Сначала двое мальчишек обратили на него внимание. Хихикая и прикрывая рты, они убежали, сказали своим родителям про какого-то чудака, ползающего у них по улице, и со двора на улицу вышли уже двое крепких мужчин.

— Тебе чего тут надо? — хмуро спросили они у Саши.

Саша объяснил. Но приветливей мужчины не стали.

— Ни у кого тут такой машины нет. Езжай себе.

И не ушли, пока Саша не уехал. Оглядываясь в зеркало заднего вида, парень видел их мощные фигуры и насупленные брови. Мужчины не сводили с него глаз. И Саша снова понял, что проиграл. Дорога лишь проходила через Новый Погост, а за ним уходила куда-то дальше. Так что сосед Хильды мог и не останавливаться в деревне, а поехать еще куда-то.

— Потерял! Упустил! Растяпа!

Пригорюнившись, Саша свернул на полянку и решил немного передохнуть на ней перед возвращением назад в город. Но долго ему наслаждаться тишиной и пением птиц не пришлось. Вокруг зазвенели многочисленные комары, привлеченные запахом свежей человеческой крови, пожаловавшей к ним на вечернюю трапезу. И Саше пришлось спасаться от них в машине.

Но стоило ему сесть за руль, как тут же перед глазами вновь мелькнула красная комета. Та самая «Хонда»! Она возвращалась назад! В город! Саша тоже нажал на газ и поехал следом. Обратный путь оказался удачнее. На трассе появилось еще несколько машин, которые двигались в сторону города. Они и заняли промежуток между соседом Хильды и Сашей. Так что парень без проблем проводил мужчину обратно до дома. И лишь там отметил, что сосед уже где-то избавился от своих покупок. Когда тот направлялся в сторону своего подъезда, в руках у него ничего не было. Ни пакетов, ни резиновых сапог. Видимо, как продукты питания, так и лекарства остались у кого-то в Новом Погосте.

— Ну а мне-то что до этого? К кому бы он ни ездил, что мне до этого?

Саша был огорчен тем, как впустую прошел его день. Ничего он не узнал. Ничегошеньки не выяснил. Ехать к портнихе бабе Лизе было уже поздно. Часы показывали половину одиннадцатого. Пока доедешь до нее, пожилая женщина уже будет спать и видеть десятый сон. Вернувшись домой, Саша обнаружил счастливую маму, которая выложила перед ним уже две одинаковые черные и блестящие флешки.

— Эту я нашла утром в печке! — указала она на правую. — А эту, — и она указала на левую, — обнаружила вечером в холодном цеху.

— Он же закрыт на замок! Ты сама сказала, что директриса закрыла холодный цех, чтобы самой там все осмотреть.

— Ну, осмотрела, ничего не нашла и сняла замок. Работать-то завтра будет нужно.

— Как работать? И все равно не понимаю, как ты туда попала. Допустим, замок сняли. Но цех же был еще и опечатан.

— Ну, подумаешь, опечатан, — пожала плечами мама. — Не свинцом же залит. Что нам та печать? Это же просто бумажка наклеена на дверь. Я ее осторожно так пилочкой подцепила, она и отошла. А когда уходила, снова клеем смазала. Никто и не заметит, что печать эту кто-то трогал.

— И где была флешка?

— Как ты и сказал, она была прикреплена к весам для взвешивания готовых салатов. Отличное место. Как и старая печь. Этими же весами никто не пользуется. Я тебе говорила, повара все салаты раскладывают просто на глаз. Я весы перевернула и с изнанки обнаружила эту флешку. Под самым носом находилась, а никто ее не замечал.

Мама была в превосходном настроении.

— И я придумала, как нам проникнуть в мясной цех! — заявила она. — Сегодня же ночью отправимся туда.

Саше эта идея показалась опасной.

— А как попадем внутрь? Ты же говорила, на первом этаже все время кто-то крутится.

— Днем крутятся, а ночью внизу только сторожа дежурят.

— И что?

— Они на работе тоже не убиваются. Пожилые люди, не могут круглые сутки не спать. Запустят работников ночной смены и лягут. Вот тогда мы в мясной цех и пролезем. Ты знаешь, где искать надо?

— Там, где делают фарш. Есть там мясорубка?

— Есть.

— Вот в ней и будем искать.

— Я снаружи ее уже осмотрела. Ничего не видно.

— Снаружи и не может быть ничего видно. Флешка либо внутри, либо снизу. Но все-таки ты мне не объяснила, как мы в сам цех попадем? Если сторожа будут спать, как мы проникнем на комбинат? А если они проснутся, чтобы нас впустить, то как мы от них отвяжемся? Они же с нас глаз не спустят, если мы среди ночи притащимся.

— Не будем мы их будить. Другой путь есть.

— Какой? Ты же сказала, что внутрь можно попасть либо через главный вход, либо через пандус. Но он на втором этаже. А со второго этажа на первый не пройти, везде сигнализация. Или ты придумала, как сигнализацию отключить?

— Нет, это слишком сложно. Все куда проще.

И мама объяснила, что сегодня перед уходом сумела незаметно прошмыгнуть в мясной цех, где снаружи осмотрела мясорубку и, ничего в ней не найдя, придумала продолжение плана.

— Я приоткрыла одно из окон. Через него и залезем.

Саша вновь ощутил холодок между лопатками. Чем-то ему этот план не нравился.

— Так у вас же на всех окнах первого этажа стоят решетки!

— Решетки закрываются изнутри на шпингалеты. Я его тоже открыла. Снаружи кажется, что окно закрыто. Но если его толкнуть, оно откроется.

— И тебя никто не видел?

— Никто!

И мама принялась описывать, как она ловко и незаметно выскользнула из мясного цеха. И ни одна душа не заподозрила, что она там побывала. Если ее послушать, то никто не сумел провернуть бы эту операцию лучше ее. Вот только перевернуть тяжелую промышленную мясорубку, чтобы осмотреть ее со всех сторон, у мамы не хватило сил.

— Но я рассчитываю на помощь своих мужчин. Сегодня ночью, чего бы нам это ни стоило, мы найдем третью, и последнюю, флешку! Мы соединим недостающий фрагмент с двумя уже имеющимися и закончим это дело.

По словам мамы, все должно было пройти наилучшим образом. Саша отчего-то в этом сомневался. Но так как противопоставить что-то, кроме неясных ощущений, он не мог, то просто пошел к себе в комнату, чтобы подготовиться к очередному ночному приключению.

— Что-то очень уж редко мне приходится спать последнее время по ночам. Как бы это не вошло у меня в привычку.

Зевая, Саша залез в свой компьютер. Ему хотелось посмотреть, что он сможет найти на соседа Хильды, за которым сегодня гонялся до Нового Погоста. Плохо, что Саша даже фамилии мужика не запомнил. А еще сыщик называется! Сосед был приглашен в качестве понятого. И он точно называл себя сперва участковому, а потом и приехавшему следователю. И конечно, Саша должен был запомнить его фамилию, но даже имя и то выветрилось у юноши из головы. А все потому, что сосед производил впечатление совершенно безобидного существа. Ну, какой вред может быть от калеки, который с трудом передвигается даже по дому?