Как все странно! Как безумно все складывается! Рука Создателя, любителя причудливых жизненных кружев, бросила в кувшин Бытия совершенно разных людей, перемешала их и вылила за плечо куда придется, куда попадет – на трон, в канализацию или в помойку.

Ох уж этот Создатель, с его прихотливой фантазией! Неужели он не может сделать так, чтобы всем на свете было хорошо?! Чтобы люди жили и умирали в покое, достатке, чтобы не было боли и страданий?!

Делия постояла у двери недолго. Дверь открылась, она вошла внутрь. Через некоторое время из дверей появилась высокая фигура и решительно зашагала через дорогу, прямо к стоявшему в тени Адрусу.

Подойдя на расстояние шага, Сара рухнула на колени и уткнулась головой в землю:

– Прости! Прости меня! Я не могла ничего сделать! Это выше моих сил! Я не могла не выполнить приказ! Я не хочу жить! Позволь мне умереть!

Адрус растерянно похлопал глазами, глядя на коленопреклоненную подругу, на ее голую спину, едва прикрытую кружевной ночной рубашкой, опомнился и с нервным смешком сказал:

– А как я могу тебе запретить?! Все люди хозяева своей жизни. Хотят – живут, хотят – умирают. И ты ничем не хуже других. Только…

Он не договорил. Рука Сары метнулась вперед, выхватила из ножен на поясе Адруса кинжал, и, если бы не молниеносная реакция хозяина кинжала, через мгновение он уже торчал бы в груди самоубийцы!

И даже так Адруса едва смог помешать! Сара была невероятно, феноменально сильна! Возможно, она была по силам равна самому Адрусу, ее удвоенная яростью сила казалась нечеловеческой!

Адрус упал на женщину, двумя руками схватив ее за запястье, и долго, сосредоточенно выламывал руку, пытаясь не допустить кинжал до кожи. Через некоторое время к нему присоединилась Делия, она прибежала, услышав шум и пыхтение.

Первое, что она сделала, – тоже уцепилась за руку Сары. И только потом приказала:

– Сара, прекрати немедленно! Не сопротивляйся!

Борьба тут же прекратилась, женщина выпустила кинжал и уселась, обхватив колени руками. Ее глаза были сухи, она раскачивалась вперед-назад, тяжело дыша, рыча сквозь зубы, как зверь.

– Что случилось-то? – Делия недоуменно помотала головой, глядя, как Адрус прячет кинжал в ножны. – Вас на минутку оставить нельзя, чтобы не вытворили какую-нибудь чушь!

– Это ты мне скажи, что случилось! – Адрус устало опустился на старый пенек возле придорожного камня. Пенек был темным, весь покрыт плесенью и воняло от него собачьей мочой. Но Адрусу было все равно. Его так потрясло происшедшее, что он никак не мог собрать мысли воедино и уж точно не обращал внимание на то, где сидит и как сидит.

– А я-то что?! Я приказала ей, чтобы она слушалась тебя, как меня! Что ты теперь ее хо… хм… наставник, и все твои слова для нее закон. Что теперь она выполняет не только мои приказы, но и твои! И что ты ждешь ее через дорогу, и она может подойти к тебе и обнять тебя! Ну и… все! Все! Потом смотрю – а вы там пыхтите! Я-то думала, сейчас обниметесь, вопьетесь в губы алые, любовь всякая, обжиманки… сиськохватание… а вы за кинжал деретесь! Тьфу! Ну что за жизнь такая?! Ничего не бывает просто!

– Она начала говорить про самоубийство. Я сказал, что самоубийство – личное право каждого. И никто не может ей запретить! Откуда я знал, что ты замкнула ее на меня, демоны тебя задери! Предупреждать надо!

– Понятно, – Делия как-то враз успокоилась, как бывало всегда, когда она понимала суть проблемы. – На будущее учти: она выполнит все, что ты скажешь. Никогда об этом не забывай. И только не надо делать такую рожу, а?! Что вышло – то вышло! Жизнь такая! Зато у тебя есть теперь любящая тебя женщина! И не одна…

Последние слова Делия сказала, уже поворачиваясь, чтобы идти к дому, тихо, почти беззвучно. Но Адрус услышал. И недоверчиво помотал головой: да, никогда не бывает просто. Ни-ког-да!

* * *

Заведение, в которое они пришли, ничем не отличалось от других припортовых домов. Как обычно – двухэтажное, каменное, с позеленевшей от времени и покрывшейся мхом крышей. Возле моря всегда сыро, так что зелень проникла не только в глиняную черепицу, но и в стены, потрескавшиеся то ли от времени, то ли от землетрясений, время от времени колеблющих этот материк.

На крайнем юге, там, куда ушли гармы, много вулканов, а где вулканы – земля всегда трясется, будто каша, из которой выбулькиваются раскаленные капли воды. Эхо тех землетрясений долетает и сюда – ведь здесь тоже юг. Это все равно как пруд, в который бросили камень, – волны расходятся во все стороны. На расстоянии они слабеют, но иногда землетрясение может быть невероятно сильным, так что достается и здешним городам.

Последнее крупное землетрясение было в этих местах тысячу лет назад, и тогда город пришлось отстраивать заново. Уцелели немногие особо прочные или просто удачливые постройки, возможно, что здание подпольного борделя и было одним из них.

Когда Делия рассказала о том, что она хочет сделать, Адрус не колеблясь присоединился к карательной экспедиции. Что может быть правильнее, чем избавление несчастных жертв от произвола мерзких работорговцев-насильников? Благое дело – убивать работорговца всякий раз, как представится такая возможность. Особенно – таких. Что может быть подлее, чем украсть девушку прямо с улицы и продавать ее извращенцам – истязающим, мучающим, убивающим этих несчастных!

Официальные, легальные бордели, получившие государственную лицензию, никогда не будут заниматься подобными делами. Но эти, тайные притоны для изуверов и маньяков, творят такое, что кровь стынет в жилах даже у самого стойкого человека. Даже у такого, как Звереныш, много, слишком много повидавшего на своем коротком веку. Делия многое ему порассказала, и он верил ей – такое может быть.

Да, Делия много чего поведала о подобных заведениях, и Адрус взял себе на заметку – почему бы не подхватить знамя мстительницы? Когда закончится их дело, связанное с поиском короны. Выйти ночью на улицу города, подставиться под удар, а потом вырезать весь поганый притон! Что может быть лучше и правильнее?!

– Три раза, пауза, потом еще два раза, – шепнула Делия то ли Адрусу, то ли себе. Адрус покосился на нее, но ничего не сказал. А что говорить? Все и так ясно.

Возле входа в заведение стояли три закрытые коляски. Стекла укрыты занавесками, на бортах ни гербов, ни каких-то знаков, указывающих на принадлежность колясок. Чуть поодаль несколько человек возле привязанных у коновязи коней. Мужчины – вооруженные, крепкие, ясно, что стоят они не просто так – следят за улицей, за выходом из борделя.

– Охрана клиентов. Слуги, наемники, – одними губами шепнула Делия, и Адрус коротко кивнул. Можно было бы и не пояснять, и так ясно. – Пароль: «Любимец Создателя». Говорить будешь ты. Женщины сюда ходят только с мужчинами. Если пароль назову я, это вызовет подозрение.

– А женщинам-то что тут делать? – нахмурился Адрус.

– Увидишь, – хмыкнула Делия. – Возможно, увидишь.