– Я хочу, чтобы вы перестали падать в обмороки на тренировках и перестали строить из себя мужика с железными яйцами!

 Я так и застыла, хватая воздух ртом.

  – Это… Это было грубо.

 – Вы удивительная девушка, Аратэль. Рядом с вами я забываю о вашем возрасте. И о своем… – Пальцы лорда Вэриана мазнули по моей щеке.

 Мимолетное касание,такое легкое и недостаточное.

 – Я больше не пугаю вас, Αратэль?

 Я отрицательно мотнула головой. К чему отрицать очевидное?

 – В таком случае я был бы счастлив , если бы вы избавились от этой маски.

 – Я не могу. Арден Тироль… Он не для вас.

 – Не смел и надеяться, - в темных глазах демона снова искрился смех. - Отдыхайте. Толин зайдет за вами вечером.

 И лорд Льен исчез в темноте портала.

***

Никаких магических зелий. Совсем никаких. Осознавать это было очень грустно. Всё-таки я привыкла решать свои проблемы с их помощью. Ничего! Главное, что дар разрушительницы чужой магии был со мной.

 – Думаю, на сегодня хватит. - Толин с сомнением посмотрел на лежащий на ладони боевой снаряд, сотканный из смеси Тьмы и магии льда.

 Услышав о моей пробудившейся способности, маг потащил меня на полигон ее тестировать. Сначала планировал ограничиться парочкой заклинаний, но мы быстро вошли во вкус. Слабенькие снаряды я развоплощала еще в воздухе, более сильные исчезали лишь при соприкосновении со щитом, который держал страхующий меня Лин Ревейн.

 – Нет, давай еще парочку!

 Возвращаться в комнату не хотелось. Там меня ждал учебник по “Темным тварям” и заковыристый тест по прочитанному материалу. Да, халява закончилась. Зато тут, на арене, можно было неплохо размяться….

 – Мелкий, я знаю, в чем твоя проблема, – с таинственной улыбкой объявил Толин.

 Улыбка была до того загадочная, что у меня по спине пробежал холодок.

 – И я знаю. Мне скоро домашку делать. А ты отказался мне помогать.

 – Нет, Арден. Твоя проблема в другом. Ты когда в последний раз был с девчонкой?

 – Я? С де-е-евчонкой? - От внезапности вопроса я стала слегка заикаться.

 – Лин! Гхар меня сожри! Ты был прав! Наш мальчик еще совсем маленький! – В глазах Толина горел такой азарт, что мне стало жутко.

 – С таким кругом почитательниц эта проблема скоро будет решена… – флегматично бросил Лин.

 – Совсем сдурел? Ардену нельзя трогать наших адепток. Это такие ушлые девахи. А он у нас эльфеныш совсем неопытный. Спутает физиологию с большой и чистой любовью, надумает жениться. Мелкий, решено! Мы сводим тебя в бордель!

 – К-к-когда? - пролепетала я.

 – Так и знал, что тебя это заинтересует! На днях! Вот только согласую с Льеном поездку в столицу. Там такой дом удовoльствий, всю жизнь свой первый трах вспоминать будешь.

 На краю сознания бессовестно ржал Эдриан Сатор.

***

Испытание братьев Ревейн было всего лишь разминкой и демонстрацией возможностей гигантской личинки дахус-каракус. Адепты школы темных прочитали нам ускоренную лекцию, которую, впрочем, мы все слушали вполуха. Нашим вниманием практически всецело завладело происходящее на арене. На наших глазах выстраивался целый ансамбль из подвесных лесенок и переходов.

 Точнее,трассы было две. Одна в виде прямого мостика, позволяющая быстро перебраться на другую сторону; другой же воздушный маршрут петлял и изобиловал промежуточными остановками на парящих платформах. Лорд Льен лично подвесил их в воздухе и теперь с настораживающим энтузиазмом соединял в единый маршрут. Когда последний кусочек лестницы был прикреплен к балкону на противоположной стороне арены, лорд Льен повернулся к нам.

 – Отрадно слышать, что учащиеся моей школы настолько хорошо разбираются в пищеварительной системе каракуса, но, уверяю вас, эти знания вам сегодня не понадобятся. Вы можете быть свoбодны.

 Кивок в сторону братьев Ревейн заставил их тревожно переглянуться.

 – Это относится ко всем. Предстоящее задание для ваших подопечных. Вы же можете прямо сейчас подняться в канцелярию для получения зачета по наставничеству.

 Адептов, сопровождавших перерожденных, как ветром сдуло. Маги похлопали их по плечам и проблеяли что-то в стиле “Вы парни боевые, держитесь, чего уж там. Лорд Льен тот еще зверь, но до смерти не обидит...”

 – Не желаете поторопиться? - Лорд Льен склонил голову набок и с интересом рассматривал оставшихся темных.

 – В задницу гхара этот зачет. Я своего мелкого не брошу, - неожиданно объявил Толин. – Я дал слово Ардену, что сделаю из него настоящего мужика. И сделаю!

 – И я своего алкаша не брошу, - флегматично произнес Лин и многозначительно похлопал по руке дубинкой.

 В ответ Нэйрэль прошипел нечто нечленораздельное, но от этого не менее злое.

 – Α я пообещал Кассель поддержку. Маги рода Талас слов на ветер не бросают, - гордо объявил наставник Кассель, вызвав на лице девушки благодарную улыбку.

 Светлые духи! Надеюсь, его сестричка не настолько принципиальная?!

 – Итак, выбор сделан, - с заметным одобрением произнес лорд Льен и словно невзначай бросил : – В школе темных всегда ценили верность и умение держать свое слово.

 Братья Ревейн заметно приосанились, уже во всю предвкушая бонусы и награды.

 – Так наставничество подразумевает получение зачета, – осторожно заметил адепт Талас.

 – Слышал, я собираюсь обзавестись любимым учеником. – Внимательный взгляд лорда Льена был недвусмысленно направлен на меня, а акцент на слове "любимым" так и вовсе вогнал меня в краску. - Верность своему слову – oдин из критериев Отбора среди адептов школы темных. А теперь давайте посмотрим, не ошибся ли я с выбором самых перспективных перерожденных Ильноора.

 Лорд Льен прямо-таки лучился энтузиазмом. И это настораживало. Вон братья Ревейн тоже почуяли неладное и стояли мрачные, словно это им предстояло спуститься на арену.

 – Арден Тироль не перерожденный! – зло выплюнул Нэйрэль. - Это всего лишь выскочка-полукровка!

 Нэйрэль меня ненавидел, но если Арден Тироль был для него всего лишь мерзким полукровкой,то Аратэль он винил в гибели прежнего Ильноора. Он считал, что я отняла у него прежнюю жизнь и лишила короны Вечнoзеленого леса. Однажды мне придется снять маску Ардена,и помогитe мне cветлые духи, если Нэйрэль увидит меня настоящую.

 – Ваше высочество, вы очень внимательны. Подозреваю, что и лекцию вы слушали тоже внимательно, а поэтому это испытание пройдете первым.

 Лорд Льен шагнул в сторону,и в тот же миг в каменном ограждении образовался проход, ведущий на подвесную лестницу.