— Похоже, мимо, а, Тая?

— Да, мимо, — ответила китаянка.

— Мы же договаривались с тобой, что ты будешь подсказывать мне.

— Холодно… — выдавила она из себя.

Последовал новый выпад, но и на этот раз разгоряченный алкоголем Чжао не попал в цель.

— Горячо!

— Холоднее!

— Теплее… — следовали подсказки Таи.

Хруст тропического плода свидетельствовал о том, что острие ножа пришлось «по адресу».

— Вот так-то, — удовлетворенно заявил Чжао, снимая повязку, — теперь твоя очередь. На, бери нож. Посмотрим, на что ты способна.

Тая взяла в руки сверкавший клинок. Ощутив рукоятку в своей ладони, она как-то иначе почувствовала себя. Это ощущение придавало силы и даже как-то немного пьянило. Лезвие сверкало на солнце серебряной рыбкой. Девушка поворачивала его то влево, то вправо.

Чжао завязал наложнице глаза и несколько раз, что было сил, крутнул ее в кресле. Тая ударила ножом. Оба раза она промахнулась, и оба раза Чжао орал: «Холодно!» В тот момент, когда он, наливая себе водки, отвлекся на несколько мгновений, девушка незаметно поправила повязку. Теперь она видела, но все равно «неуверенно» тыкала ножом мимо.

— Холодно, совсем холодно! — хохотал Чжао. — Так ты сразу же мне проиграешь. И в таком случае у меня будут просто развязаны руки.

* * *

Охранник, стоявший в коридоре, встрепенулся, услышав звук открывавшейся двери. Из комнаты, где находился Чжао, показалась Тая. Девушка, выйдя в коридор, закрыла дверь за собой, нажав на кнопку автоматического замка с характерным щелчком.

— Ваш хозяин просил его не беспокоить, он лег отдохнуть, — сообщила она.

— Понятно… — кивнул ревнитель спокойствия Чжао.

Оказавшись на улице, девушка нервно курила, стоя у самой воды. Она обернулась, поглядывая на присматривавшегося к ней второго охранника. Тот, постояв еще несколько мгновений, зевнул и отправился за угол здания.

Здесь, в теньке, было куда приятней нести службу, чем на самом солнцепеке. Видя, что все спокойно, охранник уселся на стуле, закинув ноги на чурбак, заботливо установленный им самим.

«Тоже мне, цаца! — пренебрежительно подумал он о Тае. — Таких, как ты, у хозяина еще будут десятки. И чего он вернул ее назад? Ну, это ненадолго. Скоро он тебя, цыпочка, окончательно отправит в утиль. И тогда уж я тобой займусь как следует. А то ведь меня тогда, в первый раз, здесь не было. Но скоро мы тоже развлечемся по полной программе…»

Он воровато оглянулся и извлек из-под стула бутылочку холодного пива. С такими хозяевами, как Чжао и его не менее суровый папаша, шутить, конечно, не стоило. За малейшую провинность эта сладкая парочка могла запросто свернуть шею. Тем более, таких примеров имелось предостаточно. Недавно одному из охранников хозяева бейсбольной битой просто-напросто проломили голову. И только за то, что бедняга болтал по телефону, вместо того чтобы заниматься своими прямыми обязанностями. Однако в этакую несусветную жару не промочить горло парой глотков пивка просто было нельзя. Да и здесь, в тихом уголке, никто этого не видел.

Охранник с наслаждением сделал большой глоток и почмокал губами. Нет, что ни говори, а все-таки жить хорошо. Пускай даже и эта жизнь проходит в напряжении. Работать у таких людей — каждый позавидует…

— Внимание, приготовиться! — вполголоса сказал Батяня.

Саныч и Пластырь кивнули, глядя вперед. Еще пару минут продолжалось томительное, медленное, бесшумное движение, и катер без всплеска ткнулся в песок, точно в назначенном месте — на восточном изгибе острова, у огромной пальмы. Майор подполз к дереву, держа автомат на боевом взводе. Саныч и Пластырь вытащили катер на берег, под кусты.

Вокруг царила тишина. Только там, на другом краю острова, слышалась ленивая перестрелка. Но эта замершая округа, настороженная тишина только лишь подстегивали, не давали задержаться на одном месте.

— Так, ребята, идем цепью, — сказал Лавров товарищам и сам сразу же пошел вперед.

Саныч двинулся левее, Чернышов — справа. Остальные десантники рассредоточились далее. Двигаясь по болоту, Батяня напряженно вслушивался в каждый звук. Разделившись сейчас, Лавров, конечно же, рисковал. Если мародеры предусмотрели этот вариант, то десантникам придется туго и шансы на успех резко снизятся. Но сейчас надо было выгадать время, тем более майор полагал, что они успеют подойти незамеченными.

Батяня продвинулся уже метров на сто, и пока что мародеров не было видно. Похоже, что все они действительно скопились на том участке, что лежал напротив места первоначальной высадки десантников. Затопленный кустарник закончился, и перед наступавшими лежало открытое пространство. Оказаться застигнутым здесь неприятелем являлось малоприятным вариантом. Однако выбирать не приходилось, необходимо было продвигаться вперед, время поджимало.

Лавров прополз несколько метров, как вдруг неподалеку по луже зашлепали чьи-то шаги. Батяня вжался в землю. Через несколько секунд он, слыша, как кто-то удаляется, поднял голову.

«Вот черт!» — сплюнул он, глядя на гиену, которую, видимо, спугнула перестрелка на той стороне.

Майор вжался в землю и пополз дальше, делая короткие остановки и каждый раз внимательно прислушиваясь и наблюдая, что его коллеги также продвигаются параллельно.

К счастью, мародеры, не избалованные военной выучкой и стратегическим мышлением, не предусмотрели возможности того, что их обойдут сзади. Видя перед собой десантников, они вели стрельбу, полагая, что остальные отправились за подмогой.

Впереди, уже ближе, снова послышались выстрелы. Лавров прищурился, глядя в ту сторону. Там, за густыми зарослями, находились бандиты, лениво постреливавшие в сторону оставшихся на воде десантников. Ситуация пока складывалась неплохо. Теперь необходимо было подобраться еще поближе, а уж тогда…

Внезапно Батяня ощутил себя как-то странно. Он прислушался к своим чувствам и понял, что легкое жжение чувствуется в том месте, где у него имплантирован чип. Но это было всего лишь мелким, незначительным физическим ощущением. Далее у Лаврова в голове не то чтобы помутилось — совсем нет. Мысли, наоборот, приобрели какую-то очень четкую направленность в одном направлении, отсекая все остальное.

Батяня облизал вдруг пересохшие губы. Его взгляд сконцентрировался на почему-то оказавшемся рядом Саныче. Лавров ощутил непреодолимое стремление направить ствол автомата на капитана.

Шедший до этого на расстоянии Санаев переживал примерно то же самое. Не отдавая себе отчета, он несколькими минутами ранее свернул в сторону и приблизился к Батяне.

Офицеры встретились взглядами. Оба направили автоматы друг на друга. Пальцы лежали на спусковых крючках.

Жалюзи не пропускали слепящих лучей жаркого солнца, и в кабинете было прохладно. Этому способствовал и кондиционер, разгонявший приятный холодок по помещению. В офисном кресле восседал Чжанг. Сейчас все его внимание было приковано к монитору компьютера. Щелкая мышкой, он занимался чем-то, что с первого взгляда напоминало типичную компьютерную игру. Так же, как и в столь любимых разными поколениями играх, здесь на экране сновали светящиеся точки.