грифонов. С ними я тоже попытался «поговорить», но сразу нарвался на откровенные грубость и хамство. Мне ясно дали понять, что при попытке выйти с моста на этой стороне, нам придётся участвовать в очередном поединке.

- Больно надо! – фыркнул я с презрением. – Со всякими хулиганами связываться!

Развернулся, да и пошёл обратно. Только и постарался запомнить звучание какой-то цветистой фразы, которую Займа бросила в сторону грифонов. Ругалась она с ними? Или банально поприветствовала?

глава двадцать первая

ПРОБЛЕСКИ НАДЕЖДЫ

Продвигаясь вдоль иных перил, примерно на середине всего строения, мне удалось-таки рассмотреть некие знакомые рисунки на инфотаблице одного из пролётов. Именно в верхней части всех изображений, красовались рядом, в одну линию: штангенциркуль, транспортир, две башенки с куполом на фоне ракушки, ладонь с множеством башенок на ней и молот на фоне снежинки.

Только увидев этот ряд, я не удержался от восклицания:

- Эпическая гайка! – и тут же порадовался, что заскучавшие девицы чуть приотстали, переговариваясь между собой, и плелись метрах в пяти сзади. Зато ожил идущий впереди меня Найдёнов:

- Чего испугался? – добавляя в своей манере: - Здесь я, ничего не бойся.

- Сейчас буду присматриваться со всем тщанием и потом расскажу, - пообещал я, и настойчиво посоветовал: - А ты делай что хочешь, но отведи наших опекунш к противоположным перилам. Чтобы они мне тут не мешали… И это… Не поддавайся на провокации!..

Понятно, не мне учить мэтра выступлениям на арене. Лёня метнулся на другую сторону, и стал всем видом требовать помощи от наших экскурсоводов. Мол, хочу взобраться на парапет, поддержите меня. Красавицы к нему подошли, отговаривать не стали от странного поступка, но некий оживлённый диспут между ними завязался. Тогда как я уже со всем тщанием принялся изучать заинтриговавший меня ряд рисунков, да и весь пролёт в целом.

Все пять символов оказались мне знакомы. Все они имелись в том же Сияющем Кургане мира Трёх Щитов. Но если про Транспортира и Штангенциркуля я ничегошеньки пока не знал конкретно, то вот три остальных значка мне были отлично знакомы внешне и по их внутреннему содержанию.

Две башни с куполом между ними и на фоне ракушки, очень напоминающей символ нефтяной компании Шелл, обозначали мир Содруэлли, в котором находился живой город, называемый пуповина Туарта. Воспоминания у меня о том городе оставались самые приятные, пикантные и романтические. Если не считать нескольких досадных накладок.

Второй рисунок, ладонь с четырнадцатью башенками – вызывал гораздо больше эмоций, замешанных в большинстве на неприятных воспоминаниях. Потому что соответствовал миру, называемому по-разному. Подавляющим большинством сосланных туда обитателей, оно обозначалось как Дно. Тогда как в некоей империи Альтру, многоярусные, искусственно созданные подземелья, существующие вне пространства, назывались Просторами Вожделенной Охоты. Наверное, потому, что там выращивались на хищниках груаны, уникальные и загадочные симбионты, помогающие жить очень долго.

Например во мне сейчас два груана вполне мирно уживаются сразу с тремя Первыми Щитами. Именно благодаря им, вся моя магическая мощь возросла как минимум в пять раз. А по оценкам парочки специалистов – так в двадцать пять раз. С чем я вполне согласен, потому что никто и никогда в истории, так быстро не становился Трёхщитным, экселенсом, Иггельдом, Светозарным… и так далее. На том же Дне я несколько раз чуть не умер, был неоднократно бит, голодал, мёрз, горел, и заимел нескольких гражданских жён. Будет о чём рассказывать правнукам в глубокой старости.

Мир Снежного Молота, вообще являлся крайне опасным для проникновения туда. Стоило только вспомнить, как я попал в горячее машинное масло. Только и спасла, имевшаяся тогда у меня вуаль Светозарного. Посещать тот мир не хотелось совершенно, хоть и там не обошлось без парочки весьма приятных приключений.

Но сейчас я с фырканьем отогнал ненужные воспоминания, и сосредоточился вновь на попытке разгадать представший предо мной ребус. Есть пять рисунков-значков, обозначающих знакомые миры. Скорей всего миры центральные, каждый в своей грозди, как я догадывался. Возле каждого - малюсенькая молния, утверждающая, что дорога только в одну сторону, «туда». И как воспользоваться порталом, чтобы он сработал правильно? И по нужному адресу! Особенно держа в уме утверждения переводчиц, что отсюда перебрасывает домой только детей или женщин, доживших до определённого возраста. И помня, что лететь вниз надо сто, двести, а то и больше метров. Хотя и не факт…

Мне желательно попасть на Дно. Тоже неплохо - в мир Содруэлли. Оттуда всяко легче и быстрей получится добраться домой. Никто мне там препон чинить не станет, скорей наоборот, утомят излишним почитанием. Ну и повидаться с двумя обворожительными богинями, было бы совсем нелишним. А то в прошлый раз нам очень помешала сопровождающая меня Мария.

«М-да… Мария…, - совсем не к месту защемило в душе. – Как она там? И где?..» - усилием воли задавил посторонние мысли, тяжело вздохнул и вернулся к сиюминутным проблемам.

Ещё одно сомнение. Если портал выведет нас на Дно, это не в пример хуже. Там сейчас чёрти что творится: груанов нет, лифты не работают, Длани не откликаются на запросы. Ещё и посылы какие-то странные из пространства идут, пытающиеся развоплотить моего поумневшего Второго, серпанса-администратора. Похоже, что империя Альтру, так и не сумев себе вернуть доступ к Просторам, стала гадить и вредить в меру своих невероятных возможностей. Возможно, и порталы пытаются как-то повредить. Да и вообще, в столицу когуяров ещё добраться надо, ведь неизвестно, где нас с этой вот точки забросить может.

Сама суть портала здесь извращалась до неузнавания: значков-то пять! И как можно шагать вниз, не зная, в какой мир тебя забросит? Наверняка следует подробно разобраться в иных символах и досконально понимать все существующие надписи. По логике, именно они и дадут полное осмысление сути перехода. И сколько на это уйдёт времени?

Этак застрянем на Дне надолго и какой тогда смысл спешить, покидая этот мир? Кстати, весьма интересно, какое он имеет самоназвание? Я бы его назвал Молодильным. Но это так, мысли совсем пока не к месту.

По всем размышлениям получалось, что символы во второй строке, как бы служат управляющим контуром портала и в данном месте его надо всегда перенастраивать перед путешествием. Но как расшифровать символику? Да и самую нижнюю строку, накарябанную скорей всего на местном языке, не мешало бы прочитать чётко и правильно. И почему тогда йети, бросая детей, ничего не перенастраивают? Или я чего не понял? Может данный портал сам выбирает, в какой мир забросить визжащего от восторга ребёнка, выбирая именно его родной?

Поневоле взвоешь из-за своего незнания и в любой саркофаг добровольно замуруешься. Но как не хочется-то!

Пробовал я воздействовать на символы силой. Разной. Как и