болельщиков это подтвердил. Причём ревели и соплеменники проигравших. Пусть и скороспелый поединок, но он понравился всем без исключения.

Кроме самих лингвистов. Они замерли на месте, восстанавливая дыхание и из-под нахмуренных бровей глядя на наши показушные, ребяческие хлопки ладоней и вскинутые вверх руки. Мы как бы сразу показывали этим, что и сами справились бы играючи с соперниками.

«А не надо было входить в боевой круг! – мысленно торжествовал я, заживляя у себя чуть сбитые костяшки пальцев. – Пусть лучше будут нам должны за проводку на мост, чем самим выделываться. И вообще, надо делать всё, руководствуясь только собственными интересами. До тех пор, пока не увижу наших карапузов и не пообщаюсь с самым старшим из них. По логике, именно к нему должны вернуться воспоминания в полной мере. Если нам не врут…»

Когда мы двинулись к баррикаде, грифоны перед нами расступались не в пример охотнее, чем пред йети. Ещё и улыбались дружественно. Это, если мы правильно интерпретировали их оскал на лошадиных, вытянутых лицах. Мало ли как оно бывает…

Но пропустили. Луками не баловались. Да и в самом тоннеле нам препятствий не чинили, как и ловушек не устраивали. К сожалению, наши дамы так и шли за нами, не отставая ни на шаг. Словно безмозглые серпансы.

А потом мы вышли на мост. И меня неожиданно ударило током.

глава девятнадцатая

НЕПРОСТОЙ ВЫБОР

Часам к одиннадцати утра, к кирпичному заводу, прекратившему работу и ставшему враз секретным объектом, прибыло самое высшее командование и представители властных структур. Пяток генералов, несколько секретарей президента, и несколько невзрачных личностей в баснословно дорогих костюмах. Причём последние совершенно не были знакомы подавляющему числу россиян, но именно им смотрели в рот что генералы, что секретари президента. Иначе говоря, прибыли личности воистину правящие миром, оставаясь при этом в тени и не выпячивая свои высочайшие полномочия. А может и не они лично? А их доверенные представители?

Ведь повод для прибытия такой основательной комиссии имелся невероятный: первое полноценное сражение с иномирцами, да ещё и окончившееся победой землян. Первая стычка, возле сумасшедшего дома города N-ска только раззадорила наземную военщину и теневых правителей. Тогда бой завершился почти бескровно, потому что большинство сил правопорядка оказалось усыплено. Зато не смогли захватить ни трофеев, ни пленных. А сейчас есть с кем поговорить, как на высшем уровне, так и допросить жёстко, в случае необходимости.

Жаль, что поговорить с захваченными «летунами» и «водолазом» не получалось из-за серьёзных ран и бессознательного состояния оных. Один правда навал отвечать, но совершенно на непонятном языке. Да пришло понимания, что многого они и не скажут: солдафоны, исполнительные наёмники.

Так что сразу прибывшие ответственные господа, сопровождаемые несколькими филологами, уединились с канцлером империи Герчери и два часа вели с ней предметный разговор на тему: «Что будет, если…»

Вариантов «если» - оказалось бесчисленное множество. И каждый из них Грозовая рассматривала, руководствуясь своим боевым опытом, наработанной хитростью, отменной дипломатической смекалкой и управленческой мудростью. А также не забывала о личных интересах своих названных племянниц. И о совете-разрешении императрицы. Особенно при важных вопросах приходилось взвешивать каждое слово в ответ.

- Каким потенциалом в плане военной экспансии обладает как ваша империя Герчери, так и весь мир в целом?

- Никаких военных действий с Землёй мы вести не собирались. Да и не собираемся, пока. Наше пребывание здесь кратковременное, спорадическое и связано с банальным возвращением парочки местных жительниц. Что касается потенциала, то он огромен и даже мною не поддаётся нормальному исчислению.

- Но хоть какое-то сравнение можете привести?

- Если только примерное… Например, Борис Ивлаев, консорт нашей империи. Его ранг обладания магией соответствует экселенсу. И подобных ему много, вполне достаточно, чтобы сменить правительства на всей вашей планете.

- Почему тогда, если вы такие сильные, до сих пор не избавитесь от людоедов? – информация к переговорщикам от лица землян, поступала постоянно. Ведь где-то там допрашивали одновременно Татьяну с Кирой, а те успели узнать достаточно много о новом мире. Так что многочисленные распечатки уже лежали перед ними на столах.

- Потому, что среди зроаков тоже хватает экселенсов, а Трёхщитных, у них даже больше на каждую сотню воинов, чем у нас. Восемь – против двух. Это обусловлено именно проживанием на их территории существа, на котором зарождается редкий симбионт, пробуждающий в человеке магические способности. К тому же империя Гадуни, это определённая местность, на которой силы людоедов утраиваются. По совокупности этих причин наш мир с огромным трудом противостоит самой жуткой напасти.

- Мы можем помочь вам невероятным по мощи оружием, - снисходительно ухмыльнулся один из генералов. – Одна бомба и от Гадуни останется безжизненная пустыня. Не говоря уже о более мягком оружии, щадящем природу. Вряд ли ваши зроаки, со своей магией сумеют что-то противопоставить системе «Град» иди дальнобойной артиллерии.

- Увы! Любое проникновение в наш мир технически совершенного или огнестрельного оружия, тут же карается умерщвлением носителей. За этим строго следят контролирующие системы наших гроздей вселенных.

Тут же Апашу стали ловить на противоречиях:

- Откуда же тогда взято оружие, с которым сражались «водолазы» и «летуны» возле затопленного карьера? Ведь оно уникально и пока неповторимо даже для наших технологий.

- Существуют некоторые правила, при которых цивилизациям дают право на дальнейшее техническое развитие, при полном самоопределении своего будущего.

- А почему это, одним можно, а другим нельзя?

- Вопрос по существу, - похвально кивнула Грозовая. – Покажу на примере. Наш мир Трёх Щитов – пока и близко не подошёл к границе, за которой нам разрешат всё. И не по вине наличия у нас людоедов и кречей. Потому что это зло локально, и при усилии всей цивилизации, будет уничтожено походя. А потому, что у нас никак не сложится единого государства на планете. Ходя единый язык общения существует изначально. Каждый правитель холит и лелеет свою династию, охраняет свои границы и бережёт накопленные традиции, пережитки и устаревшие обычаи. Пока это будет продолжаться – мы так и останемся в эпохе «развитого средневековья».

- Наш пример – не попадает в рамки ваших объяснений, - заметил один из секретарей президента. – Земля развивается технически, и мы уже путешествуем в космическом пространстве. Тогда как государств у нас уйма и все говорят на разных языках.

- Причина проста, ваш мир банально выпал из системы контроля. И хотя порталы существовали всё время, и даже Связующий постоянно их поддерживал в рабочем состоянии, но в политику он не вмешивался, даже не присматривался к ней. Наверное, ему глубоко плевать, что у вас здесь происходит, потому и не сообщил Сияющему Кургану о творящихся здесь безобразиях. Иначе вам не суждено было создать огнестрельное, и ещё более страшное оружие.

На подобное утверждение, вальяжно и авторитарно