— Тебе будет приятно узнать, что он был определенно один.

— Ты уверена?

— Ответ положительный.

Джеми странно фыркнул в свою банку. Я бросила на него предостерегающий взгляд, но Аманда ничего не заметила. Даже если бы я сорвала с себя одежду и исполнила победный танец на журнальном столике, она бы и то не обратила внимания.

Ее лицо сияло так, словно она сделала открытие века.

Я надеялась, что настал момент, когда Аманда исчезнет из моей жизни, улыбаясь или рыдая в зависимости от результатов расследования.

Аманда улыбалась, но уходить, кажется, не собиралась. Наоборот, она уселась на диван и, налив себе вина, сделала хороший глоток.

— Ну, — сказала я (мне не терпелось поскорее сплавить ее), — кажется, моя помощь больше тебе не нужна.

— Есть еще один вопрос, правда, Белл? — перебила Ники, внимательно глядя на меня. — Насчет того предложения, которое ты получила.

Спасибо, Ник. Я не собиралась делиться с Амандой этой информацией — какого черта? Я сделала то, что она хотела, и на этом можно уже поставить точку.

— Да? — Аманда перестала хлебать вино и вопросительно уставилась на меня. Я в свою очередь испепелила взглядом Ники.

— Мне предложили работу в «Лейзи Дейзи», — неохотно сказала я.

Вдаваться в детали я не собиралась. К счастью, Аманда была слишком потрясена самим фактом, чтобы задаваться вопросом, как это могло произойти.

— Это новое заведение Эдди, — заявила она.

— Я знаю.

— Но это же прекрасно!

— Да?

— Ну конечно. Великолепно.

— Да?

— Ты должна согласиться на эту работу!

— Но мне не нужна работа.

— Соглашайся! — Она почти кричала.

— Но зачем? С какой целью? Мы уже знаем, что он молодой, свободный, холостой и сексуальный, что еще ты хочешь узнать?

— Я заплачу тебе сверху…

Закон подлости, не находите? Совсем недавно я бы не поверила, узнав, что скоро мне не только предложат работу, но будут еще и приплачивать, только бы я согласилась.

— Аманда, речь не о деньгах. Просто какой смысл делать это? Я две недели таскалась за парнем по пятам и могу с уверенностью заявить — горизонт чист, можешь действовать.

— Тут нет ничего смешного, Аннабел.

— Хорошо, прости. Но ты действительно теперь знаешь, что он абсолютно свободен. Чем еще я могу тебе помочь?

— Теперь, когда выяснилось, что большой конкуренции не предвидится, я могу начать планировать кампанию.

— Правда?

Кампанию? Это звучит подозрительно. Я налила себе вина, предчувствуя, что скоро оно мне пригодится, и отодвинулась подальше от Аманды.

— Я хочу вернуть его. Я не знаю, почему наши отношения закончились, и хочу все вернуть, — заявила она скорее себе, чем нам.

— Это закончилось потому, что, очевидно, он так хотел, — сказала я.

— У него просто не было возможности узнать меня получше.

Если бы она у него была, он бы на пушечный выстрел к тебе не подошел.

— Хорошо, ты хочешь его вернуть. Ты знаешь, что он свободен, ты можешь им заняться, моя работа сделана. Все, конец.

— Конец? Ну нет! — Она удивленно посмотрела на меня. — Это только начало. Я хочу, чтобы ты согласилась на эту работу и разузнала все об Эдди Ферраре. Что ему нравится и что не нравится… Каких женщин он считает привлекательными, блондинок, брюнеток, стройных, фигуристых, накрашенных или естественных. Какой характер ему по душе: решительный или тихий…

— Но зачем? — спросила я.

— Потому что я хочу его. — Она с вызовом посмотрела на меня. — И на этот раз я не могу ошибиться. Это для меня слишком важно.

— Значит, ты хочешь узнать, как он представляет себе идеальную женщину, и превратиться в этот идеал?

— Вот именно.

— Мне послышалось или до этого ты сказала, что он должен узнать твою истинную сущность?

— Это и буду истинная я, только в улучшенном варианте, — заявила она тоном, не терпящим возражений. — Зачем обязательно начинать с нуля? Что-то я не знаю правила, которое запрещало бы мне получить небольшую фору. В любви и на войне все средства хороши.

— И ты хочешь послать меня на разведку?

Он энергично кивнула.

— Пожалуйста, Аннабел, — заныла она. — Согласись на работу в «Дейзи». это будет так здорово. Ты сможешь понаблюдать за ним с близкого расстояния и еще всегда будешь знать, когда он там. А потом, когда придет время, я просто столкнусь с ним как бы случайно. — Ее глаза засияли, видимо, она представила, как стоит у стойки, совершенно неотразимая, а он видит ее в толпе и понимает, что о ней-то и мечтал всю жизнь.

Она хотела нанять меня для выяснения деталей, чтобы эта мечта не ускользнула, в том числе я должна буду подсказать, когда и где все это произойдет.

Как вам это нравится?

Честно говоря, что-то в этом роде я и сама не раз представляла. Как я похудею и смогу влезть в то потрясающее платье, причем куплю его на деньги, сэкономленные на шоколадках. Или как мои волосы волшебным образом укладываются в потрясающую прическу, а не висят, словно прошлогодний плющ.

Я была сыта по горло людьми, которые указывали мне, что мне можно и чего нельзя, что правильно и что — нет. Кто я такая, чтобы судить Аманду за нарушение правил, особенно когда правила тоже не очень честные?

Кроме того, я ведь просто наемный работник. А наемные работники получают от нанимателей деньги на оплату жилья, еды и других насущных нужд, этим они и отличаются. Если я перестану заниматься тем, что делаю сейчас, я все равно рано или поздно окажусь за стойкой бара. А так мне будут платить и Аманда, и Эдди Феррар… Хотя это не очень этично, как будто он платит за то, чтобы я за ним шпионила.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Хорошо, я соглашусь на эту работу, но ты не будешь платить мне за время, которое я буду проводить в баре.

Неужели я действительно сказала это?

— Правда? — хором сказали Ники и Аманда, одна радостно, другая недоверчиво.

— Вы слышали, — немного нервно ответила я, — и нечего переспрашивать, а не то я передумаю.

Часом позже нам наконец удалось выпихнуть Аманду из квартиры.

С Джеми этот трюк проделать не удалось, и он заснул на диване, тихо посапывая; рядом с ним вытянулся Элвис, громко посапывая; к счастью, только у Элвиса язык свесился набок и с него капала слюна.

Мы с Ники открыли очередную бутылку вина и уселись на другой диван, положив ноги на журнальный столик.

— Он похож на Спящую Красавицу, правда? — прошептала Ники.