– Это ничего не значит, – устало вздохнул Адрус. – Исключения всегда есть, но они только подтверждают правила.

– Тогда посмотри с другой стороны! Императором станет человек из рабов, тот, кто хочет все изменить, тот, кто хочет искоренить рабство! Никогда больше не будут устраиваться набеги на Северный материк, никогда ни один корабль работорговцев не отправится убивать и грабить! Это тебя бы устроило?

– Устроило. Но только я в это не верю, – Адрус отрицательно покачал головой. – Пока есть общество, построенное на труде рабов, пока люди считают, что рабство завещано нам Создателем, – все останется прежним. Не верю.

– Но когда-то надо начинать?! – Делия ударила кулаком по колену. – Если сидеть и ныть, что ничего сделать нельзя, что все останется по-прежнему, так все и останется! Вот ты будешь жить и будешь знать, что мог бы изменить мир вокруг себя, что мог бы что-то исправить. Чтобы не было таких, как ты, таких, как я, осколков жизни, лишенных семьи, чтобы никогда не было рабства и людей не продавали, как вещь. И что, будешь спать спокойно? И в душе ничего не шевельнется?

– Ну, предположим, я согласился. Достал корону. Императором стал некий человек. И где гарантия, что он захочет что-то менять? Да зачем ему это?

– Затем, что он когда-то был таким, как ты! Страдал, был унижен, растоптан, и он ненавидит рабство так же, как и ты! Разве этого не достаточно?

– Нет. Я постоянно вижу вокруг себя и униженных, и растоптанных, но все они мечтали о том, как бы выбраться из грязи, купить рабов и зажить, «как люди». Это их жизнь, понимаешь? Они не ведают другой жизни! И не будут жить по-другому!

– Если их только не заставить жить по-другому. Да, пройдет не одно поколение, прежде чем люди привыкнут к мысли, что владеть другим человеком стыдно, что это противоречит морали нормального человека. Да, придется придумать много указов, много законов, которые будут медленно, но верно подталкивать людей к новой жизни. Но как это сделать, если на трон взойдет новый император из аристократов? Аристократов, которые ничего не хотят менять?! Пойми, у тебя есть реальный шанс все поправить! Шанс, которого, возможно, больше никогда не будет! Ни-ког-да! И ты его упустишь?! Ну да, ты не веришь никому. Но ты знаешь, что есть шанс. И этот шанс можно и нужно использовать! Во всяком случае – ну что ты теряешь?! Ничего! А приобрести можешь все, что хочешь! Деньги! Власть! Свободу! Ну и прощение государства! Понимаешь?! Ну, ты же умный парень, задумайся!

Адрус замер, задумавшись, глядя в пространство. В самом деле, а почему бы не попробовать? Что ему мешает? Неверие в людей? Ведь он хотел попытаться все изменить – в одиночку. Так почему бы не попробовать сделать это с партнерами? Правда, а что он теряет?

– Я согласен, – тяжело выговорил Адрус. – Но только при нескольких условиях. И первое из них – ты сейчас же освободишь Сару от своего заклятия и больше никогда ее не тронешь! Никогда! И еще – если ты нарушишь наш договор хоть в чем-то, я буду считать себя свободным от этого договора. И тебе не понравится, что будет потом.

– Я знаю, – легко кивнула Делия. – И не собираюсь ничего нарушать. Я клянусь всем, что у меня есть, что не нарушу нашего договора и выполню то, о чем мы договоримся. Если хочешь – мы можем даже составить бумагу, в которой укажем все, о чем будем договариваться. Но и ты поклянись, как и я!

– Клянусь! – Адрус сжал губы, помолчал. – Клянусь, что выполню все то, о чем мы с тобой договоримся, если ты не нарушишь своего слова.

– Да будет так! – Делия вскочила со стула, подошла к Адрусу и крепко поцеловала его в губы. – О Создатель, как же долго я тебя искала! Как же долго! Прости, что мне пришлось устроить все это представление. Надеюсь, ты меня когда-нибудь все-таки простишь! Клянусь, я действовала только во благо людям и не хотела нанести вреда ни тебе, ни твоей женщине. Сейчас я позову Псов, они снимут с тебя оковы, и мы обсудим наши дела.

– А потом пойдем, и ты снимешь заклятие с Сары! – Адрус внимательно следил за лицом Делии и убедился – у нее не дрогнул ни один мускул на гладком, как у младенца, лице. Похоже, она верила в то, что говорила.

Глупо, конечно, до конца верить человеку, тем более женщине, которая всю свою жизнь посвятила обману, убийствам, которую с ранних лет учили шпионить, причинять людям боль. Но все бывает! Он, Адрус, тоже не ангел! И его тоже учили убивать, пытать, шпионить по приказу властителей этого мира! И что сталось? Сумели они его сломать? Нет. Так почему и Делии не быть другой, не такой, какой ее считают? Как говорится, поживем – увидим. На самом деле – а что он теряет?

* * *

– Далеко?

– Нет, скоро.

– А чего так оделась?

– Да как? Все равно платье испорчено! Адаловы телохранительницы попортили. Так что не жалко.

– Я не о том. Может, стоило мужскую одежду надеть? Удобнее.

– А чем удобнее? Штаны сковывают, рубаха тянет в груди. То ли дело платье – ничего не мешает, легко! С карманами только проблема, приходится выкручиваться. А так все в порядке.

– Ты уверена, что это именно по тому адресу?

– Ну что за глупый вопрос?! Ясное дело, не уверена! Но проверить-то надо!

– Может, стоило сдать их страже? Пусть и разбираются…

– Разбирались уже! И что? Они платят страже, и их не трогают! Первый раз, что ли? Знаешь, сколько я их уже разгромила?

– Сколько?

– Много!

– У тебя на кону стоит судьба всего мира. Через несколько часов нужно будет уйти в плаванье. А ты чем занимаешься? Стоит того риск? Нет, прежде чем мы туда отправимся, зайдем к Саре и ты снимешь заклятие. Бой, особенно в городе – штука непредсказуемая. Вдруг стрела прилетит? И тогда что?!

– Да зайдем, зайдем! Ну что ты так за свою Сару беспокоишься?! Любишь мускулистых, больших женщин? А может, ты за то время, пока мы с тобой не виделись, стал предпочитать мужчин?

– Ты злишься. А потому – говоришь непотребное. Почему злишься? Я что тебе – муж, любовник? Мы с тобой заключили контракт. И выполняем его. У каждого своя жизнь. И скорее всего, наши пути в будущем разойдутся. Так какого демона ты строишь из себя обманутую невесту?!

– Ты прав. Прости. Просто я… забыли! Все. Забыли. Зайдем к Саре и сделаем все, что нужно. Тем более что нам идти мимо нее, в сторону порта.

Они замолчали и дальше уже шли без разговоров, до тех пор пока улица не привела их к дому Сары – темному, безжизненному, как могильный склеп. У Адруса вдруг закололо сердце – жива ли?

– Не беспокойся, жива! – Делия будто услышала его мысли. – Я запретила ей кончать жизнь самоубийством. Как знала. Люди такие чувствительные… попробуй, оставь наедине со своим предательством, – сразу перережут себе глотку. Небось уже пробовала…

Адрус остался у забора через дорогу и смотрел, как худенькая фигурка Делии направляется к двери дома. Сердце колотилось часто-часто, будто вернулся домой из дальнего, очень дальнего путешествия, из которого можно было и не вернуться. Будто не этим вечером, всего несколько часов назад, он лежал на широкой кровати, вдыхая запах благовоний и разгоряченной женщины, которая только что стонала в его объятьях.