– Спасибо, – еле слышно прошептала она, вдруг сразу обессилев.

Хорошо, что неподалеку оказался ряд кресел, предназначенных для отдыха утомленных шопингом посетителей. Шатаясь, Татьяна добрела до них и буквально упала в ближайшее.

– Этот мальчик, – кашлянув, робко поинтересовался дежурный, – он вам кто?

– Не знаю, – задумчиво проговорила Татьяна. – Наверное, никто, мне просто показалось.

– А…

– Спасибо за услугу, – меньше всего ей хотелось сейчас что-то объяснять совершенно постороннему человеку. – Вот, возьмите еще.

И в кармане куртки оказалась еще одна симпатичная бумажка, на этот раз – сто евро. Парнишка все понял правильно и вернулся к исполнению своих непосредственных обязанностей.

Татьяна взглянула на часы и охнула – до начала соревнований оставалось всего полчаса, а ей еще надо было купить новые колготки! Погоня за фантомом отняла слишком много времени, теперь о первом ряде и мечтать нечего, придется ютиться где получится. Если только Лейла с Кемалем места не заняли.

Да, сегодня ты, голубушка, в ударе! С самого утра тебе везде и всюду Анюта мерещится, а теперь еще и за незнакомым парнишкой гоняться начала! На Майорова он, видите ли, похож! Начиталась ерунды всякой в газете, вот и мерещится. Пора, пора нервишки подлечить.

А как же та девчушка с волосами как у Анюты?

Все, хватит, прекрати немедленно!

В спортзал школы Татьяна вбежала, когда соревнования уже начались. Правда, сначала шла младшая группа, так что на сына она еще успеет посмотреть. Надо только найти местечко, чтобы присесть, народу набилось – тьма.

– Мама! – к ней подбежал Кемаль и потянул за руку, увлекая за собой. – Ну ты где так долго? И мобильный твой не отвечает, мы уже волноваться стали! Пойдем, мы с Лелькой классные места заняли, в первом ряду.

Места действительно были классные – и видно все отлично, и специальный бортик от брызг защищает.

Проплыли младшие, потом – средняя группа, и вот наконец начались соревнования старших, от четырнадцати до шестнадцати лет.

Пловцы заняли свои места и приготовились к старту. Татьяна невольно залюбовалась сыном – Денис в свои четырнадцать был самым рослым, с широким разворотом плеч и длинными стройными ногами. Папина копия, смерть девчонкам.

Почему-то опять вспомнился тот малыш из магазина, так похожий на Майорова. Так, все, забыли, просила же!

Грохнул стартовый пистолет, пловцы почти без всплеска вошли в воду. Все, кроме Дениса. Ее сын замер на своей тумбе, вглядываясь куда-то в толпу зрителей. И только окрик тренера вернул парня в действительность.

А действительность была печальной – он, как последний болван, торчал на тумбе, когда все остальные давно уже были на середине бассейна. В общем, заплыв на короткую дистанцию Денис проиграл. Зато все последующие – выиграл, так что все равно был на пьедестале победителей, пусть и с серебряной медалью.

И к машине они шли в превосходном настроении. Кемаль гордо тащил призовой кубок, а Лейла всю дорогу шутливо подкалывала брата:

– Ну, Дэн, ты сегодня выдал! В игру «Замри!» играл, что ли? Застыл, глаза вытаращил, физиономия, словно у обкакавшегося пингвина!

– Можно подумать, ты видела хоть одного такого, – отмахнулся Денис и, смешно сморщившись, почесал затылок. – Да показалось мне просто, все из-за тебя, мама. С утра раздраконила разговорами о тете Ане и Нике, вот мне и мерещится теперь!

– Что мерещится? – сердце вдруг болезненно дернулось.

– Да так, ерунда всякая.

– Сам ты ерунда! – насмешливо прозвенел невозможный здесь и сейчас голос. – Я не посмотрю, Денька, что ты таким лосем вымахал, в лоб все равно получишь.

– Ника, ты же девушка, тебе положено краснеть и конфузливо отводить глазки, а ты сразу в лоб!

– Лось, лось, лось!

– Ежик, прекрати повторять за сестрой глупости. Хотя в чем-то она права, ты, Денис, действительно вымахал, другого слова не подберешь.

Время словно остановилось, сжав со всех сторон в прозрачные тиски. С трудом преодолевая сопротивление этих тисков, Татьяна медленно обернулась.

На нее смотрела, улыбаясь сквозь слезы, загорелая до черноты Анна. Рядом, прижавшись к матери, стояла Ника, повзрослевшая и похорошевшая еще больше, от невероятных двухцветных глаз невозможно было оторваться. И – тот самый мальчик из торгового центра.

– Таньский, познакомься, – Анна нежно взлохматила длинные вьющиеся волосы малыша, – это Алексей Майоров. Младший.

Сколько он уже в этом каменном мешке – день, два, месяц, год? Время слилось в тягучую серую массу, совершенно не разделяемую даже на день и ночь. Полуобморочный, рваный сон, приносимая молчаливым охранником еда, карнавал абсурда под названием «допрос», встречи с адвокатом, который ни на секунду не сомневался в виновности своего подзащитного, и – затягивающая все глубже трясина отчаяния и безнадежности.

Это нельзя было назвать жизнью. Больше похоже на анабиоз. Хотелось бы сказать – кошмарный сон, но увы – проснуться не получалось.

Как и заснуть нормально. Уставшее, измотанное тело требовало отдыха, оно сначала вопило, потом – стонало, а теперь только хрипело. Но стянутые в тугую пружину нервы не позволяли отключиться, полностью расслабиться хотя бы на час, позволяя не больше двадцати минут болезненного забытья. И снова – мысли, мысли, мысли. По большей части серые, иногда – черные, и все меньше – светлых, позитивных, дающих надежду.

Откуда ей было взяться, надежде? Да если бы Алексей сам был на месте следователя, ведущего его дело, он тоже был бы уверен, что поймал наконец того самого ублюдочного маньяка.

Когда его там, в паркинге, назвали Дракулой, Майоров поначалу облегченно вздохнул – слава богу, недоразумение какое-то. Он спокойно отправился вместе с опергруппой, торопившейся поскорее приступить к обыску, в свою квартиру, вежливо поздоровался с приглашенными в качестве понятых соседями и расслабленно привалился к дверному косяку. После газовой атаки тело слушалось плохо, больше всего хотелось прилечь, а не участвовать в этом театре абсурда. Но надо – значит надо. Пусть обыскивают, все равно ничего не найдут. Зато отстанут.

Обыск действительно закончился очень быстро. Буквально через пятнадцать минут.

Когда в ванной комнате, в корзине с грязным бельем, обнаружился тот самый костюм, в котором Алексей утром вышел из дома. Залитый кровью так, словно Майоров резал в нем кабанчика.

Соседи отошли от Алексея подальше, глядя на него с опасливым любопытством.

Но это было еще не все. Вскоре с антресолей вытащили совершенно незнакомый черный пластиковый пакет. В пакете лежал перепачканный кровью странный предмет, явно старинный – искусно выкованный из бронзы острый коготь на покрытой затейливой резьбой деревянной ручке.