что на запястьях парня остались кровавые борозды.

— Но в этом ведь нет смысла. — сказал я.

— Рабы должны страдать. Странно, что ты этого не понимаешь. — он прищурился, глядя в моё лицо.

Молчание. Через минуту начальник охраны всё же решился впустить нас.

Он крикнул вверх:

— Открывай!

И створки ворот с грохотом начали разъезжаться.

Мы прошли дальше по ущелью.

И действительно, рабов я увидел уже очень скоро, прямо на ледяных склонах.

Они долбили кирками скалистую породу, добывая магическую руду.

Были и шахты.

В этих местах рабы уже продолбили склоны вглубь, внутри поставили подпорки и теперь вывозили руду в тележках наружу.

Всё это везлось к воротам, складывалось в грузовую машину, а потом куда-то увозилось.

Интересный бизнес. Из магической руды можно сделать всё, что угодно. Оружие, артефакты, броню.

Но тогда почему они не делают всего этого для своих людей, чтобы зачищать порталы?

Ведь отличные броня и оружие повысят шансы на выживание как минимум втрое.

И если отправлять группы вооружённых таким образом одарённых, то порталы можно без проблем закрывать.

Для чего ещё им нужна руда, если не для боя?

С помощью магии крови я ощутил, что отряд работорговцев идёт за нами.

Что-то здесь не так.

Среди них есть и начальник