— Это все, что, оказалось, возможно узнать к сегодняшнему дню. О местонахождении излучателя…

Туран переступил с ноги на ногу: ага, излучателе. Прибор в железном ящике называется излучателем.

Север перебил женщину:

— Не нужно названий.

— Да, конечно. Я хотела сказать, что небоходы сейчас тоже не знают, где прибор.

— Он нам нужен, Макс. Некроз отступил, но в любой день он может снова начать расти. Арзамас в опасности. И эти новые свойства, из-за которых его возили в Харьков… Что за свойства?

Макс молчала, и Север снова заговорил.

— Хорошо, ты проделала большую работу и даже прибыла в осажденный Херсон-Град. Мы уже и не надеялись…

— Я не виновата в опоздании. Если бы не гетманы и не Омега… меня выследили омеговцы, напали, мои прежние охранники убиты. Меха-Корп поручал мне проследить путь излу… этого прибора, я выполнила свою задачу.

— Да, работа сделана, теперь я даю тебе новый заказ. Не я — Меха-Корп. Узнай, где сейчас прибор. Узнай, что это за новые свойства. Что с ним сделали в Харькове? Условия прежние.

Знаток сидела спиной к Турану, он не видел ее лица, хотя почему-то решил, что она собиралась возразить… но промолчала, ограничившись кивком.

— Если тебе удастся не только проследить, но и добыть его…

Тут Макс покачала головой:

— Нет, это противоречит моим принципам. Я добываю только то, что можно взять мирным путем.

В коридоре раздались шаги, что-то произнес Назарий. Дверь отворилась, вошла Рита с чайником.

― Назарий, наш разговор окончен, — Север встал, — теперь мы можем оставить вас с Макс.

— Нет-нет! — старик, войдя в комнату, всплеснул руками. — Я прошу вас остаться. Присутствие людей из Меха-Корпа будет полезным. Даже необходимо, чтобы вы остались!

Север удивленно поднял брови и снова сел. Рита, поставив чайник на стол, сказала:

— Вы не кушаете…

Туран почувствовал, что проголодался, и направился к столу. Хозяйка улыбнулась, когда он взял кукурузную лепешку, налила чай в кружку, придвинула.

— Ну, не буду мешать вашей беседе, — хозяйка отступай от стола. — Сейчас Ставро спустится, а я наверху побуду. Если что-то случится, дам знать.

— Итак, Назарий… — Макс обернулась к старику.

— Будь добра, представь меня, это необходимо, — со значением попросил Назарий. — Возможно, не все присутствующие осведомлены о наших херсонградских обстоятельствах.

* * *

Макс провела ладонью по косам, уложенным вокруг головы — она обдумывала, как лучше начать. Белорус тем временем вслед за Тураном с энтузиазмом занялся снедью.

― Сидящий перед вами человек, — с некоторой даже торжественностью в голосе начала Знаток, — один из тех, кто создал Херсон-Град. Назарий Ковшня, сподвижник Августа Сида, в дальнейшем — член Совета города.

Назарий откашлялся.

— При Августе он занимал высокое положение, но после смерти прежнего херсонского управителя…

— Странной смерти, — вставил Назарий.

— …После этого городом стали править дети Августа, Мира и Альб. Совет упразднили, а верней сказать разогнали, и те, кто не успел скрыться, поплатились жизнью. Остальным пришлось прятаться. Альб Кровавый установил новые порядки и привел наемников, чтобы поддерживать свою власть.

— При Августе все хранили верность управителю без принуждения, — снова буркнул старик. — Это теперь понадобились черные солдаты.

— …Назарий — один из тех, кто исчез, и с тех пор о нем в Херсон-Граде ничего не было слышно. Я точно ничего не слыхала до нынешнего вечера. Назарий, этого достаточно? Не слишком коротко?

— Спасибо, Макс, вполне достаточно. Меня вполне устраивает, что ты о многом умолчала — это облегчит объяснения. Ну, а теперь…

— А о чем умолчала-то? — пробубнил Белорус с набитым ртом.

Меха-корповцы вдруг настороженно подняли головы. Тут и Туран услышал шаги в коридоре — тяжелые, мужские. Рита ходила не так.

— Это я, — объявил из-за двери Ставро.

Он вошел и сел к столу.

— Я как раз собирался перейти к делу, — кивнул Назарий, — итак… Херсон-Град в осаде, инкерманцы побеждают, и всем нам будет непросто выжить. Поэтому спасение Херсон-Града должно интересовать всех — кого больше, кого меньше, но все мы сейчас вместе внутри городских стен.

— Есть термоплан, — заметил Ставро. — Ночью нам удалось попасть в город без особых проблем.

Меха-корповцы переглянулись, младший хотел что-то сказать, но Север качнул головой, и он промолчал.

— Я прошу! — с нажимом повторил Назарий. — Разумеется, всякая помощь будет оплачена щедро, у меня есть сбережения, но сейчас дело не в золоте, а в том, чтобы вы проявили жалость к беззащитным людям, у которых новые управители отобрали оружие и лишили возможности защититься самим. Если бы речь шла только о деньгах, я бы попытался вступить в переговоры с гетманами, с Лонгином, предложить отступные, но им не нужно богатство, они твердо задумали уничтожить город. Не примут выкупа. Лобовые штурмы пока не дали результата, но город обстреливают зажигательными снарядами. Пожары рано или поздно уничтожат Херсон-Град, потом гетманы пройдут по пепелищу и добьют уцелевших. У меня есть верные люди, есть средства, но настоящих бойцов не осталось. Сами видели: с теми, которых я взял с собой, а ведь это были лучшие, агенты Меха-Корпа разделались в два счета.

— А почему ты решил обратиться ко мне? — спросила Макс.

— Я подумал, если у тебя имеется на продажу какое-то новое оружие, какой-то секрет, способный спасти Херсон-Град…

Женщина покачала головой.

— Что ж, в таком случае чтобы хотя бы нанять твоих охранников. У меня есть план, требовались только умелые бойцы, чтобы его осуществить. И если здесь люди Меха-Корпа — это даже лучше!

— Ловко завернул, папаша, — кивнул Белорус, — только ошибочка: мы не состоим в охране, верно, Туран? Мы Макс просто помогаем, по-дружески. Да иоружияпо херсонским подвалам у людей припрятано, я уверен. Что я, не знаю здешний люд, что ли?

— Оружие, наверное, отыщется, но людей запугали и разделили, — возразил Ставро. — Местные больше не община, тут каждый за себя. Такие не выигрывают войну. Они обречены, Назарий верно сказал.

— Победа могла бы возвратить им единство и уверенность в себе, — подхватил старик. — После победы город воспрянет!

— А что управители? Их омеговские войска?

— Управители… им плевать на Херсон-Град. Сейчас собирают караван: бронированные самоходы, особо доверенные охранники, лучшие из наемников. Казну также готовятся погрузить. Не знаю, в чем дело, но, похоже, Мира и Альб решили сбежать.